张家栅居前人声嘈乱。

已近午时三刻，穹隆昏朦，寒风刮开篾席残破的边角，打在屋顶霍霍作响。几个单衣少年围聚檐下，跟前一张竹架的桌案堆满口袋，一只只鼓鼓囊囊，挤得粮衣记册卷叠一隅，墨砚无处摆放。门里一串又急又重的步响，张祐安拽着张秀禾奔出来，姐弟俩一齐拥近桌前，扒开口袋查看。

“墙外扔进来的？”张祐齐一手抓笔、一手端砚，面对遍桌口袋，难掩诧异。

拄仗的老妪正歇坐梯前，听言只应一声，挪侧过身道：“我就挨着窗子，亲眼瞧见它飞入来。”她举起竹杖比划，“隔几里一个，拢共飞进十好几包。我一想，官府送粮也不是这么个送法，便叫上这几个娃娃，尽捡了送来。”

司兴淇也挤进人丛里，看张家姐弟手忙脚乱，索性两手一伸，扯开手边几袋道：“秀禾——这边！我看这几包都是药草！”

张秀禾转过眼去，将手探入袋口一翻，内里果然是分拣干净的药材。“铜芸，甘草……”她眼光一亮，又扒开旁边的翻看，“是药，都是对症的药！”

“还有白米！”张祐安跳起来，手揪两包最肥的口袋，急寻向二哥脸蛋，“二哥——两包，有两包白米！”

未待张祐齐反应，另一边又有人叫道：“祐齐，里面有封信！”

那少年绕过竹桌，捏一封书信递上前。米粘的封皮只字未题，张祐齐接过拆看，甫一展开信笺，便有满纸密字落入眼中。“明日午时，驻兵换防……”他低念，好一阵才仰起脸，望去桌案当中，“这些东西……是，是鲁老爹和学堂同窗送的……”

“是双明他们几个？”司兴淇忙问，“他们放出来了？”

“不，是住镇北的同窗……”张祐齐茫然的眼寻回信纸里，“信便是凡骐大哥写的……我认得他的字。”

桌前几个少年互碰一下眼神。

“这么多药草和粮米……尽是他们送的？”

张祐齐不答，又将那书信从头细观一遍。“这信里还写……他们会再送东西进来，让我们明日午时派人去墙边上，缺什么也可告知他们。”他道，“鲁老爹说，最好将病患隔离照看……法子与张婶说的相类。”

“这鲁老爹是哪个？”老妪在梯上问道。

“便是前年张婶高热，好心施救的那位大夫。”张祐齐合上书札，“我们还未当面谢过他，他竟又给我们送粮药了……”

侧旁张秀禾已归拢药材，扭头嘱咐小弟：“祐安，先将些米去庖房，请几位婶娘煮些热粥送去病舍。”张祐安点点头，抱一只米袋搁下地，又捡得墙边的秤杆和米勺，蹲定那袋白米跟前。“三姐，要称多少米？”他问，“一两……二两够么？”

刚腾出一块写字的空地，张秀禾抹平记册，让他问定住身。“白米……一人要吃多少白米？”她转而去看二哥，“每日二两够么？”

张祐齐也教问住，目光寻向对面，那几个年长些的亦干瞪着眼，各个默不出声。

“尽是白米，老小每日三两，勉强充饥。”梯前老妪徐徐拄起身，“成了年的……四两才够。”

四两？众人张向米袋，这时才觉出它口浅，软软兜敞在张祐安脚边，竟仿佛不比他脑袋宽大。“重症的要多吃些……”张秀禾盯住那米袋呢喃，“那就一人三两——不，重症的三两，轻症的二两五钱。”

地上小儿点着头，舀出一勺白米要称，却左右摸不着秤盘。

有那性急的钻过桌底：“我来！”说着便抢过秤杆，先提起一袋称量。

余人聚凑近前。

“够吃几日？”

那拿秤的眯起眼，将砣绳拨一拨，又拨一拨，口里却不答话，转背夺了张祐安手上的米勺，将那勺白米抖回袋里，重新上钩。

“……只够一日。”他放下米袋。

“一袋一日？”

“两袋一日。”

案前几人早有预料，这会儿却依旧愕得口哑。惟有张祐安算不明白，两手拢那米袋在怀，抓一把微黄的米粒：“这样多的白米，只够吃一日？”

那称米少年丢开秤杆：“只够一日。”

四个字即将众人钉在那里，侧旁一阵点杖声挨近，也俱无知无觉。

“是不是方娭毑记岔了，一人五钱便够？”司兴淇不死心。

背后伸出根竹杖，啪地打上他脚踝。司兴淇吃痛一跳，听那老妪在后道：“那是白米，不是神米。五钱便连只鸡也喂不饱。”众皆回头，但见方娭毑掇条凳子坐下，竹杖朝脚边一点，“官府不是还发了糠么？先煮烂些，掺进粥里，对付三四日也够了。”

