雷声酝酿的雨点终于在初更时分落了下来。

起初只是“吧嗒、吧嗒”几声轻响，而后渐渐密集，连成一片。一时间，茫茫天地中只剩下这无处不在的潮湿的声音。

残破坍塌的正殿里，微生舒坐在火堆旁。枯木噼啪轻响，绸缎一样的金黄簇拥着橘红，焦黑的底色上偶尔迸出的几颗明亮的火星。

几刻钟前，澹台烬靠在他身上睡着了。他不愿将对方惊醒，便只如现在这般安静地坐着，端详火焰在雨声中旋舞。

耳畔传来模糊不清的呢喃。

微生舒放低视线，看着火光温柔抚过身边人的眉峰、薄唇，勾勒出平静安宁的睡颜，心中十分宁静。

不过他深知澹台烬的直觉和警惕，所以并没有长久地盯着瞧，很快便转过头去，透过缺失大半的门扉，看着外面的雨。

雨下得很大，瓢泼倾盆，哗啦啦从屋檐上流淌下来，在破碎的石砖地上激起一团团水花，细小的水滴溅进门槛，聚起并不规整的水泊。

穿过这水泊、水花、水幕，门外的庭院模糊黯沉。枯草丛只剩下一团团分辨不明的轮廓，再远处是泼墨一般的背景：府邸、围墙、山峦，过去、往事、岁月，都融化在这一场寂寥的冷雨中。

然而……

近在咫尺的平稳呼吸像一根楔子，穿透这一场浩大的寂寥，将名为微生舒的躯壳钉在这片土地上。于是雨声须臾从他耳畔退去，他终于得以触摸到这方天地的脉搏。

隆——呼——哗啦——

雷声迫近，风声渐起，雨声更大。

澹台烬皱了皱眉，想要换个姿势，却险些从枕着的地方滚落。

微生舒及时伸手揽住他，正在犹豫是继续让他这么睡，还是把他叫起来换个地方睡时，又听他含糊地嘀咕了句什么。

这一次，两个人离得更近，微生舒大约听清了其中的几个音节，是他的字，灵徵。

一刹那，他的心中蔓延开隐秘的欣悦与疼痛。即使知道睡梦中的人听不见，他还是认真应答道：“嗯，我在。”

至于自己心中矛盾的情绪，他暂时不想去理清——

姑且放下那些清醒、客观与理智吧。如果人的一生只能有一天，他会希望是这一天。

……

不知过了多久，随着木材被燃烧殆尽，火光渐渐暗淡。

微生舒随手从旁边捡了一截木头，正要放进火堆里去，外面却忽然划过一道闪电，刹那间将骤雨浓夜照亮。

他停下动作，向外瞥了一眼。

这一眼只是出于下意识。他并没有期待会看到什么。但在收回目光的刹那，他的视线分明扫到了一个黑黢黢的影子。

意识尚不及做出反应，下一瞬，迟来的雷声轰然炸响。声音之大，甚至将房梁上的灰土簌簌震落。

这下，但凡有耳朵的人都不可能再睡着。

澹台烬睁开眼睛，坐起身来，十分准确地看向门外的影子。氅衣随着他的动作滑落下去，微生舒伸手给他重新披好。

“我去铺一下床，你先坐一会儿。”

“……哦。”

