姚姜跳下马背，先将马拴好。

豆子已经剥完，放在后面桌上，剥得了满满一盆，豆荚也掐头去尾装了在盆内放在一侧。

高娘子：“这豆子皮薄粒大，我尝了很是清甜。”

姚姜把竹筒递给她：“待兵士们离去，别的苦役也离开了，我们炒豆子，晚些用饭吧。”

高娘子：“你种的芝麻能磨油了？你才搬过去数日，就豆子与芝麻都种得了？”

姚姜摇头：“香油是我沽买的。芝麻还要些日子才熟。”

高娘子：“豆子可用咸肉油炒，你不必特意去沽买香油。你，”

她向四方看了看，见苦役们都距此甚远，才小声说道：“你有银子也不该这样胡乱花用！省着些，做苦役没酬劳，银子也有用尽的一日。”

姚姜微笑：“多谢高娘子指点，仅此一次。”

晚间姚姜也帮手给兵士分菜饭，兵士与别处的苦役都用过饭离去，姚姜才让苦役们把剥好的豆子拿出来，烧了热盐水焯过豆子，而后用芝麻油炒熟。

芝麻油一下锅，香气弥漫开来，立刻将此间众人都钩得直吞馋涎。

豆子炒好，高娘子把豆荚也炒了出来：“这豆荚也甜嫩，做熟了也很美味。今日托了姚娘子的福，我们打牙祭。豆子与豆荚都不能剩，多吃些。”

炒豆子与豆荚端上桌，人人都拿着碗来，分得了豆子与豆荚，各自埋头苦吃。

北疆苦役都随着兵士吃同样的饭菜，一应食材用物都是每日去领了来，兵士吃得简陋，苦役的餐食亦然。

油盐炒豌豆乃是再寻常不过的菜式，但送到北疆的豆子都是干豆，大多是加在米里同煮，早已吃得人人腻味。

炒豆子与炒豆荚俱都是难得的鲜嫩菜，众人都已多年未尝过，顿时埋头苦吃。

饭毕，姚姜微笑：“我有几句话要与各位说一说。”

众人都笑：“姚娘子客气了，我们还没谢你的好豆子。有话直管说来。”

有人轻叹：“这油盐炒豆子我当年正眼都不瞧它，如今吃起来竟是这般美味。”

……

姚姜等了片刻，等众人话声落下方才开口：“此间吃食太少，我种了些菜蔬。但仅我一人能种的数量不多。因此我有个打算，不知各位可愿意每日里抽些许时刻与我一同栽种？”

一苦役看着她：“你认为我们的活计还少，还要给我们摊上些活计？”

姚姜：“我从不认为各位的活计少，我也是苦役，我也做过灶头上的杂事，知晓各位的辛苦，我只想各位每日能花一个时辰跟我一同栽种，不必许久，此间的吃食就能改善。”

“我知晓各位觉得我这话说得过满，但我培育了良种，种下后很快就能收获。这豆子是我与无方大师、了尘师父一同种出来的，之后还能再收获数回。我还种了土豆、蜜薯，等这两样成熟可食了，我再送来给大伙儿加菜。”

这下连高娘子都不解了：“姚娘子，你这样作为，所为何来？”

姚姜叹了口气：“有位郎中对我说过：这世间最多的病还是饿病，是饥饿所致。我们自己种些好菜蔬出来，吃好些身体强壮，病痛也要少些。但我凭我一人之力，种不出此间各位吃的菜，因此我想请大家一同出力。”

一名苦役：“吃食多些自然是好事。可是，好吃食都不会有我们的份。这样偷吃一回还好，多吃两回被人察觉了，连偷吃的机会都没了。”

姚姜点头：“我会去请问换防回来的百夫长，他下辖的兵士可愿意来帮手开田栽种。若他们愿意且来相助了，种出来的好蔬菜都会给他们加菜。不论他们是到此间来用饭，还是将菜饭送往营中去，他们都能尝到。”

姚姜这话说得此间众人都愣住了。

姚姜：“此间土地能种出今日这样的豆子，也能种出许多菜蔬，兵士们只要肯轮流来帮手出力就能吃得好些。他们的吃食多而丰富，我们的吃食也能随之变好，不是再偷吃反而能光明正大地吃，这个账，大家算不过来么？”

“有些活计没有兵士们相助，我们无能为力。”姚姜缓缓说来：“开地、松土，这两样活计有兵士相助我们会省力得多。他们人多又身为男子，比我们更加有力，很快便能将荒地开为能栽种的田地。而后每日轮流帮助水，我们便能把此间的田地种好。他们也能从此吃得好吃得饱。”

良久的沉默后，有人开口了：“姚娘子，你才来不久，大约还不明白我们就是兵士们的奴仆！兵士怎会让奴仆支使他们？你所想甚好，但若让我来说，这就是异想天开，白日做梦！”

一石激起千层浪，苦役们纷纷叹气的叹气，摇头的摇头。

姚姜等了片刻，待他们的话声低下去了，才缓缓地：“我知晓各位的心思，我也明白各位的担忧。但这不是白日梦，更不是异想天开，这是我们唯一能改变自身处境的机会。”

“苦役是我们如今的身份，却不能是最后的身份。我们可以把自己的衣食变得好些，许多衣食所需，用我们的双手都能种出来。”