“这一问，才知刘东家压根全没到门面去，刘东家的夫人派了人去有生意往来的人家问，才知都没见过刘东家。戌时一过便是宵禁，城门一关街上无人行走。刘东家的夫人慌了，却只能在家中坐等，等了一夜，天亮后依旧不见刘东家归来，便赶紧到县衙，刘夫人与孙夫人从前往来多些，因此连知府大人都惊动了。”

孟怀一：“现下如何了？”

“依旧没有刘东家的消息。”师爷叹息：“刘东家夫人回到家中便又接到了一封信，信上要她准备银两，等候消息。若敢报官便等着收尸！因此我们也不敢大肆找寻，只能私下里先将城内各商贾的帮佣帮闲都查上一回。”

孟怀一：“这事衙门作何打算？”

师爷：“先私下里找人，不让消息传出去。年关将近，我们籍此清查城内百姓，也不引人注目。不过自即日起，出城的百姓须得结伴同行，以免再出事端。”

师爷离去后，孟怀一看向姚姜：“这事出得突然，被绑的肉票是刘东家，可见是冲着银子来的。”

姚姜想了想：“五千两？这刘东家家中凑得出来么？”

孟怀一点头：“刘家不仅经营着青川城最大的南北行，还是行会首领，应当凑得出来。”

姚姜想了想：“县衙的差役真能找到刘东家么？”

孟怀一摇头：“找不到！刘东家平日出门时身边少说也跟了管事随从，还驾得有车马，这情形下还得了手，可见绑票之人对他们知晓清楚，知晓何时下手最稳妥，才能无声无息便将此事做成。”

“青川县衙差役不到三十人，连上马夫、禁卒不过四十来人，听着人数不少，但要找人这么点人手可是远远不够。若是找了民壮来帮手，便等于将这事公之于众！谁知绑匪在哪处？万一便隐匿在身边，刘东家可要吃苦头了！说不定最终银子出了，人也回不来！”

姚姜：“孟管事，依你看，这事最后会如何？”

孟怀一：“这种事结局大多都不太好！绑票是将脑袋掖在裤腰上的歹人所为，都是冲着银子去的，因此都绑的是有身家的肉票，或许还是知根知底的人作恶。结局常常是人财两空。”

姚姜点头：“肉票见过歹人，因此歹人收了银子也不会放肉票回来。”

孟怀一：“你所言甚是。但也有例外，有极有本事的人家或许能将肉票救回来，还能将歹人绳之以法。只不过这样的人极少见，青川县衙更没这样的能人。刘东家的夫人既与知府夫人交好，知府大人不会袖手旁观。姚管事，你与你的家人出入都要多带随从，不要独身出门。”

晚间，姚姜便嘱咐杜良辰：“你在书院念书，课余不许外出闲逛。”

杜良辰：“先生平日里也不让我们出门，只有散学了才准许我们出书院大门。”

姚姜：“你出书院时，侯先生可来了？”

杜良辰：“侯先生每日都在门外等候。”

杜翠兰过来：“嫂嫂放心，侯先生每日都算着时刻去书院接良辰。偶尔早些出门也是去书局，去了书局再去书院。”

杜良辰看着姚姜：“嫂嫂忽然问起这个，可是有事？”

姚姜一愣，片刻之后微笑：“将近年头，小偷贼人也要过年，难免会四处偷盗，怕你们在跟上遇上了受惊吓。”

姚姜有担心，但也不太担忧。

担心是因姚娘子这个名头在如今的青川城也很响亮，她不知晓别人怎样看自己，而她清楚自己已算三河村首富！

青川城内商贾，比她更富有的便是她的东家卫骏驰了！

不担心是她只是管事，三河村的家依旧是破烂的农家院子，当日只修缮围墙的缘故是要攒银子。这时看来，这反倒让她的富裕不为人所知！

因想去望海城，姚姜至今没有购置青川城内的屋舍，没有自备车马，添置的衣裳也不华丽，只是简单大方附合她管事的身份，与富人精致华美截然不同。

她迟早要回到原来的世界，但离开之前，她一定要先离开三河村，到望海城去住些日子。

她喜欢大海，借此时机过自己想的日子，同时远离原主的亲戚！

她不打算让杜家姐弟知晓城中有人绑票。

他们才自罗氏当街抢人的阴影中走出来，不宜再受这样的惊吓；刘东家是树大招风，引来了歹人的觊觎，才招来了祸患。

但刘东家被绑票一事悄悄传开了！

谣言与小道消息生长迅速，传得满城风雨，有传说刘东家惹了仇家的；也有传说刘东家得罪了生意上的对手，还有传说刘东家这是找了借口躲欠债……