县丞退回后衙，孟怀一先与师爷耳语了片刻，师爷也退去，他来到姚姜面前：“姚娘子，此间距陈家村有二十里地，一来一回要时刻。我已请了师爷相助，人犯来到后，师爷会着人传话到洒金巷去。这事大约要明日才会有消息了，咱们等师爷传了话再来也不迟。”

出了衙门，正遇上赶来的胡掌柜与郝大。

胡掌柜见了姚姜：“怎样了？”

姚姜将事情略说了几句，胡掌柜想了想：“这是冲着你来的，得让我兄长知晓。”

谭安出了衙门便对姚姜和孟怀一拱了拱手，告辞离去。

胡掌柜是听了传言赶来，这时见姚姜无事，嘱咐了几句返回食肆。

郝大和他的伙友也要走，孟怀一上前拦住：“二位好汉请借一步说话。”

他将郝大和他的伙友唤到一边小声说话。

姚姜转头看杜翠兰，杜翠兰两眼红肿，但神情却已不悲戚。

不多时，孟怀一过来：“姚娘子，你这官司并非一日能了结。官府传人，不止你要到来证人也得来到。这郝大和他的伙友平日里都找些零碎活计赚钱度日，现下洒金巷和城外的宅子都需要人看守。我看他们与你识得，又是热心肠肯仗义出手，若有身份文书，可以让他们去看守屋子。”

“到时官府传人，你找寻不到他们，或是找到了，他们却正在忙碌不能到衙门大堂，你这官司可就难打了。我思量着咱们正缺人手，给他们行个方便。公子不管这些事，你若觉他们能用，便收下用些日子。”

姚姜看了看一旁的郝大和他的伙友：“我得仔细盘问一回。不知付给他们多少银钱？”

孟怀一挠头：“这我便不知晓了。你按食肆里伙计来发放银子也行，按帮闲来发放也可。此处不是说话处，你请了他们去洒金巷细说。”

带着郝大和他的伙友回到洒金巷，杜翠兰与孟怀一去一旁的茶楼要茶水。

姚姜引着郝大与他的伙友进了右侧院，挑了一间有桌椅的屋子请他们进内说话。

待郝大与他的伙友坐下，姚姜才问那伙友：“这位大哥，请问贵姓。”

郝大与他的伙友进入院内就拘谨之极，那伙友看郝大一眼小心地回答：“免贵，小人姓宋，名虎。”

姚姜：“二位是哪里人氏？家中还有何人？”

郝大想了想：“姚娘子怎的问这个？”

姚姜：“二位于我有恩，我才请问，看一看可是同乡。”

郝大：“我们都是临川人氏。我与他是同村乡邻，我们的家中都已没人了。”

宋虎叹了口气：“庆历十三年蝗灾，饿死了无数人。官府救不过来，准许我们四方流走，随丰就食。我们两家所在的西弯村被啃得寸草不生，卖了田地，家人也没挨过来过世了。我出来讨食，幸好有把力气四处帮忙，总算活了下来。反正家中也没人了，就一直到处找活计，没回去。”

郝大：“我家与他家同村，他是何情形我便是何情形。临川距此有数百里，做零碎活计仅能糊口，攒不下多少银钱，哪里回得去。”

姚姜仔细想了想：“二位可有身份文书？”

见郝大与宋虎都看向自己，姚姜：“我想给二位找份活计，酬劳或许不多，但有吃有住必定比你们现下做零碎活计强。”

郝大与宋虎对望一眼，郝大先开口了：“姚娘子的好意我心领了，我们并不想卖身为奴。”

宋虎小声地：“去年也有人想让我们去做活计，但得卖身。卖了身从此就算主人的奴仆了，任打任骂不说连生死也交由主家，不能自主与物件无异，我们不愿意。”

姚姜：“我这里需要帮闲，签一纸帮闲做活文契，你们还是自由身。想走时先说明了，主人家找到了人来接过你们的活计便能离开。”

郝大愣了：“还有这样的好活计？”

宋虎则低着头：“这世间的主人都只想压榨家中的奴仆，哪里还会有这样的好事？”

姚姜：“我管着三河村的田亩与乡邻，乡邻们便签过这样的文契，只做活计，按活取酬劳。他们不是我的奴仆，我也不是他们的主人，我们是合伙做事。只是你们没有身份文书，这事就难一些。”

“我们有身份文书。”宋虎忽然开口了：“当日各乡都有人随丰就食，没有身份文书。但蝗灾一年后，官府便来人给不能返乡的异乡人写随身贴，只是我的随身贴是不是此间官府所写。”

姚姜：“只要是官府写的随身贴便好，能给我看一看么？”

宋虎犹豫，姚姜转而问郝大：“你的随身贴可能取来让我看一看？”

郝大想了想自衣领中取出一条布绳，布绳上端挂着个小荷包。

他将小荷包解开取出个油纸包打开，内里是一张对折了数折磨起了毛边的纸，他将纸展开来放在桌上。