“那阁主也不住山顶峰阁？”

“李伯伯独住一处小院。”周子仁揭砂锅查看药汤，“峰阁底层是李氏祠堂，上层用作长老议事和节日设宴，往常皆空置，无人居住。”

他们竟把祠堂设在那地方？许双明满心鄙夷。“那李明念住哪？同阁主住一处吗？”他又问。

一颗头颅忽现眼前：“与你何干？”

少年打个失惊，一屁股跌坐在地。

“你——你从哪出来的！”

李明念倒挂梁上，瞧他这大惊失色的蠢夯模样，不由一翻眼睛。“长这般块头，胆子还不如子仁。”她翻身落地，手中食盒递向一旁小儿，“喏，才从庖房领的。”

“多谢阿姐。”周子仁欣然接过。见小儿面无异色，许双明只得揭过道：“子仁跟你们住一处，自然早就见惯。”他爬坐起身，忙凑到少女跟前，手肘搡她，“欸，镇上甚么情形？官府当真不提审我们了？”

“我怎知道？”李明念冷着脸，一拉小儿袖摆，“有茶么？”

“你从镇上回来，没打探到消息么？”许双明不依不饶。

“我去看我阿娘，打探甚么消息？”少女一掌搡开他的脸，“阿爹既许你入阁养伤，必是确信不会累及纭规镇人。你少操闲心，坐下。”

这一搡却轻，少年险些跌个倒栽葱，浑身伤处一扯，疼得只顾倒气，那里还爬得起来？

周子仁斟出一杯竹叶茶，递到李明念手边：“这两日阿姐都与李伯母一道吗？”他去过奚伯母处，却未寻见阿姐。

“嗯。”李明念接茶碗一饮而尽，不去回想母亲身影，只看小儿扶起少年，漫不经心道：“她不会武功，独在镇上怕遇险，我便多留了两日。”

“嘶……你娘不会武功？”许双明紧着伤处。

“你见过几个女人习武？”

“那你为什么习武？”

“你又为什么呼吸？”

教她堵得一噎，许双明看向身旁小儿：“她平常都这么说话的？”

周子仁状若未闻，径熄了炉火，端砂锅置于风口。“阿姐辛苦两日，现下正好歇息。”他道，“子仁与双明大哥要温书，阿姐也一道听么？”

合眼侧卧廊下，李明念以手支脸，打个呵欠。“你自温你的，我在这歇会儿。”她答。

“等等，何时说要温书的？”许双明奇怪。

“我答应张婶要给大哥温书，不可食言。”小儿倒一碗药汤，“且转眼入夏，再过数月又要秋考，我与双明大哥同在一伍，原该敦促大哥读书。”

药还未入口，许双明已苦起脸。

“秋考还有半年，急什么？”

小儿递碗与他，歪首好奇：“大哥自信半年即可进乙榜么？”

语塞片晌，许双明一口闷尽苦药。“我身上还疼得很，读不进书。”他索性赖皮，擦一把嘴，又去推那近旁小憩的那个，“李明念，你教我功夫罢。”

对方眼也不张：“凭什么？”

“不是说修那甚么内功，伤也好得快吗？”许双明兴致勃勃，“我伤好了便能温书。”

“你温不温书与我何干？”

眼瞧她油盐不进，少年急中生智：“你要肯教我，我也教你一样东西。”

李明念半睁左眼。“你能教我什么？”

许双明想了想：“扎风筝。”

“学那个做甚？”

“那……雕刻？”

“你刀法比我强？”

“那就下棋！”

“没兴趣。”

少年托腮苦思，还要再问，却听周子仁道：“双明大哥擅棋吗？”

许双明一愣，对上小儿期盼的目光，假作一咳。“还成。”他道。不过是每回学堂大比，都要与那申相玉争个魁首罢了。

“那大哥可愿与我对弈一局？”小儿欣喜，“若是我胜，大哥便与我一道温书。”

端量这小儿一番，许双明料他棋艺不足为惧，这才指了指李明念：“那要是我赢了，她便得教我功夫。”

“你们作赌，扯我做甚？”那人面露不快。

“你不是他阿姐么？”弟债姊偿，理所应当。

“那是两码事。”

两个正拌嘴，即见小儿回屋取来棋盘，摆置廊下。“若是大哥胜，我便应大哥任一要求，可好？”他高兴道。

“不成，不划算。”许双明一口拒绝。

“啰嗦半天，你是怕输得难看？” 李明念拿眼角睨他。

少年眼角皮跳，终自咬牙：“罢了，比就比！”