伊黑小芭内准备的礼物是一条黑色的下绪，这条下绪采用的是特殊材质，更大的摩擦力可以让刀鞘更好地和腰带连接在一起，拔刀之后刀鞘不会轻易移动位置。系在刀鞘和腰带之间的下绪可以防止敌人将刀连着刀鞘整个夺走，不过不破在战斗前不会将它系上，一般在拔刀之后刀鞘都是随地乱丢的，神奇的是每次战斗后他都能将刀鞘找回来。

现在多了一柄作为后手的胁差，这根下绪就将会好好发挥它的作用。

“生日快乐！不破先生！您看，这是我做出来的机关小鱼哦！”小铁从背后拿出了一条不断在扑腾的机关小鱼，这是他这一周的杰作，也代表了他对家传机关术的学习进度。

这条鱼没办法下水，它体内的机括遇水就会损坏，所以它准确来说是一条“即将被渴死的鱼”。但因为它挣扎扑腾的模样和那双与小铁火男面具上的金鱼眼有异曲同工之妙的眼睛，还是成功让包括伊黑小芭内在内的人露出了一丝笑意。

“谢谢你们，小芭内，小铁！”

没想到孩子们会给自己送礼物，不破感到非常惊喜。原来他们三个最近总是有些事情瞒着他似的，是因为想要给自己准备惊喜礼物？

“呼哈！在下也算不辱使命！”铁齿先生摆动双臂。他成功地在不破生日之前将由矢吹真羽人的断刀改造而成的胁差打磨完成，并装好了刀装。

“这段日子真的承蒙您关照！”不破向铁齿先生道谢。

铁之助也从桌下取出了一个小包裹，里面是一套保养刀剑的拭刀油、鹿皮以及一小块便携的磨刀石。

他也得到了不破的感谢。

热腾腾的炸猪排饭散发着美味的香气，小铁早已经被馋得口水直流，也不知道谁首先拿起了筷子，总之在欢声笑语中开启了一场还算丰盛的晚饭。

“好吃！！”小铁咬开炸猪排脆脆的面衣，肉汁从内里流出，还夹杂着滚烫的香辛味道。

伊黑小芭内默默喝着海带味增汤。

饭后，不破将自己准备的临别礼物送给了三个孩子和铁齿先生。

“明天我就要走啦，感谢这段日子大家对我的照顾，”他迎着四人的目光，堪称灿烂又锋芒毕露地笑道，“是时候，继续前进了。”

一长一短两柄刀前后静静地躺在刀架上，蓦地有一道光从门缝下挤入这个黑暗的房间。

*

大久保森接下了一个任务。他已经是甲级队员，但自认为自己的级别已经到达了顶点，不论是呼吸法还是身体能力都无法再进一步，无法与那些年纪轻轻就成为柱的人相提并论。但是，凭借极为干净的履历与寡言忠心的性格，他在经历了众多考核与背景调查之后成为了这次任务的协助者。

是的，协助者。真正执行任务的是另一人，大久保森需要前往八王子市与对方汇合，也可以说大久保森是这次任务前半段的执行者。

他需要将产屋敷天音安全送至八王子市千门町的紫藤花家纹之家，然后确保另一人接手，继续完成这个任务。

至于天音夫人去八王子市干些什么，这就不是他应该过问的事情了，他对此有绝对的自知之明。

“夫人，我们今夜需要再在这里逗留一晚。这场雨不会轻易停下，您有什么需要的物品吗？我让旅馆的老板帮忙买来。”

盛夏的暴雨侵入了土地，草叶被打湿，土壤的腥气浮在贴近地面的空气中，阻碍了产屋敷天音和大久保森前进的步伐。

白色的精灵点头向大久保森示意自己知晓这一消息，转身回到房间。大久保森则在本层的公共区域警戒，直到深夜雨声渐歇才进入自己的房间。他不敢深眠，反正距离他们抵达八王子市最多三天，在呼吸法的帮助下，他可以仅在接近清晨的时候浅眠一段时间，在鬼行动猖獗的夜晚确保夫人的安全。

产屋敷天音回到旅店的房间后，从怀中取出了一封信纸。其上用隽秀的小字写了一行地址，但具体也只落在了八王子市内的一座山上。五个幼子交由族内深受信任的婆婆照看，刚刚从照料幼子中得到片刻喘息的产屋敷天音重新将寻找日之呼吸使用者后代的事情提上了日程。

