“这很难。”澹台烬坦言，“我有过任人宰割的时候，我知道没有力量的生命有多么脆弱。”
“的确如此。战争、灾疫，许多存在可以将他们摧折。可天下有生于无，多少强大的存在，都是从弱小生长起来的啊……授人以鱼不如授人以渔，我想给他们这个机会。”
微生舒遥望山下，田野、农舍、道路、城池，在视野中依次向天边延展。那里生活着数不清的人。他们活着，然后死去，可谁能说他们的存在毫无意义？
“百姓无知吗？凡人柔弱吗？不，我始终相信，每个人都有掌握命运的权力。看这芸芸众生，在神魔眼中不过蝼蚁，但我想，给他们一点希望，他们能造就奇迹。”
澹台烬定定看了他一会儿，忽而笑道：“我相信你。”
他也望向山下，那是他的国土，他的子民。“我会给他们庇护。就让我看看，你所说的奇迹。”
他们沿着石阶走下山去。
山脚下，新立着一块巨大的石碑。
没有难解的篆文，也没有晦涩的古书，石碑上雕刻的是最浅显不过的文字：
神宫建成，立此碑记。感念为天地陨身的神明，人世间亦有热血传承。
十二神宫，继前人遗志，护天下安宁。望四海无冻馁之苦，黎民明荣辱之分。更盼后来者，坚守本心，崇德向善；不为妖鬼所迷，不受虚名奴隶；可以信仰但不可卑微，可以祈求但不可贪婪。
当你走进神宫，所求的首先是自己。命途坎坷，凡庶脆弱如苇草。天地浩大，生民短暂如蜉蝣：然而，那又如何？
莫嫉、莫妒，莫自弃、莫嗟怨。沧海一粟，无妨朝生暮死。浮云朝露，何惧以卵击石——
我们以蒲苇之躯对话神明。
***
过了多日。又一场雨后，叶清宇换防回京。
澹台烬听他汇报过边关事宜，放了他回去休息。
不过，大概是被这件事触动了记忆，澹台烬终于想起另一个被遗忘了好几天的人。
“廿紫凝。”他唤来女官，“叶冰裳呢？”
“宣城夫人还住在明霁轩。陛下要见她吗？”
“嗯。”
廿紫凝露出欲言又止的神情。
“怎么，你看起来还有别的话想说。”
“是。前几日，宣城夫人曾来书房找您。”
这件事她曾经奏报过。然而后面发生的事的才是重点：“在那之后，她打听过您与微生公子的事情。”
澹台烬挑起了眉毛。
“承天殿和承明宫的宫人不会多说。但她或许会从别的地方听到些风声。”
毕竟王宫太大了，她没办法掌控每个人，而陛下与微生公子的关系又从没有刻意遮掩过。
澹台烬轻轻点着椅子扶手，片刻后，意义不明地笑了笑。
“难得今天有时间。让她过来吧。”
廿紫凝领命离去。
大约半盏茶的功夫，环佩之声由远及近。
月白轻罗扬起又落下，窈窕纤弱的美人走进门来。
澹台烬仍坐在那里，冷眼端详。
“陛下。”美人盈盈一拜，弱柳扶风，不免令人心旌神摇。
澹台烬却没有反应。
他观察一会儿，确定自己真的对眼前的人没了情绪波动。就像消失在江水里的那个平安符，过往的一切不能再对他产生任何影响。
“听说，你想见孤。”他终于说。
……
“啊——终于回来了！”
随着熙熙攘攘的人流进城，牧越瑶伸了一个懒腰，大声感叹。黎苏苏相对矜持地没有作声，但也诡异地有了一种“回到熟悉的地方”的安心感。
一定是错觉吧。
她后知后觉地露出死掉的眼神。
不过，也不知是什么缘故，她们一进城来，就看到处处张灯结彩，好像有什么节庆活动。牧越瑶若有所思，掐指一算，眼神闪亮地说：“真巧，后天是泼寒节啊泼寒节！”
果然小蝴蝶对吃喝玩乐最是在行。黎苏苏问：“那是做什么的？”
“大概，类似盛国的七夕？晚上会很热闹呢！”牧越瑶抢先发出邀请，“到时候我们一起去玩好吗？”
“好啊。”黎苏苏爽快答应。
很快，她又想到了别的方面：“你说，如果我在泼寒节的那天请大家吃饭，成功的可能性会不会大一点？”
不错，这是回来的路上她们商量过的事情。
黎苏苏想探一探口风，看澹台烬准备怎么对待盛国残部，但这话直接问又很怪，倒像是她在替盛国做说客。
于是牧越瑶给她出了个主意：凡人常说，酒桌上好办事，她们完全可以汲取这样的智慧。