澹台烬的反应慢了一拍。他没察觉到特别危险的气息，所以并没有刻意让自己保持警醒。

至于门口的影子，他看过一眼就没有再看，微生舒也是一样。荒宅怪谈之类，只适合用来吓唬小孩子和小妖精，他们显然不在此列。

不过门外的人似乎也没有故弄玄虚的意思，很干脆地吹亮了手中的火折，抖了抖身上的水，迈进门来。

火折摇摆不定的火苗照出一张女人的脸，隐约昏昧、忽明忽暗。在这深更半夜、雷雨交加的时分，多少有点儿诡异。可从气息来看，她确实只是一个凡人。

见识过魇妖树妖，澹台烬对眼前的凡人没有丝毫兴趣。见火堆有些暗淡，他从旁边捡了两块木头扔进去，顺手用一根长长的树枝在木柴底下捅了捅。

很快，明亮的火光重新燃起，顺带着映亮了不速之客的全貌：

那是个大约三四十岁的女人，穿着粗布做的苍蓝衣裙，袖口手肘处有几个颜色各异的补丁。

她的皮肤略黑而粗糙，眼角也攀上了几缕细纹，一双眼睛却还十分明亮；体态并不单薄，却不是养尊处优的丰腴，而是风霜打磨的精干。

或许是江湖上约定俗成的默契，女人进门后没有靠近火堆，而是另找了一个不远不近的角落，寻了些枯草和破木板，用手中的火折生起了火。

澹台烬终于肯抬一抬眼皮，说了句：“功夫不错。”

他的视力很好，自然看得出来，这人进门时还滴滴答答往下淌水的衣服和头发，现在已经完全干了。

听他这样说，女人笑了一下。火光中，她的眼神灵动精明，不带任何好恶。

“在下端木。”她说。“打扰了。”

澹台烬没打算回应。好在微生舒铺完床回来，接了一下话茬，避免了一场尴尬：“无主之地，何来打扰。姑娘自便。”

不知道被哪个词触动，女人又是一笑，露出编贝般洁白整齐的牙齿。

“两位小兄弟不是这边的人吧？”她大大方方倚柱箕坐，不需二人回应，便自顾自说，“这儿可是远近闻名的鬼宅，本地人很少有来的，方才看到这里亮着火光，我还被吓了一跳哩。”

“虽说如此，姑娘不也来了吗？”

端木哈哈笑道：“这片土地上，哪里没死过人？既然已经风餐露宿，刀口舐血，还怕什么鬼神。”

“那么你刚才说‘鬼宅’，”澹台烬忽然问，“也是因为这里死过人？”

端木迟疑半晌，“……大概吧。”

她拨了拨火，露出回忆的神色，“我也只是听人说起，很多年前，这里曾是郡主府。梁王在他的独女出嫁前修建了这座宅子，供郡主和仪宾居住。只是他去世以后，不知怎的，郡主竟莫名其妙失了踪，宅子里也闹起了怪事，里面的人死的死、疯的疯，渐渐地，这里也就荒废了，人人都说这儿闹鬼，没人敢来。”

她讲完这件事，却也没有深入聊下去。终归是萍水相逢，交谈一番，打个招呼，也就罢了。眼见夜色渐深，而雨依旧没有停的意思，几人各自找地方休息。

澹台烬坐在铺好的床上，练习着围了一圈儿隔绝声音的结界，然后才说：“梁王的女儿……是澹台明缨？”

“是啊，你的堂姐。”微生舒坐在另一边，替他解下发冠，抚了抚垂落下来的长发。“也不知是巧合还是缘分，竟正好宿在了这里。”

澹台烬不关心素未谋面的堂姐，哪怕后者多半已经成了死人。

他躺下去，又想起个问题：“什么是仪宾？”

“就是公主郡主的夫婿。盛国称驸马都尉，景国称宗人府仪宾。若论为人熟知，倒是前者流传更广些——”

说到这里，微生舒突然停住。不过也只是一晃神的功夫，很快，他便神色如常地继续道：“睡吧，明天还要早起。”

在他们说话这会儿，端木那边已经没了动静。或许是早早睡着，也可能只是谨慎地敛去了气息。

不论如何，翌日清晨，她悄无声息地早早离开。太阳升起之后，微生舒和澹台烬也离开了这座荒宅，沿官道往洙州城而去。

***

洙州小吏最近遇到了怪事。

他总觉得自己的同僚之中多了一个人。

这日点卯，他特意悄悄数了数人数。不加自己，一十七人，一个不多，一个不少。

难道真是自己疑神疑鬼？他摸摸脑袋，不明所以。

“哎，这些是给你的，”同僚之一的王泰将一摞文书交给他，“别发呆了，上面催得急，今天得整理出来。”

