“他们把镇南围了！”

余众一悚，还未及反应，却听拐角处有人急叩砖墙：

“嘘——官兵来了！”

近前的伸长脖子，果见北坡下神庙灯火煌煌，一行官兵正随粮仓卫长登阶而上，个个挎刀执枪，显是来者不善。墙边人当即噤声假寐，只丁又丰痴立原地，急在乡坊中寻看。许双明将他拽跌下来，扯蓑衣蒙起头脸，不许他动弹。

锵锵靴响径踏上青砖，绕过北墙阔步前来。许双明低着头，只听那为首的脚步止在近处，随即便一声喝问：

“哪个是许双明？”

觉道左右一僵，许双明默一下，推开脸前蓑衣，勾腰起身：“是我。”粮仓卫长即铁脸上前，扯下少年腰间的籍符查看。

“就是他。”那卫长道。

为首的官兵将头一撇。

“押去印府偏院，余下的尽关去东街，寻那医士来检看。”

众兵齐声响应，破开两列涌近前来。许双明闪躲不及，被推一跤，争些跌下一米高地。背后惊怯的呼喊接踵而起。

“这、这是做甚——”

“怎地要关人？”

双臂教钳在腰后，许双明正欲抬头，却眼前一黑，竟让麻袋套在了肩下。近旁为首的官兵呵斥：

“统统把嘴闭上！”

身子跌经空地，草履连刮过数级台阶。许双明目不能视，耳闻嘈杂愈远，才借提在颈间的劲力支住双腿，强扭向后：“官爷……这时候押去印府，为的何事？”

脑侧一木，生生挨下一掌。

“闭嘴！脸转过去，少冲着人！”

许双明不再吭声，只在那麻袋内呼着粗气，忆及围住镇南的火光，胸中心跳如雷。

脚下跌撞向前，粗麻口袋外间或闪出火光。许双明一路不辨南北，直待绊入一道门槛，又教人攘绑上柱，方才视野复明，吸入一腔冰凉夜气。一团糙硬物什塞入齿间，挤进喉口。他喉咙骤缩，闷呕堵在口中，侧眼即见两旁人丛散开，鱼贯出前方门洞，砰地摔上门板。

窗上麻纸透出外间光亮，映得半空飞尘闪烁。见屋内再无旁人，许双明平顺鼻息，看周围杂物蒙尘、蛛网成片，便知此间是废置许久的柴房。

这是印府？他徒劳挣动手脚，忽听屋外步响窸窣，才屏息止住。

哗啦。一串水泼声掀在门外。

“现下清醒了？”印博汶的话音旋即响起，“还不跪下听讯！”

门缝间焰光闪动，瞧不清人影。许双明眯眼辨看，又听外间扑通重响，有人摔趴在地。

“贱民……张邺月。”一道虚弱的喉音入耳，“……拜见大人。”

许双明周身一冷。

一壁之外，印府东院廊道曲深，拐角庖房灯火通明。娄家祯推一车柴禾绕过廊端，急忙忙将辘车停在院中，正待搬柴下车，却见管事跨出门槛，将手一招：“欸——柴莫动，人进来！快！”

“那柴禾……”

“过会儿送去偏院！”

娄家祯连口答应，直奔入内。

深秋夜凉，庖房却教热灶烘作炉膛。灶下一人添柴、一人烧水，余下二人往来进出，急将热水提送偏院。娄家祯倒出一桶滚水，搓搓烫红的双掌：“怎的大半夜要上偏院生火？”还是用那些常年闲置的柴禾。

“听闻是动刑用的。”一旁奴仆端锅上灶。

“动刑？那不是衙门的事么，怎还要在府里动刑？”娄家祯飞瞥向内院，“是院子里哪个闯祸了？”

“院里头的闯祸，哪用得着动刑啊？要么打死，要么卖了便了。”

灶下添柴的伸出脑袋。“方才经过角门，我听了一耳朵。说是镇上贱民发了瘟，他们瞒着不报，自个儿寻乡医诊治，让官兵逮个正着。眼下是埋了发病的，将那乡医拖来拷问。”他悄声道，“因着是瘟病，怕污了衙门，这才叫拖去偏院。一会儿我们进去得系块面巾，回头还要煮艾叶洗个三遍，再关上三十日才入得正院。”

“呵，三十日。”那烧水的摇头，“醒着神罢，万一哪个染了病，我们几个可都没得活。”

娄家祯呆若木鸡。

“乡医……什么叫乡医？女的还是男的？”

“便是公奴里懂医术，又未曾上报的。”烧水那人斜他一眼，“你不是去年才来么，难道不认得？”

那目光轻飘飘掠过，却似当头一棒，直敲得少年脑中嗡震。

外间传来管事叫骂：“瞎嘀咕什么，再晚些便浇你们身上！”

几个奴仆忙埋下脸，娄家祯恍惚一瞬，亦懵然蹲下。那烧灶的推他：“去打水。”

少年白着汗津津的脸，不解其意。

“打水！”对方一扯他耳尖。

娄家祯缓过神，终于茫茫然爬将起来，奔向墙角水缸。