“那日，我随大将军进宫赴宫宴，正值阿越国使团前来朝献宝。”凌月声线微弱，接续着前言，“那阿越国使臣当众指认我是黔朝送往荣朝为质的卿谣公主，而他们所献的‘宝物’，正是我。”

她目光微凝，注视阿兰，继续道：“我也不知这话从何而来，皇帝心生疑虑，云飞翼又追来惊云山庄寻我。我恐惧不已，便生出逃跑之意，却不料再度被他捉住。拉扯中他突然行为癫狂，遂用蜡烛点燃衣襟。至今我仍夜夜噩梦缠身，常见他在我眼前——活生生化作灰烬。”

阿兰闻得此话，眉梢染上一抹细微的疑云，然并未追问凌月，只稍作安抚，“凌月，你也别再过多思虑此事，如今这般光景，你的身体不宜继续赶路。我们暂且在此处住下，待身体好转再作打算。”

“阿兰姐，万一我真是他们口中所言的那名黔朝质子，又该如何呢？”

凌月见阿兰并不多问，亦未曾对她的身份提出质疑，她心下疑惑之心渐生，探究之意不减。遂思忖道：不论阿兰出于何种心态，至少在她囿于危难之际，是阿兰默然陪伴、带她逃命。

阿兰莞尔一笑，肤胜霜雪，眉眼如画。昔日于凌州大营，阿兰的容貌掩于粗布麻衣之下，仅略见清秀；后至昀京，凌月方觉阿兰容光焕发，身姿袅娜，行动间更显脱俗。

凌月愈觉阿兰身上透出一股莫名的熟悉之感，那分熟悉并非因二人于凌州大营朝夕相处而生，然凌月也道不明个中缘由，只莫名觉得亲切异常。

“凌月，不论你身份如何，于我心中，你便是与我无异，皆是大将军带回军营的孤苦之人，这份情谊——自然与他人不同。”

凌月闻言，心中动容，遂想起她与阿兰都曾流落街头，幸得大将军怜悯，方得以苟活于世。

“阿兰姐，此份恩情，凌月不敢相忘，若非有你相助，我必然早已于逃亡途中丧命。”

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日光铺洒，金色光辉穿透林木，映出斑驳光影。

大婶儿家这处屋舍坐落于倪家村村口，独门而居，正合适用作掩人耳目的居所。她二人日间皆藏身于屋内，大婶儿遂将房门掩上，遮挡了檐外纷扰。

这日，凌月三人正在屋内用午膳，忽闻一阵马蹄践踏之声传来，屋舍棚顶亦随之轻颤。

阿兰即刻搁下手中碗箸，行至门边，遥遥向马蹄声来源处望去，待看清马匹上的人影，她倏地面色剧变，遂匆忙行至木桌旁，微一倾身便要扶凌月起身。

凌月见阿兰这副模样，心知是有荣朝的人追上前来。暗忖道：阿兰姐瞥一眼来人的衣着打扮，便知对方是来寻自己的，想必是官府中人。大概是那位送她们前来的车夫或有意、或无意泄露了行踪。

那大婶儿瞧见她二人这番反应，眉眼间亦跟着染上焦灼，急切问道：“阿兰姑娘，什么人来了，你们咋地这般着急？”

“大婶儿，对不起。”阿兰声线哽咽，凝眸望着大婶儿，“前几日我谎言欺瞒了您。我与妹妹并非在探亲途中遭遇劫匪，实则……”

阿兰眼圈儿微红，眸中雾气氤氲，“实则京中有一恶霸，身后之人权势滔天，他欲将我与妹妹掳去为妾。我父母早已故去，唯余妹妹与我相依为命。若我一人进门为妾尚可，而妹妹年纪尚幼，我如何能够听之任之？”

阿兰言辞恳切，向那大婶儿深深鞠一躬，“大婶儿，方才我见来人乃几名官兵，恐是为捉我与妹妹而来。恳请大婶儿为我们姊妹两个寻一处藏身之所，来日定当报答这份恩情。”

那大婶儿闻言，满脸不可思议，她怔然半晌，仿佛因着这番突如其来的变故而呆滞，她好一会儿才回过神来。

只闻她嗫嚅道：“阿兰姑娘，你无需挂心，这几日与你们相处，老妇能看出二位并非恶人，心中很是欢喜。如此，便随我来吧，老妇家中后院有一口菜窖，隆冬时候用来存放鲜蔬，这个时节正空着呢！暂时可供你们二人藏身，想来足以避过这一劫。”

言谈间，马蹄声渐近，马匹嘶鸣声乍起。大婶儿脸色一沉，连忙拥着二人朝屋后疾步而去。她俯身推开几捆作柴火用的枯枝，一块木板映入眼帘。

大婶儿动作麻利，掀起地上那块木板，露出一方木梯。

阿兰依着大婶儿的引导，先行踩上木梯，下入菜窖，旋即伸手接住紧跟而来的凌月。

大婶儿颤声向二人叮嘱几句，遂蹑住手脚阖上门板，将那堆枯枝悉数盖回。

菜窖内不见光明，凌月身上余留的蛊毒渐次发作，皮肉骨血犹如万蚁啃咬。

逃亡这些时日，凌月百思不得其解，按理说云飞翼早已化作灰烬，他身上的蛊虫亦随之消散，凌月早该恢复本来形容，不再承受蛊毒发作之苦。

然而，她只觉近日来蛊毒侵蚀之苦，较以往愈发猛烈。原本两月发作一次，如今却转为每日都在作祟，那份蚀骨的痛楚愈加清晰，极难以忍受。