可他真得很想再逗逗她，像以前那样冷不丁地出现在她身后吓唬她，用手把她的脸蛋搓圆弄扁。

他的愿望还没来得及实现，他就再次被召回边疆，回到战场中去，后来他每年都会回京，她很少出院子，但是他每次都会找机会去偷偷观察她。

看她长得越来越漂亮，出落得越来越动人，戚炎内心捉弄人的心情渐渐变了味儿，他想狠狠把人抱进怀里遮住，谁也不给看不给碰。

待怀中的人睡熟，戚炎就原路从窗台掠出离开了。

“去哪儿了这么晚才回来？我都等你一个多时辰了！”

柳慕容的口气活像呵斥晚归的丈夫，看他这个样子就知道他是去欺负人家小姑娘。

戚炎瞪了他一眼，没跟他计较。

“这么晚来有事？”

柳慕容正色道：“江南水寇四起，皇上派太子殿下前去镇压，被煜王殿下抢了。”

“煜王？”

“嗯，煜王殿下本来是不干朝政的，可是最近他行迹可疑，还频频跟三皇子接触，不知道葫芦里卖的什么药。”

“你也知道，皇上一直看不上这位继皇弟，连他请求带着萧太妃出宫立府都不批准。”

皇上是先圣朝太后所生，煜王殿下是先帝晚年和当时的继皇后，也就是先圣治太后所生，两人年龄足足差了三十岁，就连当朝太子，都比煜王殿下大十岁。

“嗯，那武将呢？皇上指派的武安侯？”

“不，是你。”

“说是为了锻炼年轻一辈，你又是年轻一辈中最有本事作战经验最长的——可我觉得，事情没那么简单，武安侯可是连兵都点好了，皇上却把这份差事给了你……你觉得皇上在想什么？”

戚炎眼眸沉得可怕，眉头夹紧，家里这个等着出嫁的还没处理好，又来了差事，等他从南边回来，人家早就投入别人怀中了。

“不管皇上在想什么，我们只要做好自己的职责即可。”

“行，你心里有数就好，旨意估计明日就会到你府上，你可别把兄弟我拱出去哈，我为了你收集情报都快被我爹打死了。”

柳慕容哀怨，他只是多问了几句而已，又不是想揣测圣意。

“你哪天被宰相大人打死绝对是你自己作死，跟我无关。”

戚炎无情赶人，气得柳慕容吹鼻子瞪眼。

蒋棠醒来的时候，戚炎早就离开了，她松了口气，照例去给老太太请安，却得知戚炎要去江南平乱的消息。

她顾不得打听戚熵的情况，差点就笑出来了。

戚炎偏头瞧见她勾起的嘴角，心里气笑了，哼！这小妮子。

等到了傍晚，府中给戚炎办了场践行宴，大家都在说戚炎即将护送煜王殿下到江南打击水寇的差事，每个人脸上都是喜色，镇国公府能得皇上重视，就是他们的幸事。

连蒋棠连上都浮现了笑容，举起酒杯祝他一路顺风。

这个恶人走了，她的婚事就能顺遂了，煜王下江南这一趟少则三月多则半年也不好说，等到他回京，蒋棠早就成了他人妇了。

戚淑芸也有样学样地拿着茶杯和蒋棠玩碰杯游戏，蒋棠开怀与她碰杯，把杯中的果酒一饮而下，脸庞渐渐被酒意熏红。

戚老太太叮嘱大儿媳要好好孙子准备好南下的物资，转头又对戚炎说：“你虽然在边疆的时间长，可江南的水寇可沙场的战马不一样，出发前多问问你父亲，他曾在江南待过一段时间，或许能给你一点建议。”

“孙儿知道的。”

蒋棠忆起小时候在吴兴家中度过的模糊记忆，自己本该有个安然无恙的好时光，可却被那可恨的水寇残害满门，此时恨不得戚炎这次江南之行能把那水寇全数歼灭才好。

“棠表妹来京十余年，不曾回过家乡探望，不如随我回江南祭拜祖先，好让他们在天有灵，保佑棠儿表妹婚姻幸福美满。？”

“我？跟着去？”

戚老太太看了眼蒋棠，犹豫着，“可棠儿一个姑娘家，你又是去处理公事，万一她出了什么差错可怎么办？”

“此行煜王殿下也在，况且又不用棠表妹上战场，只派人送她到老宅家中去即可。”

蒋棠完全愣住，不知道为何会有这神来一笔，她确实有想过回乡探望的想法，可山高水远的她不敢提，眼下戚炎居然说中了她的心事。

她很想答应，可蒋棠知道，戚炎绝对没安好心。

蒋棠刚思虑好说法想要回绝，戚炎慢悠悠地一句，“虽然表妹已然是国公府的人，但人不能忘本，规矩不能忘——”

“这……”

老太君听了这话，眼神在蒋棠和戚炎之间游移，戚炎这话说得不无道理，蒋棠始终姓蒋，而且是蒋家唯一的血脉。

唯一一个知道内情的戚熵裹了裹衣裳，眼神小心地扫向蒋棠，又看向戚炎，如今他对蒋棠是一点都不敢生出什么坏心思了。

他昨晚在湖里受了冻，秋风一吹就发抖，全拜戚炎所赐。

老太太点点头，准许了。

“炎儿说得对，棠儿也大了，合该回去告慰一下亡灵，之后的亲事也才合情合理。”

蒋棠回绝的话堵在喉咙，抬眼应是的时候分明看见了那人眼里闪过得逞的笑意。