等薛琮陈理两人比试归来，已有人上前热络奉承，“两位公子骑术出众，适才一番比较可谓是让人大饱眼福，我们这些人无不心悦诚服。”

“何止我们心悦诚服，旁边那些姑娘们看得也移不开眼，”有人出言调笑道，“不知两位今日又要俘获几位姑娘的芳心了。”

旁边那些姑娘皆是京中贵女，有几位还身份不俗，这人调笑揶揄的言辞一出，就有人觉得不妥，未曾接下话茬。

薛琮不耐烦这些人的谄媚，牵着马往一旁去，陈理寒暄几句后也顺势借机离开，远离了这让人厌烦的名利场。

因着身怀武艺的关系，耳力颇好的两人在离开中途清晰的听到了“沈怀栀”这个名字，陈理脚步顿了下，低声和好友耳语，“沈七姑娘今日也来了？不是说前些日子你们刚闹得不欢而散，她待你有些冷淡了吗？”

“旁人如何，我并不知晓，”薛琮淡声道，“更何况男女有别，我与沈姑娘相处，一向谨守礼仪。”

这话陈理没反驳，作为近距离旁观两人相处的常客，他很清楚薛琮说的是实情。

薛琮待沈怀栀，从相识之初就谨守礼仪，疏远冷漠，一如他待所有人般，礼节与教养之内做到了最佳，谨守边界与规矩。

但沈怀栀待薛琮，却是完全相反的，她待他尽是特殊与偏爱，像是春日里花团锦簇的盎然春色，处处可见示好与亲昵。

这样的两个人，无论是冰冷的客套与规矩，还是热情的示好与追逐，总有着其他人所羡慕之处。

因着薛家与陈家之间的交情，陈理多少知道一些隐秘内情，比如薛太夫人对沈姑娘的态度，所以这会儿他不免要问一问薛琮，“太夫人有意沈七姑娘你是知道的，玄章你呢，如今是个什么态度？”

薛琮不语，陈理又继续道，“虽然我是个不相干的外人，本不该对此多加置喙，但作为和沈姑娘多少有些交情的朋友，我还是要说一句，有些事，当断则断，不然反受其乱。”

“尤其是，沈姑娘作为女子，在这世间动辄得咎，天然不如我们这些男人，这点你需慎重考虑。”

陈理这番话说得中肯又贴切，薛琮有些讶异的看了好友一眼，难得说了两句真心话，“如果她对我无意，这反倒是一桩门当户对的好婚事，但现下这种情况，反而称不上佳缘，只怕来日会成怨偶。”

他说，“你应当知晓我的婚事顾忌颇多，且我本人无意于风月情爱，若是贸贸然定下，于她于我而言，都非幸事。”

陈理当然知道，以好友的性情，若是真的娶了沈姑娘，来日只怕也难以回馈她同等的情意，天长日久之下，爱意失衡，确实容易生出怨怼与不平，到时候，家宅难安，这对于野心勃勃一心建功立业的薛琮而言，确实隐患颇多。

于是，最后他也只能说，“你有你的顾虑，太夫人有太夫人的考量，而沈姑娘，也有自己的索求，惟愿你们各自求得正果。”

“那就借你吉言了。”薛琮道。

陈理心说，这段缘分里，只要沈姑娘不强求不偏执，那一切姻缘皆可解。

只可惜，以他对沈七的了解，她偏偏是强求的性子偏执的人，所以，目前来看，无法可解。

就在两方人马都因沈怀栀这个人而生出诸多想法时，她本人不出意料的，于万众瞩目之下登场了。

***

沈怀栀觉得自己今日真是莫名其妙遭了一把无妄之灾。

沈家的马车好好的走在路上，突然被长公主府的护卫拦下，说是明月郡主相邀，“热情”邀请沈家七姑娘去京郊马场赴约，共赏春日美景。

老实说，这理由听起来实在是冠冕堂皇，但鉴于邀请人是明月郡主，沈怀栀对此敬谢不敏。

说起明月郡主这个人，沈怀栀对她的印象可谓是十分深刻，如果说她觉得自己年轻时尚有几分话本里恶毒女配的风范，那明月郡主本人，可谓是亲身演绎了何为真正的“恶毒”。

犹记得，在她与薛琮定亲前，这人就屡屡在各种场合里为难嘲讽于她，拉拢了一大帮贵女意图孤立她打压她，偏偏沈怀栀这个人，本性里颇有几分吃软不吃硬的倔强秉性，从不畏惧于正面对峙，是从头到尾都不肯低头。

明月郡主固然有长公主做靠山，有着郡主的尊贵身份，可沈家也并非无名小卒，也是从前朝绵延到本朝的名门世家，且沈怀栀的父亲还是镇守一方的封疆大吏，备受圣人重用，这样家世的贵女若是被宗室欺辱太甚，就是朝臣们也不同意。

于是，两人的往来交锋之中，因着沈怀栀颇有几分扯虎皮做大旗的本事，胜负差不多四六分。

沈怀栀略输一分，不过是为了康元长公主的颜面，毕竟，她并不想打了小的来了老的，长公主若下场，那就不是年轻姑娘们之间的小打小闹了，这等分寸与眼色，她还是有的。

当然，年轻时的沈怀栀只是略输一分，等薛家起势，永嘉侯府因功被新帝晋封为定国公府，无需沈怀栀再多言，一朝天子一朝臣，康元长公主这个娘家与卫国公府这个夫家接连失势后，明月郡主在她面前，再无往日底气与尊荣，也难以与她争锋。

甚至于，根据沈怀栀所知晓的内幕，明月郡主因为屡次在她背后出言诋毁，已然被人视作讨她欢心的晋身之阶，遭遇了几次措手不及的飞来横祸，她对此无从置喙，毕竟，因果都是自己种下的。

不过在生辰宴之前，听说明月郡主已经攀附上了宫里的太后娘娘，以她对自己的恶意，想来定是要有所动作的，只可惜，沈怀栀现在是无缘得见了。

就这么一位故人，对方来者不善是昭然若揭的事实，沈怀栀应下了这场鸿门宴邀约，毕竟，她从前不怕，现在更是怕不起来。

更何况，长公主府的护卫传话传得很清楚，薛琮人就在马场，顺带的，还有薛世子的好友陈家公子。

太久未曾听闻陈理的名字，沈怀栀竟然恍惚了一瞬。

她想，她是要去见他的，去见一见这位——

曾经让她痛彻心扉的故人。