黎苏苏觉得这办法相当靠谱。即将到来的节日更是恰逢其会——让澹台烬保持好心情有助于达成她的目的。她们可以在节日那天开宴，然后在酒酣之际，超不经意地旁敲侧击、探听消息。
牧越瑶对此没有异议，虽然她还是觉得直接问的效率会更高一些。唔，真不明白苏苏为什么总有一种警惕防备的紧张心理，她那年纪小小的哥明明是一个很坦率也很可爱的人呀。
因为还有任务在身，两人没再就这个话题多聊。牧越瑶要进宫去送宣城王的回信，黎苏苏也要进宫去送宣城王的回信，只不过她的是语音版——通俗一点讲，就是传个口信。
两人在宫门口分别。黎苏苏问了好几个宫人，终于找到叶大姐姐住的明霁轩。在心里又默背了一遍口信内容，确定不会传错话之后，她敲门进了屋子。
屋里有一种很清淡又很好闻的花香。
叶冰裳坐在榻上，正拿小剪子拨弄一盆红色的花。见她进门，转过头来说：“二妹回来啦。”
“啊，是啊。大姐姐这几天还好吗？”
黎苏苏被迫开始并不擅长的寒暄，努力地在五句话以内道明来意，开始进行口信的传递。
这个口信牧越瑶也听过的，无非就是表达一下牵挂和担忧，再安慰对方自己无事，希望对方保重自己之类的，没什么特别。因此黎苏苏传完信就告辞离去，没有注意到美人垂首时骤然晦暗的眼神。
“萧凛……”
屋中没有旁人，叶冰裳手抚花瓣，轻声呢喃。
她想起并不遥远的曾经，又想起昨日书房中遭到的拒绝。
她已经许久没有遭到过这样难堪的拒绝了：无论她怎么奉承都不被理会，就算回忆起过去，对面那个冷冰冰的男人也毫无触动。
她久违地感受到被轻视的滋味，这让她迫切想要毁坏什么。她已经受够了那些高高在上的存在——为什么站在那里的就不能是她呢？
“既然这样，就不要怪我了……我得不到的，也不是很想让别人得到呢。”
她手上用力，轻而易举地把一朵盛开的花掐碎。红色的汁液粘在她手上，黏腻又肮脏。但这样的毁灭让她愉悦。
她轻声笑起来。
***
两日后。
黎苏苏从午后就开始忙碌。
她先在叶府准备好要用的菜品，继而大包小裹地运进王宫。牧越瑶替她借了一个小厨房，里面锅碗瓢盆齐全，甚至还有一个储存冰块和腌菜的小地窖。
“腌菜腌菜——”
汤煮到一半，感觉少了些滋味。她想起地窖，便撇下勺子，跑到里面去找腌菜坛。
回来的时候，汤已经咕噜咕噜烧滚了。
黎苏苏站在门口，总觉得有哪里怪怪的，似乎多出一点不属于饭菜的香味？然而细细探查一番，那香味又没有了。她谨慎地四处翻找过，无果，只好疑心是自己的错觉。
她把汤盅端下来，盖上一旁的盖子。
……
“请客？”
“是啊。说是她亲自下厨。一起去吗？”
“可二小姐请的是你。”
“有什么关系。我把叶清宇和翩然也留下了。”
微生舒摇头失笑。
好嘛，这真是“有福同享有难同当”，主打的就是一个都不放过。
“好吧，”他合上书起身，“那就一起去。”
黎苏苏也得到了消息。
她并不介意私家小厨变成多人团餐。还是那句话，把气氛炒热，才好浑水摸鱼。
撒上最后一点芝麻，她信心满满地请宫女姐姐们帮忙上菜了。
花厅。
等众人过来的时候，菜已经差不多上齐。
分餐的小桌变成了大圆桌，桌子上琳琅满目五光十色：
例如惨淡的白、滴血的红、发黑的绿和荧光的黄。
“……”
翩然开始默背今天轮值的太医名单。
不过说实话，忽略那些奇异的色彩，菜肴的造型还不错，飘散出来的气味也并不诡异。因此，虽然心有疑虑，大家还是落座了。
“我来盛汤！”
黎苏苏热情起身，掀开了汤盅的盖子。
汤，是蓝紫色的。
众目睽睽之下，它鼓了个泡。泡破了之后，一颗颗莲子浮了上来，像一只只死不瞑目的眼睛。
厅中一时寂静。
“哇，真可爱！”牧越瑶打破了沉默，赞叹道，“我之前从没见过！这是什么汤？”
翩然：“……原来这是汤。”
黎苏苏尴尬地微笑，“啊，这个……在灶上煮的时候还好好的，不知怎么，端过来就这样了……”
她一边说一边拼命回想：难道刚才她一不小心把紫茄瓜丢进去了？不会吧她这么瞎的吗？还是说王宫里的汤盅掉色——
这时，微生舒的动作打断了她的胡思乱想。只见他舀了一勺汤到面前的小碗里，轻轻晃了晃，然后说：“孔雀胆。”
