结论已经很清晰了，有一只鬼经过了这里。
炼狱杏寿郎将药剂塞入怀中，经过一户人家时顺手拿走了随意堆放在门边的铁锹。
太阳刚刚下山，脚印的来源是桥下，这只鬼一直躲在桥下连通水渠的下水道里。
出身世代传承炎之呼吸的炼狱家，炼狱杏寿郎从小就跟随父亲修习刀术，虽然因为年纪尚小，炼狱槙寿郎没有带他一起出过任务，但他对于恶鬼可谓是再了解不过了。
前方再转过一个街角就是母亲和千寿郎待着的和果子店。
在视野旋转的下一秒，一道高大的阴影笼罩在了炼狱杏寿郎的眼前。他下意识地急停，双手握住铁锹的木杆横在身前，拦住了鬼的一击。
双臂传来的巨力压着他不断向后，双脚在地面推出了两道浅沟，炼狱杏寿郎睁大了眼睛，第一次直面了名为“鬼”的生物。
但是，哪怕身为剑士的后代，年纪轻轻的炼狱杏寿郎从小就有一把子好力气，可他终究还只是一个十多岁的孩子，对上比成年男子都要高上两头的庞然大物根本没有反抗的余地。
脆弱的木杆只坚持了一瞬，随后在脆响中层层断裂。
炼狱杏寿郎的眼前是不断放大的利爪，耳边响起母亲大人的呼唤。那位温婉又如翠竹般□□的夫人此刻正高声喊着长子的名字，石榴色的双瞳里倒映着炼狱杏寿郎被鬼的身影逐渐遮盖的身子。
一只温凉的手从他的腋下穿过，揽住了小猫头鹰的身体。炼狱杏寿郎失衡的身体顺着被鬼砸开的力道栽倒进突然出现在他身后的人怀里，鬼杀队熟悉的深色队服填充了他的视野，柔软轻巧的白色羽织将他整个人拢住。
听着耳边有力的心跳，还有隐匿在心跳声中的轻盈刀吟，还没反应过来的炼狱杏寿郎被完好无损地放回了地上。
漆黑的日轮刀只用一击就砍下了恶鬼的头颅。
“杏寿郎！！”瑠火第一时间赶到长子身边，焦虑的母亲确认他无碍，没有受到任何一丁点伤害后，才有余裕向身侧的少年道谢。
“不，这是我职责所在。这孩子没事就好，请您放心吧。”
炼狱杏寿郎被瑠火揽在怀里，脑中消化着刚才瞬间结束的战斗，从熟悉的怀抱中向外看去。
金红的杏眼对上了沉静的黑曜石。
“啊、谢谢您！”
不破这时才好好看了被自己救下的孩子。然后，一股强大的既视感扑面而来。
这标志性的发型，又圆又大的金红色眼睛，这不是小烈焰猫头鹰......啊不，小版的炎柱大人吗！
“你是炼狱大人的......”
“是我的父亲！我是炼狱杏寿郎，这是我的母亲和弟弟千寿郎！感谢您出手相助，呃......”
“我是不破千里，之前有寄来拜帖，冒昧前来打扰，能帮上忙真的是太好了！”这孩子就是杏寿郎啊，是炎柱大人的长子。小小年纪已经有了保护他人的勇气，即便面对身型数倍于自己的鬼也不曾退缩。和炎柱一样，像是朝阳一样无时无刻不散发着暖意的人。
天已经完全暗了下来，不破让无量通知附近的隐。
炼狱杏寿郎想从瑠火怀中接走睡了一觉、此刻完全精神起来的千寿郎，让母亲稍微放松一下，但刚刚经历过那样的冲击，待战斗时激发的能量褪去，炼狱杏寿郎的双手因为用力过猛而不断地颤抖。
“让我来吧。可以吗，千寿郎？”不破蹲在小小号猫头鹰的身旁，感叹这一家的基因也太过强大了。
小小的千寿郎揪着兄长的衣襟，如出一辙的大眼睛盯着陌生人看了两眼，最后迈开步子跌跌撞撞地扑进有着香香的竹子气息的怀抱里。
不破没想到千寿郎这么容易就“抛弃”了自己的哥哥，还以为肯定会闹腾一番来着。
“那千寿郎就麻烦你了，不破君。”瑠火牵起炼狱杏寿郎的手，对不破笑道。
千寿郎揪着不破的发尾，蠕动着找了个舒服的姿势乖乖地趴在他怀里。
不破板着脸，让不住上扬的倔强嘴角保持水平，手上的力道又放松了几分。手臂上是小孩子柔软的身子，千寿郎的脸颊就贴在他的脖子上，冰凉凉的。
见向来不愿意靠近陌生人的弟弟乖乖被不破抱着，炼狱杏寿郎也放松了下来，全心全意拉着母亲的手。
留在家中的阿婆已经准备好了晚饭，见到有客人，她又从橱柜里取出了一套碗筷。当晚吃的是炼狱杏寿郎最爱的盐烤鲷鱼配番薯饭，鲜嫩的鱼肉涂抹上特制的酱料腌制，然后放置烤架上仔细控制火候烤熟，不破当即两眼放光。饭后他专门去找了煮饭的阿婆夸赞对方的手艺，收获了阿婆慈爱的摸头。