“对，还有糠！”张祐齐省过来，“那少称些，先送一日的白米过去。”

“我去拿糠！”人丛里立时有人奔进屋。

“欸，谁先算个数出来？”

“册子呢？先记上！”

七八只手清出案头，又分摞起药袋称量。方娭毑坐观在侧，看他几个认药分袋、起秤报数，耳内乱嘈嘈一团，喉里却笑出来。“怕真是枢苩显灵，不仅阿月的伤大好了，还有中镇人给我们送粮药。”她感叹，“还得是你张家在。从前镇上发瘟，那尽是各掩各门，谁也顾不上谁的。”

张祐齐拿笔蘸饱了墨，记下最后几行药名。“非是我家功劳。”他道，“那天夜里……我心中原也没底。可张婶说，我和大哥都是吃百家饭长大，一定要相信乡邻。我也是那之后才明白，大家本是好人，也都有好心，差的不过心齐罢了。”

那老妪却望远岫长吁，摩挲竹杖光滑的手柄。“心是齐了，只可惜各个力弱。”她道，“雪一落，不知又有多少人家打熬不过。”

笔锋一停，张祐齐仰看叆叇阴云，口里呼出的白气飘散半空。

“瞧这情形……今年定要落雪。”他自语。

屋后隐约传来一阵争执声。那声浪愈来愈高，竟渐盖过头顶篾席的拍响，引得门首众人安静下来。“我去看看。”张祐齐站起身。

司兴淇接过笔：“去罢，我来记。”

屋舍后方，底栏前也依样支一张竹案，案头正设在窗下，随时可从内室搬递粮衣药材。张祐齐转过屋角，见得那搬接物件的同窗叉腰窗前，栏下记数的搓揉着脸，对面一个赤脚男子勾在案边，瘦伶伶的身子套一件杂补衣裳，仿佛细竹竿上挑一张破布，遇风即倒。

“出什么事了？”张祐齐趋上前。

两个同窗闷不做声，那赤脚男子却抬起蓬乱的脑袋：“我想……我想讨块麻帕。”

他脸上髭须脏乱，露几片蜡黄皮肤，须发里一双眼睛望过来，目光似有些发直。听出男子话音哆嗦，张祐齐一定，细看才觉对方浑身打抖，双臂紧缠胸前，赤脚践着湿漉漉的泥地，足背烂疮红肿，直爬脚踝。

“缺衣裳么？”张祐齐忙扶上围栏。

栏下同窗放下搓脸的手，声色俱疲：“衣裳被褥俱已发完了。问他要不要柴禾，他又说不要。”

张祐齐拿定主意：“那便先记下来。”他蹲下身，隔着围栏目询那赤脚男子，“阿伯，你住哪一户？今日先领些柴禾，往后有衣裳了，我们便马上送去。”

却是叉腰的同窗答话：“问过了，他家屋子头几日也已经让出来，现下住的苗婶家。”他背贴围栏蹲下，歪着肩冲身旁人耳语：“方才已让人去叫苗婶，一会儿便来。”

张祐齐听罢不言，又朝赤脚男子瞥去。

“不缺柴，”对方还望着他，“我只要一块麻帕……就一块。”

“一块麻帕能做甚？”栏下少年已失耐性，“说了没有，你偏不听，给你看记册又说不识字。二人为公，我们还能诓你不成？”

男子神情恍惚，只勾紧身子杵在案前，冻得青紫的嘴唇开开合合，嘟囔些含混字音，实难听清。三人正难理会，忽听左巷里一连叫唤，竟是个妇人赶将过来，胸前缚两条草结的绳带，背上却不见婴孩，空一个兜袋甩在脊后，七颠八倒地摇摆。

好容易奔停赤脚男子跟前，那妇人直喘粗气。“怎地跑这儿来了？”她咽着声道，“头先已告诉过你，莫说帕子，碎麻布也缝作衣裳了，那里还有剩的！”

那男子痴看栏上，也不知可曾过耳，嘴里只念：“半块……半块也行。”

张祐齐只好问那妇人：“苗婶，这是怎么回事？”

苗婶平住气息，眼神移向那男子。“他爹娘都没了。前日便说要打条麻绦带孝，争些将衣裳也扯坏。”她面现为难，“我说这衣裳净是大家赶制的，撕不得，须得好好穿着。谁想他又四处讨帕子，说是系一块在腰里，也算尽个哀思。”

她有意轻答，赤脚男子却浑不在意，仍自朝栏上道：“只要半块……”

那目光痴得剜肉，张祐齐避开眼，少刻又望回去。