“今年的雪，下得也太大了吧？”

粂野匡近扫去粘在头顶的积雪，辨认着鎹鸦的方向。

熊谷大政紧追着粂野匡近的步伐，顶着寒风前进。他是乙级猎鬼人，这次任务的搭档是升为甲级队员的粂野匡近。

今年已经32岁的熊谷大政算是猎鬼人中的“高龄选手”，他有一个可爱的女儿，打算再接两三个任务，等明年新年之后就请辞换一个工作。

“气温也比往年低很多......可恶，烟都点不起来了，”熊谷大政又试了两次，均以失败告终，最后他只能退而求其次地叼着烟卷，“虽说是‘受试炼的大地’，但是这种天气也太严酷了！要是二、三月份还能去富良野看花，现在就只能看这些雪喽。”

北海道，旭川。

粂野匡近二人找了一家在年底仍开着的小馆避雪，老板给他们上了特制的咖喱和酒水。这里位于上川盆地的腹地，地势很低，冬天的气温可以轻易到达零度以下。

哐——

小旅馆内的二人抬头看去，大门打开又关上，进来的人也穿着鬼杀队的队服。

“老板，有拉面吗？俺想吃拉面！”

头发像稻草般炸开、来自海边渔场的时国京太郎和粂野匡近、熊谷大政对上了目光：“哦！真巧。”

“来我们这桌坐吧。”粂野匡近拉开了身边的凳子，时国京太郎没有拒绝。

熊谷大政递给时国京太郎一双竹筷，将放着腌菜的碟子推了过去一些。

“你是......时国京太郎君吧？你也接到了旭川的任务吗？那我们就是队友了！”

时国京太郎有些讶异：“你怎么知道俺的名字？”

粂野匡近笑笑：“不破和我提起过你，还有柏山队员，你们是同期吧？因为特征太明显，所以一眼就认出来了。”

他指了指时国京太郎有些狂野的发型。

听到是不破认识的人，时国京太郎也就没在意，等着自己的拉面上来。

“年轻就是好啊，不像我，我的同期们早就死光啦，下回说不定就轮到我了。”熊谷大政自嘲道。

“不要这么说，熊谷前辈，响子妹妹还在等着你呢。”响子是熊谷大政的女儿，他经常在队员中炫耀自己的女儿响子有多么乖巧懂事，每次见到他大家都会露出“看呐，那个女儿奴又要开始炫耀啦！”之类了然的表情，然后默契地相视而笑。毕竟熊谷大政在提起自己女儿的时候，是真心实意幸福着的。

热腾腾的豚骨拉面被端上了桌子：“请用餐！”

爱乃是这家小店老板的女儿，今年17岁。平常基本都是附近的邻居们爱来这里吃饭，旅客很少，冬天就更别提了，有的时候一整个冬季都没有游客。毕竟这里实在太冷了，有的时候气温能达到零下十几度，甚至更低。

“三位从哪里来？这个季节还来旭川很少见的说！”由于难得来了客人，爱乃主动向三人搭话。

“是工作原因啦，说起来，老板出门了吗？刚在起就一直是你在忙前忙后。”粂野匡近揽过了话头。他长相温和有礼，虽然面颊上的伤疤破坏了整体的和谐，但却丝毫不会给人“这个人是不是干过什么坏事”的感觉，反而会好奇他为什么会受伤。

“啊、老爸他去开会了的说，最近总有人丢东西，却又找不到小偷，好像是因为这个大家才会......啊！抱歉，我不该和客人说这些的！请用餐吧！”

爱乃担心着自己的老爸，有些魂不守舍地走了。

熊谷大政把玩着点不着火的打火机，冰凉的机壳咔哒咔哒地磕在桌子上。

他叼着烟说：“隐那边说是在附近的山地发现了人类的残骸，当地的警察似乎以野兽袭击的原因将事情压下来了。”

粂野匡近点头：“大体上是这样，我去驻在所看过那两具尸骸，毫无疑问是鬼所为。”

