西厢院。

温知艺二人跟在李公公身后走进殿内，整座大殿金碧辉煌，挑空的顶上碧瓦琉璃，镶嵌着珍宝明珠，即便是门窗紧闭的房中，无需点灯也能看清。

圣人端坐在堂中，一袭明黄色龙袍极具威严，异常耀眼。瞧见二人，他放下手中的茶盏，看了看跪地行礼的温知艺，缓缓开口道：“近日西蕃外族给我朝上贡了几件珍宝，朕听闻西蕃再过几月便是佛诞日……”

佛诞日？这与她有何关系。温知艺站在谢卿宴身旁，暗暗侧头看他，那人一幅冷静自持的模样，莫不是又有何大事要发生罢？

出神间，只见李公公撩袍躬身走到圣人身侧，拿起一件物什便朝低着头二人走来。温知艺有些好奇，偷偷踮起脚尖看着，李公公双手端着金盘缓缓走到她面前，将金盘上的丝绸掀开，一件彩绣外袍映入眼帘。

纹路清晰，绣法精美……与前些日子那群黑衣人的彩绣腰带一般！圣人这是何意？莫非圣人早就知道此物的存在么。

未等温知艺思考清楚，只听圣人继续道：“西蕃年年上贡时，便邀请我朝官员佛诞日时前往参宴，朕却从未应允。如今朕瞧着天下太平，不如趁这次机会派位使臣前往西蕃，谢侍郎以为如何？”

谢卿宴听闻却不语，反而侧头垂眸看她，眼中笑意难掩。温知艺眼珠在谢卿宴与圣人之间转悠片刻，心中升起一丝疑问。

“那这位使臣……”温知艺对着堂上的圣人，幽幽开口问道。

圣人听闻此话，并不急着回答，只见他浅啜了一口茶水，放下茶盏的瞬间抬眼盯着温知艺，缓缓开口道：“自然是你，温爱卿。”

“圣人，您……”温知艺心下一惊，未经思考便脱口而出。圣人是何时得知她女扮男装混进刑部当官员之事，那前些日子她当堂舌战群儒时……莫非圣人早已知晓？

谢卿宴站在一旁，低低咳了一声，从走进殿门以来他只字未说，如今瞧见温知艺的反应，他低头俯身凑近她耳边，暗自开口，带着气声：“温大人，圣人若是不知，我又如何凭一己之力将你带进刑部？”

所以圣人至始至终都知道谢卿宴做的事么？那谢卿宴被诬陷为叛党入狱，圣人应当也是知晓的，她果真只是一颗棋子！温知艺有些恼怒，气得藏在宽袖中的双手紧握拳头，若非圣人在场，她的拳头必定朝着谢卿宴挥去。

圣人坐在堂上喝着温茶，笑着看堂下低头悄声说话的二人，抬手示意李公公将二人送出殿门。

身后红木殿门关上的声音传来，抬眼间只见殿外阳光刺眼，阵阵酒香气扑面而来，不远处少女嬉闹声不断，透过海棠门隐约可见几名贵客手持酒盏，觥筹交错，谈笑风生。

温知艺快步走在前方，不愿跟着身后那谎话连篇的人，她蓦地停下脚步，转身抬头瞪着谢卿宴，深吸一口气恶狠狠地开口，话语间眼眸中却水光潋滟，不时咬唇忍着，不让泪水落下。

“我不是谢大人的玩物，进入刑部也只是为了将大人从狱中救出来。可大人明知圣人知道一切真相，为何要如此耍我！”

温知艺上前一步，抬头踮起脚凑到谢卿宴面前，瞪大眼睛看着他，表情却异常地令人怜爱。谢卿宴见状，蹙眉犹豫一瞬，随即抬手欲要扶着温知艺，却被其甩袖拂开，只听她继续说道，语调带着几分哭腔。

“再者，谢大人口口声声说着刑部司郎中一职为我所用，可这究竟是为了我好，还是为了给谢大人与圣人找一颗听话的棋子呢？”

温知艺说完，朝后退开一步，低头看着脚尖缓了一阵，余光可见谢卿宴欲要抬起却又放下的双手，她叹了叹气，扭着头不愿看那人一眼，随即缓缓开口。

“之前的事便罢了，与谢大人配合，也只是因着我有想要拿到军曲的私心。如今军曲早已随着傩面人一道消失，往后我们便无需再见面，至于使臣一事……我会亲自与圣人说清楚，请谢大人另寻高明罢。”

话落，温知艺将刑部司郎中的腰牌扯下，用力塞到谢卿宴手中，转身便朝着海棠门外走去，背影混入春日暖阳中，逐渐模糊不清。

谢卿宴站在原地，低头看着手中的腰牌，大拇指轻轻摩挲着上面的刻字，墨发吹落肩头，堪堪挡住他的眼眸，却见其眼中墨色翻涌，薄唇轻抿，不知情绪。

片刻，他将视线抛向温知艺离开的方向，那处桃枝缠绕，片片花簇分外红艳，却不见来时丽影。

他眨了眨眼睛，低声开口，无人听闻。

“我从未将你当作一枚棋子。”