这是斯塔克写给布鲁斯的总结。他的文字永远精辟、犀利、一针见血，就像他本人。这是布鲁斯收到的最简扼的概述，也是最好的一版。对此，企划的初始参与人华尼托看法一致。

街头的监控摄像捕捉到了最高调的一伙人和他们的领导者，那是张布鲁斯和复仇者都不陌生的面孔。不算太久之前，他们之中的有些人还同他一道玩闹。试验体703，贝鲁西斯。印象里警惕但胆怯的青涩少年，出落到监控画面里漠然冷酷的模样，是很多人的始料未及。

布鲁斯的手机里正点开着这种照片。被斯塔克高倍还原得摄像画面清晰度不必提。画面里穿着长外套、扣着兜帽的少年直视着镜头，眼神冰冷而挑衅，手中握着长弓和箭簇，箭头淌着血。没有人会把铁器上的鲜红和无聊到的染漆联系。

这张相片被放在了华尼托手边。

“先是尼雅，然后是贝鲁西斯。你还有预备了多少份惊喜给我们。”

“这是个筹备了近半世纪的企划，你不能指望它兴不起半点浪花。”她答非所问，谈着横跨半个世纪的计划却兴味缺缺，可能也笃定他不会相信她故作的狂喜，索性也懒于伪装，“贝鲁西斯是我们最成功的试验。”

没有在结尾被缀上的“之一”意味着贝鲁西斯意义非凡，只是不知是对九头蛇而言还是华尼托个人而言。

“但他不像是你，或者说九头蛇，会优选考虑的战士候选。他自我、敏感、情绪化、缺乏服从，是九头蛇追求的完美战士的相反面，从这个意义，妮娜或说如今的尼雅都会是更好的选择。可贝鲁西斯始终被置于非凡的地位，为什么？”

“因为我们在谈论的是变种人，而不是一桩冷静、严肃、没有生命的科学项目，布鲁斯。”年轻的女博士用最严正的口吻说着最荒诞的观点，“和人一样，情绪是他们的弱点也是最佳武器。模式化的武器千篇一律，有特点的易感群才有脱颖而出的可能。”

“类同的经历易于引发共鸣。情感上的号召者不适宜为过分精明能干。所以你们选择了贝鲁西斯。他足够单纯和一腔情愿，他真情的陈诉将是最有效用的泣血。他的故事将成为你们的报晓鸟，四处为你们招兵买马；而他本人则是你们的吉祥物，往那一放便是救世反抗的具象。”

“吉祥物……”她玩味得重复着他选定的名词，“有趣的选词，却也不错。说实话，我以为你会把他形容成’精神领袖’之类。”

“你果然打着用他的经历去诓骗人的算盘。”

“你在诓我？”

“你看不出来吗？不，你在将错就错。贝鲁西斯如果还是贝鲁西斯，那确实是我诓你不假。可是贝鲁西斯在回归成贝鲁西斯之前，首先是你们的实验体703号。九头蛇的实验体还会保留原身记忆？这不可能。现如今的贝鲁西斯所拥有的并不是贝鲁西斯的记忆，而是被九头蛇混淆了的、便宜行事的半真半假。你们不需要相同的苦难，而是要汇聚、放大那些因苦难而不满的发声。贝鲁西斯就是那个媒介。”

“他并不是个听话的孩子，可正因为不听话才更有说服力。”她似是答非所问，实则大方认了他们对贝鲁西斯的洗脑。

她在这场对话里第三次试图激怒布鲁斯，罕见地他没有一点发火的迹象。不是说往常的他看不出她的套路，只是他的道德让他做不到视若无睹。这令今天的他显得尤为反常。没有争辩她的冷漠无情、没有指摘对孩童的缺乏仁心。他太平静了，就像惯常的她自己。这恰恰是最不寻常的。

“不听话的孩子终有一日会和你的意愿背道而驰。他们太追寻本心，要他们相信一件你所要他们相信的不是难事；同样的，一旦他们认准某一件并不称你心意的事，要板正也不容易。你能保证他会始终如一顺着你的计划走吗？”

没有人能保证这种东西。她心想。其实事到如今，连她自己都在不住怀疑，当初的预案何以过审。X武器计划重启的规划充满了灵活性和自由度，和九头蛇以往每一个缜密规划每一步的大项目都不同。松散和灵活以为着可调整的同时也意味着充满变数。变数对九头蛇的精密执行是无利的。

也许曾坐高台、手表赞成的那些人，心中也揣着如她般隐秘的期望。期望那些同他们一般污泥里生长的孩子，能走出条不一样的路。只是真的有可能吗？华尼托忆起终审交接时贝鲁西斯暗淡无光的眼眸。失去了记忆，被植入和训练严格管控的身心，是否能在不透气的绵密监视里长出反骨，那池死水澜寂是否还能耀起往昔的绚烂？

“这是个不同以往的计划，布鲁斯。”她最终这样告诉他，“我们期待着一切可能性。”逆光而立的她眼中似又有生机浮沉，不输她作莱纳时的那股一腔执着。

他并不应该看见她眼里的光，他却像很笃定她此时心境：“不如说你在期望着不同。挣脱洗脑说难很难，说容易也很容易。有时候需要的仅是一颗不断质疑的心。”