“斯托拉斯，马瑞斯等诸多知名教授联办课题组的核心研究，菲尼克斯，一胎同胞的兄弟。易怒、暴躁，为九头蛇利用险些重蹈当年覆辙的可怜蛋，后经查尔斯开脱，勉强能算同阵营的变种人。”托尼的总结简短、干练，又带着斯塔克式的招牌辛辣。一句话概括，很到位。

“不错，是他。”弗瑞点了点头，虽然和他预期的不一样，他并不认为这群不可一世的人间之神会记得这样一个小角色，“神盾局医院的混乱显然被有心人利用，他们趁着混战和看守薄弱，劫走了斯托拉斯。监控系统本因为混战的局面而受影响，不出意外地，我们的人将无法还原当时景象。我们对是谁、何时、为什么劫走斯托拉斯一无所知，只能寄希望于查到其所终。但和诸位说句大实话，不要抱太大希望。”

说着不要抱太大希望的人本身亦没有太多失望。只能说对于这个从一开始就误打误撞闯入变种人纷争的普通人，这样的结局大概才不算什么意外。

“神盾局什么时候也开始讲究警局那一套？证据、线索、推理链，我以为你们从不在乎这些。”托尼半是揶揄、半是嘲讽道，“还需要调查吗，无非是皮尔斯为首的那群九头蛇，又或者风头正盛的变种人抗军劫走了他。至于目的，当然是利用他的仇恨来给我们、给X战警使绊子。”

“我明白，斯塔克，这显而易见。”弗瑞忽然露出不那么弗瑞的表情——那是个不该出现在老牌资深特工身上的于心不忍，“可是查尔斯教授说：「这孩子的一生过得这样苦，我不希望、他也不该在莫须有的仇怨里走往终局。」”

“你也会有想要救赎的这一天。”

弗瑞没有回答，这亦非是需要回应的观点。正如无人知，说着斯托拉斯的人生不该如是的他，念及的又是否仅是斯托拉斯。太多的人不该惨淡谢幕，太多的人在莫须有中蹉跎。

“可这与你支走莱纳、劝诱巴基动武有什么关联？”史蒂夫问得突兀却也一针见血。

“大概是我想相信她和这一切无关。”大概是我想给她一次机会。弗瑞的字典里没有第二次机会，于他这种见惯了极恶之人而言，末路回头无异于天方夜谭。他在给她一次机会，又何尝不是在给自己。

也许人间亦有奇迹，奇迹不必神明施予。

*

斯托拉斯并非华尼托的计划，但她也谈不上一无所知。

离开神盾局藏身点的华尼托当然也没有马不停蹄地赶往冬日战士的羁押点。时间来得及，对她这种老练的人心掌控者而言，迫在眉睫反倒是最适合的时间。

她去见了迈尔伯特一面。在他于城郊匿名购买的别墅之中。类似的别墅他有许多。她自己也是。

“他们向斯托拉斯下手了。”这是他见到她之后的第一句话。一句简洁的陈述，没有什么意外，也没有什么期待。

“意料之中。”她淡淡答道。和迈尔伯特一般，未将这插曲过分放在心上。

“你认为他们会成功？”从华尼托的态度，迈尔伯特得出如此判断。这个新的结论显然不符合他的预判，他的尾音有些上挑，“我原以为这样的信心，你只会放在阿尔法的团队上。”

他的言外之意很清楚，对斯托拉斯下手的不是变种人反抗军，而是亚历山大·皮尔斯这个小头目带领的小批追随者。

“阿尔法的人不会动手，不屑动手。”华尼托正眼看向另一位越加困惑的科学家，“你可能觉得血统、纯正这些东西对于变种人是无稽之谈，但事实证明，不论哪个族群，也不论古今中外，血统论总有坚实的拥趸。“

“也只有残忍的科学家才会不惜以卑劣的手段使人屈服、为己所用，我想我明白了。”至于他明白的究竟是皮尔斯手段卑劣，还是对于“残忍科学家’这个更广泛团队的自嘲，便是另一回事了。

*

“教授，教授还好吗？”这是被用强化剂强制唤醒的斯托拉斯，睁开眼后说的第一句话。他的记忆还定格在哥谭那场爆/炸的刹那。

他的身体被禁锢带束缚着，猛烈仰挺的姿势只是让他徒劳又惨痛得摔回硬质的诊疗椅上。他的周围布满了迈尔伯特口中“残忍的科学家”。离他最近的两名正手持粗硕的针筒，满眼戒备、一眨不眨得盯视着他。

漠然的现状填补了他的记忆空缺，而恶意的声音犹如无孔不入的毒蛇，盘绕、逡巡、折磨着他。那道声音来自一个离他更远的地方，被限制自由的他看不见声音的主人，但无从阻止那一声声阴毒的质问钻入脑海、腐蚀脆弱。

“你当真以为教授在意你吗？他若如你在意他般在意你，为何不将你接去天赋学院恢复？哪怕退一步，留下他的心腹照看你。你昏迷不醒的有在朦胧中听见半点熟悉的声音，睁开眼后有见过一张熟悉的面孔吗？醒醒吧，你从来都是不被重视的那一个，你的平庸、菲尼克斯的夺目注定你这一辈子都只能也只会是个备胎。他们对你笑对你温柔，好酒好菜招待着不过是要你把这备胎当得心甘情愿。”

他想反驳，却很难反驳，因为这正是他长久压抑着、从未打消过的、阴暗的揣测。然后他的感知逐步钝化，放大的不怀好意渐渐也不尽然似恶意。他在被带偏，但是他毫无觉察。他以为他找到了又一个救赎，因为神总说上帝会在另一处打开窗，他的上帝还没有抛弃他。

可是他忘了，深信了所罗门十二柱的他怎可能不被上帝厌弃，不幸之人也终究不配得到幸福。