“好，我知道了。”小吏应了一声，看着王泰出门，自己抱着文书往桌子那边去。

他在的这间屋子不小，十八张桌案整整齐齐两列排开。他寻到自己的位置坐下，提笔蘸了墨，忽然想到什么，手上的动作慢慢停住，头顶开始窜起凉气。

他又往四周看了一眼。

十八张桌子，都坐着人，没有空位。

王泰在他自己的桌子后面坐着。

那——刚刚出去的人是谁？

为什么就这一会儿的功夫，那人的面貌在自己心里就已经模糊了？

小吏的手不受控制地抖了起来。

忽然，一阵风吹过。有什么东西在风中拂过他的前额，那些恐惧、担心、忧虑，一瞬间都消失了。

等他再睁开眼，俨然已经忘却方才的所思所想，只以为自己打了个瞌睡，晃晃脑袋，重新投入了工作之中。

“你吓到他了。”官廨外的大树下，突然现出两个人影，其中一人这样说。

另一人则说：“是他自己胆子太小。”

“难得他心眼清明，才能隐约意识到我们的存在。凡人敬畏鬼神是常态，倒也不必苛求。——我刚才用的法诀你记住了吗？”

“用来抹除记忆的那个？”

“对。下一次你来试试。”

“那我们现在去哪儿？”

“先去刺史府，然后——”

“转道夏川？”

“然。”

一番对话没人听见，而对话的人也神奇地消失在树荫中。

他们自然就是跑来体验生活的微生舒和澹台烬。游览过淄川山海美景之后，微生舒带着人跑到了市井小巷，在凡尘嘈杂处住了一段时日，而后两人跑到军营，借由模糊形貌的法术，从不起眼的小卒一路体验到百夫长、副将；又转头从底层小吏做起，花了小半个月的时间混进州刺史府。

——若再加上每日的课业，这张日程表会紧凑到让人看一眼就窒息的程度。

澹台烬却丝毫未觉辛苦。过去，他不曾有机会了解宫墙外的世界，自身又对力量有着天然的渴求，因此不管学什么，他都很乐在其中。

……

不同于“游学”二人组的快乐祥和，景都的大臣已经快要发疯：澹台明朗的死讯终究还是走漏了消息。

当然，这消息没有确凿证据，外人也不可能冲进皇帝寝宫看看有没有人在里面。有鉴于澹台明朗登基后一系列匪夷所思的举动，他突然想搞个失踪也不是没有可能。

然而就算如此，每日上报的奏折还是逐渐露出动丨乱的前兆。虽没有人敢于挑明，但蠢蠢欲动的地方势力已经足够令人头痛。

于是，许多官员开始称病不出，却也有些官员更为积极地彼此走动。一股无形的力量搅动景都内的暗流，“各怀鬼胎”四个字可以说是目前最真实的写照。

直到有一天，一队风尘仆仆的远行人回到这座沉默的都城，终于刺破了平静的假面，积攒已久的矛盾突兀地爆发了。

“恒王所出三子均已殁于灾疫，其余后人不知所踪。”

至此，最后一点希望宣告破灭。除非混淆皇室血脉，伪立新帝，否则，他们再没有其他的选择。

“所以，三殿下……”

当这个话题再度被提起的时候，激烈反对的人一次比一次少，默不作声的人却一次比一次多。澹台明朗的死因沉甸甸压在他们心头，让昏暗的殿阁都带上离奇诡异的色调。虽说子不语怪力乱神，但隔壁盛国的嫡皇子都曾去仙山修道，鬼神之事或许并非空穴来风……难道三殿下身上真有什么神异之处？

又或者，这一切只是一个局。以澹台明朗的死为开端，以城内愈演愈烈的流言为推手，最终的操纵者也是最终的得利者：那位远在异国，从始至终不露真容的三皇子。

但这个听起来颇有些道理的猜测已经来不及去证实，也没有人想要去证实了。

景历崇宁四年冬，东川三路起兵，包围都城。

***

“东川提出的要求是除奸佞，清君侧。”