豆大的雨滴急促地敲打着窗户，产屋敷天音却将它推开了一条小缝，一只浑身湿漉漉的鎹鸦飞入了房间。

“夫人，消息已经送到了。”

“辛苦你了。”产屋敷天音取来一块干净毛巾，轻轻为鎹鸦擦去浮在羽毛表面的雨滴。

他们预计会晚一天抵达，在那之前，等在八王子市的下一个任务执行者可以先做些别的事情。

位于东京府西部的八王子市在江户时代建有多处驿站，曾作为“宿场町”而繁荣。在如今飞速发展的时代，八王子市也作为重要的交通枢纽得到了高速发展的机会，各类公共设施已经初具规模。市内的甲州街道两侧栽满了银杏，等再过两、三个月，就能看到满城的金黄。

小宫町。

撑着伞的人沿着坂道前行。

沿途的一些服装店因为雨天关门歇业，接近傍晚的时间里也只有几家饭店仍亮着灯。

“小鱼干拉面？”

挂在拉门边的木牌吸引了伞下人的注意力，随即他的喃喃自语被晚出觅食的学生们打破，三个穿着制服的学生从他身边经过，径直闯入了拉面屋。

“老板！还是老样子！”

学生们充满活力的声音盖过了雨点击打在门窗上的声音，让这片雨中的寂静世界被打破，变得欢腾热闹了起来。

“好呦！你们先坐着吧，很快就好，”老板将报纸塞回柜台下方，眯成一条缝的眼睛瞅了一眼跟在学生们后面进来的人，“这位客人，雨伞放在门边就好，您要来点什么？”

学生们挤占了西面的一张桌子，此刻正抽出手帕来擦拭掉肩膀处和头发上沾染的雨滴。他们是从附近顺着街旁商铺的房檐下跑过来的，但难免被斜落的雨点打湿了一些。他们一边清理着身上的水渍，一边好奇地望向新来的客人。

“就来一份小鱼干拉面吧，听起来还不错。”

不破将伞合起靠放在门边，取下身后背着的包裹，随意坐在了靠近柜台的一桌。

“好嘞！”

老板转入后厨准备饭菜，学生们已经叽叽喳喳地讨论起了近期发生的趣事。左右等待的时间无事可做，不破索性就撑着下巴听他们说着大学生活。门外细雨飘落，暖黄的灯光照亮了不大的空间，学生们的谈笑更是让不破心生暖意。

他们说着什么英文、国文，偶尔又说起去登景信山，说起那里的天狗传说，然后又跳到了能够站在景信山山顶看到的富士山上。

大概是不破的视线太过光明正大，其中一个带着黑框眼睛的男生将脸转了过来。

“你也是这附近的学生吗？在哪个大学？”

难道是将他这身衣服误认为是哪个学校的制服了吗？不破诚实地摇头：“我不是学生，我来这边找人。”

意识到自己似乎打扰了对方，不破将视线挪开。他很少有机会贴近除鬼杀队以外的同龄人，对他们口中的大学生活突然感兴趣也是因为亚衣和蝶屋的孩子们已经各自前往学府进修，让他下意识地留心起了这些话题。

偶尔听听看，他觉得还是挺有趣的。

毕竟自己没有过那样的经历嘛。

“来，你们几个的蘸面好喽，这是您的。”老板端着两个巨大的托盘从后厨出来，不破起身接过自己的那碗。

老板对自己的手艺颇为自信，学生们似乎已是这里的常客，于是热情的老板便坐在了柜台前和不破搭话：“这可是我们家的招牌，拉面也是现做的，用鸡骨和小鱼干熬成的高汤怎么样？好吃吧？”

真是热情的人，说起自己喜爱的东西来就滔滔不绝，在美食上的劲头仿佛让不破看到了某个能吃的小猫头鹰。

“好吃！”

“哈哈！多谢夸奖！”看到客人享受地吃着自己做的菜，老板十分开心地笑了起来，那双本就不大的眼睛更是挤成了一团。

“说起来，你也是附近的学生吗？总感觉面生得很，不常出来闲逛吧？不像他们，哼。”

老板说着，看向学生们的方向重重“哼”了一声，似乎是在表达对于学生们夜不归宿的不满。他可是十分了解这帮人，虽说凭借着才华上了当地有名的大学，但似乎内心并不乐意被繁重的学业所拘束，经常在夜晚从学生公寓中溜出来，享受一下当地美好的夜生活。说不准这几个臭小子连当地的花街都去过。

“不是学生，我是来附近看望熟人的。您认识吗？我的朋友姓石田，就住在这一带。”