“那时我才明白，这莽莽青山不过一座巨坟……埋的尽是无根枯骨。”

他凄凉一笑，似已凭窗望见西南无尽的青峦翠海。

“豁出性命，离开此地？呵，错了……一开始便错了。”

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春雷滚滚，雨势渐急。

李云珠自绣撑前直起身，屋外檐角正雨淌如柱。长风穿檐廊，拨内墙光影颤动。一幅双面锦绣河山图制了大半，还须滚针刺烟云，不足三月难得绣成。她细看过图，又从盒中捡出一枚银针，启唇道：“何事？”

檐廊教卷雨淋湿大片，李明念已在此长跪两刻。她闻言起身，交手高揖至额，躬身跪地，向李云珠行一个大礼。虽净过满脸污泥，她手脚伤处却尚未包扎，一身血污也来不及清洗，起身时只觉灌进破靴的雨水流尽，脚掌剑伤疼痛钻心。“车长老已决定给席韧安排契主。”她道，“今日我约战席韧，胜了他。剑阁刀阁皆有门人见证。”

顿了顿，她俯首。

“我已成年，实力具备。我想当影卫。”

竹林积雨滴滴答答，跽坐几案旁的女子无动于衷。“如今这世道，买得起影卫的都是些什么人，你当有数。”她指间穿针引线，“你阿爹给过你机会，之后缘何不允，你自清楚，不必求我。”

李明念捏紧膝头双手。

“我与当初不同了。”

“去同你阿爹说。”

“你不点头，阿爹就不会同意。”

李云珠不答，长指运两针相逗，飞针补线，细藏原埂。

待收针回引，她才终于开口。

“八年前我已说过，你若当了影卫，便与我再无干系。”

李明念咬紧牙根，脚掌伤处隐隐跳痛。“我想靠自己脱去贱籍，也有这个能力。”她说，“我不懂你为何不允。”

雷鸣撼地，李云珠望软缎上山河茫茫，脑海中似有遥远的雷声轰响。

“我不过想靠自己……”一道女声回荡她耳旁，“为什么……凭什么？”

那厌憎、不甘的低语出自己口，又仿佛梦幻一场。李云珠合上眼。那人是如何答的？

“你是女子，原不该走这条路。”她听见自己冷漠的喉音。

“阁中也出过女影卫，”李明念却固执道，“她们可以，凭什么我不行？”

思绪回笼，李云珠睁眼，看山河间烛影跳动。

“你可知那些女影卫都去了哪里？”她问。

青衣女子的身影闪现眼前，李明念缄口不言。“不是为护契主而死，便是守着你阿爹这样的永岁之人，直至油尽灯灭。”母亲已冷声替她答道，“更替姓名，遮挡容貌，掩盖声音——他们抛却自我，从戴上影卫面具那一刻起，命运和生死已再不由己。”

“我不一样。”李明念争辩，“我比他们强，且阿爹是阁主，他能给李景峰安排个短命的，自然也能替我——”

“这便是你的‘靠自己’么？”李云珠冷淡打断，“仰仗你阿爹庇护，与嫁人脱困有何分别？”

李明念五指掐进掌心。

“至少不必终日困在这屋子里，与针线相伴。”她道。

李云珠手中花针一停。她忽而转向檐廊，目光落在李明念脸庞。

“你想要什么？”

“什么？”

“既不愿困在屋子里，那脱去贱籍以后，你想要什么？”

“自然是……”答语停断嘴边，李明念脑中空白一片。她想当影卫，想脱去贱籍，却从未想过以后要如何。

李云珠仍冷冷瞧着她，左颊刺字在光影间忽明忽暗。

“如阁中长老那般回来，一辈子困在这玄盾阁？”她反问。

“待我脱去贱籍再想便是。”李明念不甘示弱。

指间花针纳进针垫，李云珠站起身，款步廊前。“除去逆反之欲，你心中空无一物。连想要什么都不清楚，这条命自也是一文不值。”她拉动移门，口中淡漠道，“若论凭什么，那便是你不配。”

移门掩上一半，亦掩去廊上风雨。李明念跪坐廊中，肩背一片湿冷。

“你已成年，我会替你张罗议亲。”门板那边的步声远去，“无端生事，不敬长辈，屡教不改。今夜起你去祠堂跪守半月，无事不必再来。”

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风卷铜舌动，垂铃声声击雨。

峰阁底层，李氏宗祠长明灯不灭，神龛内牌位层层如山叠。李显裕静立堂央，眼望李显群的灵牌，目光长久未动。

多年以前，李显裕冒雨闯进祠堂，兄长也曾站在此处。“你疯了。”那日李显裕急骂他，“你我本在同一籍簿上，待我从军中归来，即可脱去贱籍！到时再成婚，你的孩子也不必受墨刑之苦！”

那人转过身，李显裕就看着他的脸，如今却早已记不清他的容貌。

“阿裕，我不愿拖累你。”记忆中那个模糊的声音告诉他，“我是你阿兄，本应照应你，而非成为你的包袱。”

阁顶风雨摇铃，李显裕注视灵牌上的姓名。

“你当不了影卫。”他平静道，“那样的日子……你受不了。”

“你为我和爹娘忍下来了。”那人温和的话音却道，“如今，我也该为我的妻儿一搏。”

李显裕合眼存神，听楼外重云吞雷。

“十五年了。”他说。

风骤雨急，那道话音终于溶散脑海，再无应答。