“好生无耻！好生冠冕堂皇！”

“据说，他们还带来了梁王幼子……”

“真是笑话，梁王哪来的儿子？”

“兵马在他手里，自然是他说有就有。”

“——你！你说这话，到底是站在哪一边？！”

“我当然是站在事实这边！难道你连真话也不敢听吗！”

“诸公且住！”就在文丨斗即将演变成武丨斗的当口，一人自殿外奔入，高呼道：“城外有变，快随我来！”

……

景都历经几代帝王，城池已经被修筑得高大而坚固。只是而今城墙下，已不见往日行人如织，取而代之的是大大小小的营帐、熊熊燃起的火炬、寒光闪烁的兵刃，以及一眼望去难以计数的士卒。此时夜色已深，他们似乎并没有打算攻城——毕竟，他们“只”是为“劝谏”而来。

其实，若只是东川起兵反叛，并不会让朝中的大人们如此惊骇。景国地域划分大抵延续前朝，总称二道三川。二道便是都城所在的京畿道和龙兴之地陇城道，三川则是北疆东川、临海淄川和中原夏川。东川三郡兵马，从数量上来说，不足以成为心腹之患。

令人心惊的问题在于，这路军队竟能堂而皇之、大摇大摆地从北疆一路南下，叩响都城城门：自陛下身死的流言传出后，京畿道群龙无首，陇城道态度暗昧，而今，淄川与夏川竟也选择作壁上观，纵容东川军溜溜达达经过自家地盘，可想而知心中打的是什么算盘。这如何不让人忧虑恐惧。

星辰隐没，斜月西沉。

城内无人打更，只闻夜风呼啸。

一群大臣爬上城墙。可怜他们大多年老，又养尊处优，已有许多年不曾走过这么远的路、爬过这么高的台阶，一时咳嗽声喘息声连成一片，却谁都不肯稍作歇息，全都顽强地攀着墙头往城外看。

凌冽寒风中，他们先听到了远处的隐隐喧闹，然后才看到了晃动的火光。

“是京卫，还是陇城军？”有人满怀希冀地猜测。

“或许是京卫。陇城到这里毕竟还有旬月路程……”

“我们是不是该组织禁军，里应外合——”

“且再看看，别中了对方的圈套！”

最后一句很有道理，无人反驳。一时间，城墙上安静下来，只有城楼外的旗子猎猎抖动。

与之相反的是，城外的嘈杂声更大，也更近。人喊马嘶、兵刃碰撞，在冬夜里带出一抹血光。

忽地，马蹄声突破重围。城楼上看不清形貌，观其穿着，却似东川领军大将。

“两翼合围——”他扬起马鞭，高声指挥。

霎时，鼓角声起，三军肃然。远处天方破晓，地平线上似亮非亮。

就在这时，有什么东西自远方急速而来，速度快到让人无法看清，只能听到尖锐且凌厉的破空声——

箭如流星！

无人反应得过来：那是何等威势，何等迅捷！

只见东川大将蓦地凌空飞起，而后便是一声沉闷的巨响：长箭穿过他的眉心，将他牢牢钉死在城门上！

片刻沉默后，哗然声如浪潮一般扩散开去，却又在片刻之内变成死一般的寂静。似是被一种无形的力量所慑，城下的军队不约而同从中间分开，让出了一条宽阔的道路。

路的尽头，一人身骑白马，手挽长弓，在第一道晨光的照耀下，不急不慢地朝这座古老的城池而来。

黑衣黑甲的士兵跟随在他身后，静默而肃杀。一面旗子迎风招展，上书一字：“陇”。

紧接着，第二面旗子出现了——“淄”。

然后是第三面——“夏”。

太阳升了起来。

短暂的静默后，欢呼声不知从何而起，像一阵风，从城内刮到城外，初时微弱，终至地动山摇。

“不能开城门——”