瑠火带着千寿郎去睡了，炼狱杏寿郎则负责带着不破来到了早已准备好的客房。
客房在宅邸的西边，紧挨着缘侧，出门左拐便是厕所。
“请您尽早休息，我已拜托鎹鸦告知父亲大人，他估计还有两日就会回家。”他坐在门边的榻榻米上，不破解下腰间的日轮刀，发现对方的目光始终粘在他的刀上。
脱下羽织，不破带着日轮刀坐到炼狱杏寿郎的对面。
“杏寿郎......可以这么叫你吗？”
“是！当然没问题！......千里先生。”炼狱杏寿郎也为眼前的人选择了一个称呼。
不破举起日轮刀，将它横放在炼狱杏寿郎的腿上：“摸摸看吧？杏寿郎应该也已经拿到自己的刀了吧？”
他在经过炼狱杏寿郎的房间时，瞥见了对方放在刀架上的刀。
炼狱杏寿郎的眼睛就像是晚饭时吃到最爱的盐烤鲷鱼配番薯饭一样“噼咔噼咔”地闪起了光。作为炎柱的长子，杏寿郎早早地就拿到了属于自己的日轮刀。虽然不是由正式通过最终选拔后挑选的玉纲制成，只能算作成年前的礼物，但也是父亲大人找人为他打造的、真正的变色之刃。
日轮刀只有在使用者的刀术达到一定水平的时候才会改变颜色。炼狱杏寿郎在父亲与母亲鼓励的眼神中握住了自己的第一柄日轮刀。它只有一臂多长，比起打刀更像是一柄胁差。
那柄日轮刀在他的抓握下，逐渐染上了与他的瞳孔一样的赤炎。
不破起身从随身携带的包裹里取出了保养刀剑需要的一应物品。
“我的刀是和父亲大人一样的赤炎刀！千里先生的日轮刀是什么颜色呢？您的斩击太快了，我没有看清！”顾及到母亲和千寿郎已经睡下，炼狱杏寿郎控制着自己的音量，但其实他无论如何压制，嘹亮的声音依旧会带着他昂扬的情绪穿透半个宅邸。
“是黑色的哦。”
不破将刀从刀鞘中取出，除去污渍，细细清理。
随着他的触碰，铁齿先生为他打造的日轮刀慢慢染上了厚重如墨的漆黑。
“原来如此！还真是少见的颜色，千里先生好厉害啊！”
太像了啊，不论是动来动去的头还是说话的声音语调，简直是和炎柱炼狱槙寿郎一个模子里刻出来的翻版！不破努力将一大一小两只烈焰猫头鹰从自己的脑袋里赶出去，取来鹿皮擦拭刀身。
“杏寿郎也是，今晚很勇敢啊。是个非常可靠的长子、长兄，好好地保护母亲和弟弟了哦。”
不破感受到刀身在手下微微发热，却没听到另一人的回音，因而抬头去看。
小猫头鹰一脸认真地盯着他。
炼狱一家的容貌都非常具有欺骗性，只要他们笑起来就会像太阳一样让人如视朝阳，但偶尔面无表情地认真起来，也会具有强烈的压迫感。是非常“正义”的长相。
“怎么了，杏寿郎？”
炼狱杏寿郎向他摇摇头：“没什么！千里先生会在这里留多长时间？啊、我的意思是如果您有空，我想请求您教授我刀术！今日见到的斩击实在让我难忘，无论如何也想向您请教！请您务必多多指教！”
“不用那么紧张，而且也说不上是指教，毕竟我距离炼狱......啊、槙寿郎大人还差的很远呢，此行也有向他请教刀术的想法，”不破好笑地看向双手揪着裤子的炼狱杏寿郎，答道，“因为是想要拜读炎柱之书，所以最好还是等槙寿郎大人回家之后一起比较好。不会太久，如果有我想要寻找的记录，大概会留一到两周的样子。”
炼狱杏寿郎看起来得到了满意的答复。他与不破告别后，独自回到了紧挨着母亲房间的卧室。
为了不打搅母亲休息，他屏息放轻了脚步。
“杏寿郎。”
瑠火的声音从屋内传来。
炼狱杏寿郎脚下一拐，轻轻拉开障子门。千寿郎的年纪太小，尚不能离开母亲独自睡觉，此刻小小的团子缩在柔软的被褥中，并未被二人的动静吵醒。瑠火拍了拍千寿郎另一侧的空位，示意长子进来躺下。
炼狱杏寿郎窝进了瑠火特意为他铺设的软褥里，母亲的手搭在他的肩膀上，一下、一下地轻轻拍打着。
“今天做的非常棒哦，杏寿郎。”
母亲的夸奖与肩膀上的手化作入睡前的安眠曲，成熟独立的炼狱家的长子此刻接受了母亲的安抚，残留在心中的惧意就此散去，一夜好眠。