宫墙巍峨如陡壁，圈起红墙黄瓦重重叠叠，放眼望去尽是相似之景。

李明念逛得枯燥，绕开守卫走墙顶东去，不多时便至皇城北部的后苑，入眼一片花团锦簇。是时秋卉盛放，粉菊如堆云捧亭，树石叠翠，馨玉芬芳。太平殿筵席未歇，宫人宾客多来往外朝，内廷花园倒很是安静。李明念翻墙而入，教那金桂香气熏得头昏眼花，忙躲到墙沿一株桔树的累累果实间，就着枝叶剥桔肉塞进嘴里。果肉入口酸涩，大抵长在皇宫大院也仅作观赏，李明念嚼了两口便觉牙酸腮紧，囫囵吞吃入腹，择桔皮贴在鼻下，闲听园内鸟语戏松涛。她本想躲个清静，奈何两眼一闭即察附近人息，有感亭台假山下五人集聚，交谈间不乏拳脚声声，实在热闹。

“……说错了么？”其中一个嚣张道，“不过一个贱奴生的脏东西，也配和殿下同席用膳？”

右耳微侧，李明念斜眼望过去。桔树枝条掩映，四个半大小子围堵一人在山石脚下，虽则个个儿锦罗玉衣，却都摆出一副仗势欺人的脸孔。她又抛一瓣桔子入口，望向最外围那个，眼瞧他一身龙纹玄衣，便知是大贞太子赵明英。周廷晋一早叮嘱过，这位小祖宗残暴顽劣，见了他必得绕道走。

挨揍的似与她年纪相仿，正倚着假山半爬起身，鸦青色锦衣胸前一道长长豁口，头顶系带已教人扯散，几绺乌发垂在脸前，瞧不清面孔。许是疲于抵抗，他待方才那人的挑衅毫无反应，兀自伸手去捡脚边一块玉佩，却被对方踩住手背。“问你话呢。”对方发力碾了碾鞋底，“难道贱奴所产之子，竟都是又聋又哑的？”

余人笑起来。那挨打的捏紧左手，拳背青筋暴突，很快又颤抖着松开。“我是下关王之子，本就该坐在那里。”他低声道。站得最远的赵明英轻嗤，缓步上前，一手拂开蔽膝蹲下身。“九王叔口齿伶俐，贯会讨父皇喜欢。否则就凭他一介残废，我也不必给他那几分薄面。”他揪住挨打那人的头发，轻易迫使他抬脸，凑近笑道：“你说连九王叔这个亲爹都不放你在眼里，我们又凭什么容你？就凭你娘那个早死的女奴？”

咧嘴一笑，赵明英手肘猛然前推，直将那人脑袋抡向身后叠石。但闻砰一声闷响，李明念收紧眉心，望见挨打的那个生生给人撞破脑勺，身子一歪，趴伏到赵明英鞋边。少年手臂抽动两下，依然一声不响，只艰难支起身，缓缓抬手伸向那枚玉佩。赵明英站起来，慢条斯理地掸了掸衣摆。待对方手指已够到玉佩，他便抬起鞋跟，一脚将它踢开。

玉佩丁丁冬冬摔远。那少年伸出的手僵在原处，听见周围的哄笑声也纹丝不动。

“王妃倒是心疼他，还给他穿这么好的衣裳，也不怕弄脏了料子。”一旁红衣的笑罢，拿鞋尖拨开他的袖摆，颐指气使道。

“既是不配，便剥下来罢。”赵明英道。三个小子于是欺上前，欲扒那挨打之人的衣服。

不等他们动手，一道黄影忽而凭空飞出，“啪”一声正中红衫小子的脸膛。他当即惊呼，扑通跌坐下去，只觉鼻间一阵异味，两手慌乱往脸上摸索：“什——什么东西？！”好容易将那凉凉的物件抓到手里，他定眼一看，竟是一张剥成花样的桔子皮。

“这小子还带了影卫！”左边那人跳将起来。

“殿下，快让您的——”

扬手令他们住嘴，赵明英面上笑意全无。“大呼小叫什么？”他不耐烦道，“今日秋收盛宴，东南各附庸国的使节都在，不便生事。”朝桔皮飞来的方向看上一眼，他再去睨脚边之人，抬高下巴唤道：“赵明宇。”