城楼上，有大臣急道。

回应他的是城门被推开的“嘎吱嘎吱”。

激动的百姓夹裹着守城军冲出城外。他们已经担心了太久、害怕了太久，急需一个寄托和依靠。只要能拯救他们，让他们回归平静的生活，哪怕对面是凶神厉鬼，他们也会毫不犹豫地信奉。

白马停下脚步。

披坚执锐的士卒两侧排开，以翼护之势簇拥着它和它的主人。

漫长的一夜已经过去，晨光与朝霞中，那位隽秀不似凡人的青年平稳扫过激动的百姓、无措的敌军、静肃的城墙。

他说：“乱局已定，回家去吧。”

没有煽动人心的鼓吹，没有体贴入微的劝慰，这样平淡的一句话却让许多人红了眼眶：他们本也不需要什么鼓动与怜悯。在这样的时刻，他们想要的，只是一个“家”字而已。

“——三殿下！”

不知是谁先喊出了第一声。

刹那间，如野火燎原，所有人呼啦啦跪倒：“三殿下！三殿下！”

***

景王宫。

距离清晨那场惊心动魄，已经过去了一个多时辰。议政殿中，几乎所有人都是一副筋疲力尽、灰头土脸的模样，三五成群地聚在一起议论。直到内殿脚步声响起，他们才惊疑不定地闭上了嘴，抬头观望。

首先出来的是他们熟悉的近卫，然而统领者却换成了一个背着双刃弯刀，异族装束的年轻人。素来只护卫帝王身侧，心高气傲的近卫竟也听从那人的调派，分成两列立于殿侧，不言不语，神情严肃。

这下，一些细小的私语声也没了，殿内安静得落针可闻。

在这样的安静中，一个人影缓步踱出，神情冷淡地环视一圈后，迤迤然坐到了象征最高权力的王座上。发顶累金嵌玉的冕旒轻轻摇晃，冰冷、危险，明晃晃昭告着对天下的野心。

“你——”

有人跳了出来。

或是为风骨，或是为利益；人心隔肚皮，谁也不能笃定他的动机。总之，他摆脱了清晨动丨乱的阴影，勇敢地做了这个出头鸟，只待慷慨陈词，将眼前觊觎帝位的乱臣贼子痛斥一番。

然而他刚开了个头，最前排却忽然有人大礼参拜，高声道：

“殿下！值此风云变幻之际，当此人心浮动之时，臣谢殿下救万民于水火，挽大厦于将倾，臣请殿下援社稷于兵革，解苍生之倒悬！”

这番字字铿锵、大义凛然的话一落地，瞬间稀里哗啦跪倒一片，众口一词道：“臣请殿下救社稷、护苍生，承天眷命，入奉宗祧！”

不过也并非所有人都如此口舌生花，这其中还夹杂着一些瞠目愕然的面孔：他们完全不知道发生了何事，只是稀里糊涂地被周围的人裹挟着跪了下去，懵然看完了这一场臣子请命的大戏。

比他们更懵然的是零星几个还站着的人。他们茫然乃至惊怒地看着昔日同僚纷纷弃他们而去，视而不见那狂悖之徒已经坐上了只属于帝王的位子，还在阿谀逢迎地请求对方继位——简直是荒谬！可笑！

“你们、你们如此行事，简直是折尽了天下文人的傲骨！如此曲意逢迎——唔唔！”

却是有那反应快的人，心知大势已去、民心所向，不忍多年老友变成杀鸡儆猴的那只鸡，于是一脚将人绊倒，捂住了他的嘴。

但其他几人就没有了这等“阻碍”，左右木已成舟，不若骂个痛快，还能留个死谏的美名。于是直接以口舌为刀、笏板为矛，言辞激烈地怒斥起来。

可人的言辞与气力总有竭尽之时，他们抖尽了腹中墨水，嗓子生疼、头晕眼花，帝座之上的人仍然神色不变，最后竟抚掌而笑，慢条斯理道：

“几位大人，说得好啊。”