齐远冷道：“它要吃什么，我说了算。十七，送她们出去。”

就这样，两个女孩儿齐齐被赶出了听风苑。

宋娇萝一离了表哥眼前，便恢复了骄纵的性子，一时恨恨地跺脚，一时又说着再不去听风苑的话。

十七在旁奚落她道：“行，我一准儿把话给公子带到。”

“你便去都说给他。”宋娇萝气哼哼的。

“行啊。”十七说，“小叫花子，你莫不是还要跟着表小姐去疯跑么？马房走这边。”

阿葵不说话，跟着他拐上了另一道长廊。

宋娇萝在她背后叫道：“阿葵，等他把小狼还给你，你且记着抱到我那儿，我们一处玩。”

阿葵脚步顿了顿，回头说：“好。”

十七狐疑地问：“小叫花，你如何同表小姐要好成这样？”

“不告诉你。”阿葵毫不客气地回道。

*

马房和主院相隔甚远，建在苍琅山下，紧挨着跑马场。长长的马房，分了数个隔间，以木栅栏隔开。

十七将阿葵领到其中一间马房内，对那个上了些年纪的马倌说明来意后，便离开了。

老马倌佝偻着背，一手颤巍巍地拄着根木拐杖，费力地看清女孩儿的面貌后，他点点了头，连说了两声好。

阿葵不明其意。她转头往四下里看去，这马房不大，外间堆着草料，棚架，放着几只条凳木桌并耙子等器具。内间的马厩里，卧着几匹枣红小马，它们偎在一匹老马腹下，口中咀嚼着草料，眼望着这边。干草料的香气混着马粪味飘来，呛得她忍不住掩住了口鼻。

老马倌见此，又说了两声好。

阿葵转向他，老人的脸上刻着一道又一道深深的皱纹，就像阿爷的脸那般。她心里微微动了动，不禁对这老人起了亲近之意。

“你在看这几匹小马驹子？来。”老马倌朝阿葵伸出手，说：“来，随我来，咱们走近了看这几匹小马驹，都是好马哩。”

马倌虽然上了年纪，吐字却清晰有力，口齿并不像一般老人那样含混。

阿葵不去碰他的手，只往前行了几步，随他走近马厩。马厩里，那几匹小红马闻得脚步声，齐齐抬头，看向来人。

“瞧，中间那匹，名唤元宝，个头最小的那匹，叫做金锭，尾巴梢发白的那匹，叫白龙……”老人手指着马厩中的马匹，挨个儿介绍。

阿葵听着，觉得好玩，忍不住问：“你给马取名字？”

老人说：“是啊，是我取的，这几匹马崽都是新近出来的，公子还没看过。”

阿葵问：“这么多马，都是公子一人的吗？”

老人微笑着颔首道：“自然都是公子的。”

阿葵微微瞪大了眼睛，疑惑地问：“他一个人，骑这么多匹马？”她伸出手，掰动手指去数马厩里的马，“一匹，两匹，三匹……”

老人摇头笑道：“公子的马，远不止这马厩的这些。你望望那头，数数有多少间隔开的马房？”

隔着栅栏，阿葵数不清楚，只觉两边皆望不到头。

“可那么多的马，他如何骑得完？”她仍然迷惑不解。

老人道：“自然骑不完的。这马房里的马，也就是他高兴了，才牵出去一匹，骑上一时半刻。有的马，直到老死，也不得公子跨上去，骑上一骑。”

阿葵哦了一声，愣愣地发起呆来。野地里的马儿自由自在，可一旦被人喂养过，便成了骏马，欢喜教人骑跨飞驰。她想象着马房里的马儿一日一日地老死，却总也没有人来牵它们出去。

这样的马儿，是极可怜的罢。

老人不知她的心思，停了停，续道：“你既来了马房，就照看这几匹马崽罢。今日里，你先学喂马儿吃草，明日我教你梳马鬃。”老人言罢，取下板壁上挂着的几样器具，一一演示给阿葵看。

不等他演示完毕，阿葵便打断说：“我会喂马，也会梳马鬃。”

阿葵在北疆时，有过一匹马，是她随阿爷往荒原上打猎时捡到的。马儿是野马，性子烈，起初总不肯教人骑它，阿爷便教她一日一日地给马儿喂青草。喂了约有月余，又教她给马儿做清洗。就这样，两个月过去，马儿竟对她亲近起来，不光稳稳地载着她走街串巷，还会听她的指令，表演原地转圈和踏碎步。

闻得她如此说，老人略有些诧异，旋即又眯着眼笑起来，“好好。”他连说两声好，便走去打开马厩的木门，牵出一匹小马来。

“来，这是元宝，有些日子没理马鬃了，你来试试。”