黎苏苏：“啊？”
什么胆？孔什么？
微生舒便拿勺子搅了一下，随即，一小片酸菜叶子飘了起来。
他沉默片刻，明智地忽略了“莲子粥里为什么要加酸菜”或者“酸菜汤里为什么要放莲子”之类的问题，淡定转回重点：“孔雀胆，一种盛国的毒药。无色无味，食之立毙，但不能与酸的东西放在一起，否则会失去无色的特性。应该是有人把毒药涂在了盖子上，等蒸汽凝结落下，也就把毒药混进了汤里。”
澹台烬支着下巴，看着傻傻的叶夕雾，意味深长：“哦，是毒药啊。”
黎苏苏浑身一激灵，立正发誓：“我没下毒！真的！做汤的时候我自己还尝了好几口呢！”
澹台烬对她的反应感到无聊。
“啧，逗你的。”他懒懒翻了个白眼，“就你那点胆子也做不成这样的事。”
说罢，他摆了摆手。廿白羽对这个流程已经非常熟悉，上前端走汤盅，去追查下毒的人。
黎苏苏只能腹诽：我的胆子怎么了？我胆大起来吓死你！倒是你，怎么对被投毒这件事这么平静？一国之君的生存环境这么恶劣吗？
可在场所有人都是如此平静：牧越瑶和翩然仍然保留着妖族弱肉强食的习惯，叶清宇在战场上见多了各式各样的死亡。黎苏苏环顾一圈，发现只有自己在大惊小怪。而澹台烬已经伸筷子去夹别的菜了。
微生舒以目示意：你确定？
澹台烬回了一个“无妨”的眼神。
他真不觉得这有什么。以他如今的修为，寻常毒药无用，厉害些的毒药也不过是难受一会儿。所以他对刚才的意外事故无甚感觉，食欲尚可。
微生舒：不，他想说的不是毒，而是味道……他许久没体会过直觉如此疯狂的示警了，仿佛眼前的菜不是菜，而是什么不可名状的东西。
然而澹台烬没有领会到这层含义。
不过，有蓝紫色的汤为前车之鉴，他还是保留了必要的谨慎：选来选去，他夹了一片理应是醋溜白菜但看起来更像红烧白菜的……白菜。
凭借早年间吃乱七八糟的东西吃出来的经验，肉出事的可能性更大，菜相对保险一些，就算馊了——不，应当不会，或许他该对叶夕雾更有信心一点——
这么想着，他吃掉了那片白菜。
……他放下筷子。
……他错了。叶二没有味觉。
黎苏苏小心地观察他的表情：“味道怎么样？”
“挺好吃的。”
澹台烬按住微生舒也想拿筷子的手，面色如常，语气真诚：“二小姐难得下厨。好不容易做出来的，大家都尝尝。”
翩然假装自己耳聋。叶清宇神情放空，看上去好像已经走了有一会儿了。只有牧越瑶不疑有他，欢呼着举筷：“我想吃那条鱼！”
……
小蝴蝶想要。
小蝴蝶得到。
小蝴蝶咕咚一声栽倒。
叶清宇大惊：完蛋了，二姐的厨艺终于把人毒死了——！
黎苏苏也大惊：她手忙脚乱去抢救自己的小伙伴——！
“……啊，雪山……海……蓝、月亮……”牧越瑶被人七手八脚地从地上捞起来。她躺在黎苏苏怀里，大着舌头喃喃自语，“烤呼……喇挖……阿巴阿巴……”
众人：——走马灯了啊！
“快吐！快吐！”翩然眼疾手快将她揪住，试图把她提起来抖。
“等、等……刺……”
牧越瑶慢动作挣扎，一边咳咳咳，一边吐泡泡。
盘子里的鱼眼睛在菠菜的簇拥下闪着诡异的光，目视第一个夹走它的勇士像它一样翻起了白眼。
***
就在花厅因为一条菠菜妙妙鱼而人仰马翻的时候，端着汤盅出去的廿白羽正好遇到了廿紫凝。
“又有人投毒？”后者问。
廿白羽点点头。
廿紫凝说：“正好，我这边抓到一个可疑的人。有人看见她偷偷进过小厨房。”
“是谁？”
“那位宣城夫人。”廿紫凝想了想，又说，“是叶小将军和叶小姑娘的姐姐呢。”
廿白羽说：“是玉皇大帝也没用。”
他已经看明白了，少主在乎的人就那么一小撮，叶小将军和叶二小姐加起来勉强能算一个。但这点特殊绝对不会爱屋及乌到宣城夫人身上。
然后他抬起头，对上廿紫凝感动的目光：……？
“没什么。”面对弟弟的疑惑，廿紫凝只是微微一笑。
没想到啊，士别三日，弟弟居然开始长脑子了。好欣慰。
她动作很假地抹去眼角并不存在的泪水，“人还扣在我那儿，我领你过去。”
廿白羽：不是，先别走，明明就是有什么吧？总感觉自己被微妙地歧视了啊！