猝不及防地，视线中出现两道清贵的身影。

此值深秋，淡雅的花香伴着金色氤氲空中。少女双手环抱，长长的眉头一横：“什么拜谒母亲，分明是来瞧咱们家笑话的，笑咱们宋家接了一个粗野东西入府。”

宋祈羽不置可否，目光在她脸上睃巡片刻，低笑了声：“妹妹。”

后面的话还未启口，余光见不远处站着二人，似乎是昨日刚接来的姨娘之女。

她安静立在门下，一双眼仿佛好奇，毫不避讳地在他周围打转。

宋祈羽索性折身，慢洋洋看了过去。

四目相衔之际，知柔怔了住。

未过多久，她意识到自己所举有失，连忙低垂眼帘，在原处对他们道：“哥哥，姐姐。”便作见礼。

宋含锦刚才被魏鸣瑛气得一肚子火，眼下撞见她，愈发牙痒。却因为自矜身份，做不出撒泼辱骂的事，只能鼻子里冷哼一声，就松开手甩袖而去。

宋祈羽大概也会如此吧，知柔看着他想。不由自主地往旁边退了一步，预备等他先行，自己再进拢悦轩。

这幅做小伏低的举止落在宋祈羽眼中，没来由有些想笑。

到底是克制的，隐约上扬的唇角很快收平，错身经过她时，他似有若无地说了句：“你倒是不傻。”

知柔没料到他会开口，心思被他点破，一张嫩生的脸飞快涨红。惊魂未定地呆了半晌，继而逃似的遁入拢悦轩。

她走得太快，星回提步追赶，嘴里复问：“四姑娘，大公子和您说什么？”

把人吓成这般，果然是帮三姑娘出气呢。星回跟她不过一日，却已经有点儿忠仆的意思，一边安慰一边提点。

“您别怕，大公子就是护短，人却是不坏的。往后咱们避着些三姑娘，大公子那儿定能相安无事。”

知柔何曾怕他？小姑娘面皮薄，难为情罢了。听她一直念“大公子”，没忍住问：“星回姐姐，你为何称他大公子？”

方才正堂内，陈氏带她认人，她记得分明，长房也有一位公子。

“大公子虽为二房所出，却比长房的公子年长一岁。照序齿排辈，他就是大公子呀。”星回解释几句，见她眉尖舒展点了点头，好像奇心已消，不再谈论他。

天色暗了下来，宋府灯火通明，知柔从林禾院中离开，有意去藏书楼寻两本合宜的书看。

星回挑灯走在她旁侧，瞧她不说话，也不知自己要抛些什么话茬。

整座府邸静悄悄的，唯剩轻弱足音在四周起来淡去。

经过小花园，有闲碎的议论声响入耳畔，打破了宁静。

“……谁会将妾室养在那么远的地方，从未提及，一晃八九年过了，又突然将人接到府中？”

“照你说，南边住的那位可真有能耐，托着这么大的女儿都能攀搭上老爷，算不算狐狸精下凡？”

“怎么，你也想跟南边那位学学本事？你呀……”一人笑着挤同侪①的肩，话声渐渐隐去。

星回变了脸色，忙去看知柔。

她到底年纪小，情绪起伏都在脸上，听她们辱及林禾，神色顿时一暗，圆扑扑的腮线绷紧了些。

“四姑娘，别管她们，我知道另一条路也能过去。”星回小声劝道，抽出一只手去牵知柔。

不料被她反握住前臂，牵制着蹲下来，躲在一处草丛后。

星回又惊又疑，刚要问，便见她竖起食指抵唇，然后压着嗓音：“星回姐姐，躲好，不要出声。”

说完，她在地上抓了两颗石子，冲那二人腿弯掷去。

见她们吃痛摔跤，知柔将脑袋埋得更低，嘴边翘起一丝欢快的弧度，强忍笑意。

星回蜷缩在她旁边，偷偷看她一眼，如此痛快的报复，在宋府里当真前所未见。

待人走远，知柔拍拍掌心站起来，顺便拉了一把正在思量的星回：“她们走了，我们不用换路。”

一转身，廊下未知何时站了一个少年。

他环臂当胸，看人的时候浓眉微挑，有些玩味，继而仰唇，露出一点爽朗的笑：“她们是看见我才走的。”

知柔指尖轻拢：“你说什么？”

魏元瞻上下打量她。是个年岁不大的小姑娘，眼神机警，隆眉秀鼻。这幅长相，他应当从未见过，却哪里错生出一股熟悉的感觉。

“你是偷了我玉佩的小贼。”他说。