太和二十一年，大魏的皇后是冯氏，皇太子元恪的养母。

听闻皇后从前的养子元恂身处别馆拘禁之中，终日礼佛，似有悔改向善之意。

太子元恪亦无意间向皇帝提起，生母去年从瑶光寺回来时，曾受废后妙净师太所托，将一张写着“佛”字的纸设法转交给元恂。

但皇帝听闻，并未做出反应。

他在等另外一群人的行动。

当时皇帝将京师从平城迁往洛阳，所亲任者多是中原汉族儒生，鲜卑贵族往往因此不乐，当中最有才干的当属尚书右仆射穆泰和征北大将军陆叡。

当年废后冯梦华携废太子元恂北逃，二人便曾涉事其中。皇帝惜才，不愿对他们下狠手；同时亦忌惮二人的才干，生怕他们变成伤及皇权的利刃，因此一直派人暗中盯住他们。

太和二十年冬，穆泰以疾病为由，请求调任恒州刺史。皇帝未加阻拦，甚至顺水推舟，命陆叡接替定州刺史，让他们二人齐聚平城。

二人以为是良机，却不知，这正是皇帝放出的最后一丝绳索，让他们自行套牢。早在他们暗中勾连之时，一切便已被皇帝收入眼底。每一次秘密聚会、每一封密信往来，几乎全部落入皇帝掌控之中。甚至就连他们试图私联瑶光寺中的废后冯氏，也未能逃过他的耳目。

皇帝知道，暗中参与谋反的人在不断增加，但他只潜藏在更暗的暗处，静静观察事态的发展。他要躲在幕后辨别人心。

说的话可以是假的。太平年岁做的事也可能是假的。危难关头的抉择才是真。

穆泰和陆叡分别派心腹联络镇北大将军乐陵王元思誉、安乐侯元隆、鲁郡侯元业、骁骑将军元超，甚至遥遥向朔州刺史阳平王元颐示好。

元颐出身皇室，血脉高贵，若能共推为主，或许能借他的名号号召旧部，复辟鲜卑旧制。

皇帝在洛阳，遥遥看着平城的密谋渐次深入，然而穆泰等人却并未察觉。

元颐收到穆泰的密信，不免觉得好笑。

他是皇室宗亲，却从未敢对皇位存有觊觎之心。

他认识皇帝太久，久到深知凭自己的心智绝对斗不过皇帝。

皇帝心思深沉如海，既然决定迁都改制，先前便及时借着废后北逃和冯熙丧事敲打过平城旧人一次，怎会对穆泰等人的反意毫无察觉？