赵明宇还伏在地上，前臂微微一动，仍未抬头。这狼狈模样教赵明英很是受用，他勾唇哼笑，得意道：“摔得这么厉害，你今日也不必入席了。与你那近侍一道回去罢。”说完即甩袖旋身，冲余人招招手，“走了。”

无人再敢多言。红衣小子一骨碌爬起来，恼恨地将那桔皮摔给赵明宇，也扭头随赵明英离开。

有风动，松涛响。李明念仍隐在树枝间，看赵明宇扶石壁慢慢站起，一步一攧走近那块玉佩，弯腰拾它入怀。他似乎伤得不重，抬袖擦去口角血污，才转头往她这儿看过来。那是张略见青紫的脸，面廓清瘦，眉眼弯长，神色木然。李明念见了不由一顿。分明此前从无交集，她竟平白待他生出几分面熟之感。

赵明宇未确知她的所在，那双平静的眼寻视一会，目光最终只定在一处。

“你是我的影卫？”他问道。

知道他瞧不见自己，李明念道：“你有没有影卫，自己竟不知？”

他闻言不语，似有片刻恍惚，而后又问：“那你为何要助我？”

那便要问他为何不还手了。李明念轻哼，扶刀反问：“路见不平一声吼，还需要什么理由？”

听这般强词夺理，赵明宇已知她无心周旋。“也罢。”他自言自语，垂下头转身欲走，却又倏然顿足，回过头向桔树再望一眼。不知李明念藏身何处，他默默然寻了一圈，转开视线。“……你走罢，省得他们回头再寻你。”抛下这么一句交代，赵明宇再未回首，一瘸一拐朝后苑拱门去。

目送他消失在交掩的翠竹间，李明念无端心烦意乱。她权当这后花园晦气，动身往墙头一翻，落定竟赫然对上一双眼睛，霎时一僵。桔树枝丫探出红墙，墙后一男子负手静立，正怡然与她对望。他不过而立模样，身着秋色华服，外披厚实鹤氅，金冠束发，腰佩琅玕，虽穿得不比那东岁族使节，却也一眼瞧得出非富即贵。

这人何时发现她的？李明念心中大骇。对方的气息她早有察觉，只因他吐息较常人虚弱，她便以为是哪个病重的皇城守卫，全然未放在眼里。

“哦？”墙下男子亦稍嫌讶异，“想不到……”

觉出他视线掠过她左颊，李明念心头一刺，纵跳至对角墙顶便欲抽身。“小姑娘误会了。”身后那人却道，“本王只是惊讶——你非王公贵族，小小年纪竟也习得一身好功夫，实在难得。”

下盘腿劲一松，李明念平了平心绪，少顷才跳下墙顶，拱手道：“王爷谬赞。”细察此人呼吸，她确信他身有旧伤、重疾难愈，说是残废也丝毫不为过。于是她抬眼瞧他，试探道：“您是……下关王？”

“看来本王名声在外。”赵世辰轻笑，目光移向她腰间木牌，“小姑娘是周府的人？

他言语不紧不慢，温文尔雅，更不似那青袍太傅认定她是奴仆，倒教李明念生出几分好感。“我爹是周将军的亲卫。”她信口回答，只当自己是那穆军士的小儿，端出一副粗犷架子，连声调也比方才高了几分。赵世辰微微一笑，敬道：“原来令尊是周将军的亲卫，难怪你年纪轻轻便有这等武艺。”

李明念毕竟年少，那里经得住这般恭维？当下面色虽不显，心中又待他卸下些警惕。她重新端视他面目，见他羽玉眉下一双含春的桃花眼，唇角微翘似笑非笑，虽然脸无血色、病容倦怠，但确是一副温雅容貌，与他那小儿并不相似，却也三分神似。想到赵明宇，她按捺不住道：“王爷既然一直在这儿，为何不去帮世子？”

“孩子的事，大人不便插手。”

“可他挨揍也不还手。”

“是了，他做得很好。”

李明念眉头一皱。

“你不让他还手？”

“不错。”

“为什么？”