呼噜呼噜嗦完面条的时国京太郎一抹嘴：“麻烦死了，躲躲藏藏的，俺最不擅长找人了！”

“说的是呢，这种躲躲藏藏的家伙要么弱的可怕，要么就是深藏不露，不论哪个都让人觉得很棘手啊。”熊谷大政叹气。

三人决定先去发现尸体的地方转转，查看情况。他们走的时候，爱乃仍旧心事重重的样子，粂野匡近只好敲了敲柜台的桌面，示意女孩他们将饭钱放在了桌子上。

“好的......祝你们工作顺利。”爱乃打起精神向他们告别。

外面的世界已经被冰雪覆盖，行走在无人的宽敞街道上，寒风如同有形的刀刃一样吹打在所有人的身上。

这样下去手脚都要冻僵了！关节像是老旧的机械一样渴求着润滑油。时国京太郎面色不善。

他们果然在这里费了不少时间，大约等了快两周，那只鬼终于饿得受不了了，在出来觅食的时候被鬼杀队的队员们围杀在了森林里。

为了确保持刀的手感，粂野匡近没有佩戴手套。三人找了个背风处生起火来，火苗弱不禁风地烧着，仿佛下一秒就会熄灭。

“呼，终于得救了！还以为会被冻死在这里。”熊谷大政双手靠近火堆，火焰散发的热度让他的体温稍微回暖，开始出现冻伤症状的双手受热刺痛不已。

时国京太郎咬着冰凉的饭团，米粒已经被冻得变成硬结，被他咔咔两口吞掉了。

在严寒的环境中作战，众人的动作不可避免地出现了变形与走样，追击速度也大不如前。而且下雪时的阴云让鬼在白天也能勉强活动，给他们造成了不小的麻烦。

“雪......吗？”粂野匡近看着落在掌心的雪片，晶莹的六角冰凌缓慢融化。

熊谷大政缩着脖子烤火：“人类妄想抵抗自然的力量还是太异想天开了一些，可怕可怕。”

他们临走前又去了一次相遇的那个小店，依旧是老板的女儿爱乃出来招待他们。

这次她看着又憔悴了许多。

“小姑娘，到底发生什么事了？”连熊谷大政都看不下去，主动开口询问。爱乃在准备餐食的时候将姜块当成土豆放进锅里煮咖喱，放调料的时候将醋当成了酱油，又挤了太多的芥末。

没想到围着围裙的爱乃突然蹲在地上，先是肩膀小幅度地抽动，渐渐地大声哭了起来，仿佛她有什么说不出口的委屈一样。

时国京太郎僵着脸往后跳了两步，熊谷大政也一副没辙的模样，最后还得是粂野匡近将人劝了起来，两三句问清楚了事情的原委。

爱乃所在的小镇最近两三个月经常有人丢东西，还曾发生了盗窃杀人的事件，一时间人心惶惶。她的父亲曾是一名盗窃犯，因为屡次偷盗粮铺里的粮食而被送到了驻在所，最后被关进了监狱。哪怕那已经是十多年前的事，而且她父亲自从出狱后就一直本本分分开一家小店，但流言还是会慢慢传到他们住过的每一个镇子。

他们家是一年前搬过来的，最开始的一切都很好，善良的邻居、友善的同学，爱乃一家在这里期盼着平淡又幸福的生活。

父亲的手艺很好，所以这家店的生意也还不错。然而，自从两个月前突然开始的偷盗事件发生后，一切都变了。不知为何，父亲曾因盗窃入狱的事情突然被传开，一时间再也没有人愿意接近爱乃一家。

新交的朋友在路上遇见爱乃，也只会低着头无视她。

直到出现了第一起盗窃杀人案。她的父亲是案发现场的第一发现人，因为死者曾在前一天晚上预定了第二天早晨的外送服务，所以她的父亲在清晨时分提着食盒赶去送饭，结果却发现那人死在了家中。

【我觉得不用再查了，犯人肯定就是他！】

【就是说，什么“步伐轻快、健步如飞的老人”，为了脱罪真是什么都说得出来啊！】