“在这深宫后院，惟忍耐方能自保。”赵世辰郑重道。

忍耐？这要换作是她，必得揍到那几个小子屁滚尿流才算解气。李明念喉中一哼，拿话刺他道：“哪怕他被打成残废，你也还是这么干看着？”“那也不至于。”赵世辰答得温和从容，好似浑然不觉她话中带刺，“必要的时候，本王还是会干预的。适才情况并不紧急，更何况还有小姑娘你出手，本王自不必担心。”

他这话坦荡好听，李明念虽心存怀疑，却不得不信。

“如此说来，您也算个好父亲。”不像她阿爹，待她真真是不闻不问。

略歪脑袋详察她面色，赵世辰面有兴味：“看小姑娘脸色，似乎心中颇有微词？是对本王吗？”未待她张口回应，他已然瞧出她脸上答案，轻轻一笑道：“不是对本王，那便是对令尊了。”

难道这人还会读心？李明念心惊不已，一时只见鬼般瞪他，教他不禁握拳掩笑，继而咳嗽起来。眼看他咳得厉害，李明念神情稍缓：“王爷可要叫御医瞧瞧？”赵世辰低着头强忍咳声，摇首道：“无碍。”他虚立良久，待缓过气力才轻吐浊气，对李明念微笑道：“小姑娘可愿陪本王走走？本王瞧你飞檐走壁自如，但皇宫大院……从低处观赏也别有意趣。”

既见他拖病躯诚心相邀，换谁都却之不恭。李明念只得道：“那便恭敬不如从命。”

外朝殿宇乏味如旧，下关王却口谐辞给，一块匾额亦能戏说一二，确如旁人议论的满舌生花。可惜他身子弱，闲步不过两刻便要稍作歇息，又指那殿顶黄瓦与她说了个五色石的故事。“阳陵城的红墙并不少见，这金色琉璃瓦却只皇家才有。”他最终道。

“就像只有皇帝能穿玄色衣裳？”李明念盘腿坐他身旁，一颗桔子抛接两手之间。适才经过太极殿，听他道整个皇宫就那儿的桔子甜，她便顺手摘下一只摆弄。

赵世辰莞尔。“小姑娘很聪明。”他不疾不徐道，“要强调尊卑有别，必得就这些日常琐碎的细节下功夫。若每个人穿一件衣衫前都犹豫再三，便会对为尊为上者存天然敬畏，不敢僭越。”

“所以没有人会对贱籍奴隶行礼。”除了周家那小儿。

“三百余年耳濡目染，他们也不敢受这样的礼。”赵世辰淡道，一句“他们”倒好似不将她并论。李明念略感有异，未及细思，又听他笑谈：“纹饰亦如此。寻常官贵的府邸可用龙纹，青龙却只皇家能用。小姑娘昨夜可有到阳陵街上逛一逛？民间的青龙也只驱邪面具上得见了。”

不过青虫一条，讲究倒不少。她心中不屑，嘴上却只说：“我们族人不信这个。”

“哈，也是。”他轻笑一声，语气竟愈发松快，“南荧族信奉玄武神枢苩，忌讳讲究自与阳陵不同。”双手搁在膝头，赵世辰的视线越过重重宫墙，眺向更远的地方，“所幸花灯节总是一般无二的。到时小姑娘若还在阳陵，本王定赠你一盏花灯，以感谢你今日相陪。”

“您还知道南荧族的风俗？”李明念侧过眼。

“本王不仅知道南荧族的风俗，还知道南荧各部族从前并无贵贱尊卑之别。”赵世辰道，“所以衣裳配饰也好，家宅器皿也罢，人人所有皆无甚分别。便是部族之首的居所，亦不过寻常竹屋。”

“这样不好吗？”

“好，也不好。”

“有何不好？”她掰开桔子，分一半递给他。

赵世辰但笑不答，接过桔子道：“小姑娘只逗本王闲话，自己倒是少言寡语。”

“我只跟着我爹长在东北，不像王爷见多识广，还去过西南。”李明念胡诌，撕一瓣桔子填入口中，齿间甘甜四溢。“小姑娘猜错了，本王从未去过西南。”他转了转掌中半颗甜桔，“只是曾经心向往之，便多翻阅古籍记载罢了。”