“娘娘让奴婢打听来做什么，他们全说的是这些入不得耳的东西，污了娘娘的耳朵。”
“无妨，听来当个笑话，解解闷也好。”姜容漪剪下一朵绣球，摆在篮里，继续寻下一朵。
观云苑常年花团锦簇，她这段时日打击太重，需养身子，无心操劳，冷落了宫里的花草，接二连三枯了不少。
碰上御花园花开，采些回去，装点屋舍。
居所敞亮，心里也才敞亮。
星霜把食碟一一摆出来，挑了个桃花酥送到姜容漪嘴边：“侯夫人记挂着娘娘，事忙不能亲自来，也遣人日日送糕点吃食进宫里。娘娘不出宫，却能把长安城的鲜尝个遍了。”
姜容漪咬了口，掐着腰肢比了比，揶揄着：“都怪小寻，仗着自己吃什么都腰肢纤细，便在外胡吃海喝，也带坏了我，可你看看我，腰身胖了多少。”
“娘娘嘴上这样说，侯夫人每次来，娘娘不知有多高兴呢。”星霜又挑了块绿豆饼，喂给她。
“臣，参见娘娘。”
女子的嬉笑声中，男人的声音格外突兀。
姜容漪擦净嘴角，端正仪容，看向了来人。
她愣了愣，颔首道，“肃王爷。”
何秉是出现在她梦里的人。
于原主，是旧时深爱。
于她，什么也不是。
最近距离的交集，是以王爷和娘娘的身份之别，在这样的场景相遇，以这样的疏离方式互称。
“娘娘身子可有好些。”何秉是在问她，可敛眸看向了别处。
眼睛是防御最脆弱的地方，很容易被人看穿，洞察心底。
他心底藏着的，在努力掩饰克制的，对姜容漪的情愫，不可被任何人看穿。
就算是眼前的姜容漪本人，也不可以。
有些感情，知道了，就会记挂着，以为失去了，反而如释重负。
“多谢肃王爷记挂，好多了。”姜容漪看向天边，“下雨了。”
雨水落下，花瓣最先感知，手里的那捧绣球花叶淋上了雨滴，滑落到手心，触感湿润冰凉。
雨势突如其来，倾盆而下，御花园的两拨人，不约而同跑到亭中。
四四方方的小亭子，霎时挤满了人，宫婢太监们不敢冲撞着贵人，都向后压着，把空出的地给姜容漪何秉二人让出来。
何秉致歉道：“冲撞娘娘了。”
他吩咐随行的内侍，“把这些药材给娘娘赔罪。”
星霜接过，给姜容漪过目。
“都是稀罕物，让王爷割爱了。”
“太医令是本王忘年交，没回去了，要硬塞给我这些东西，送给娘娘，生得给我这个粗俗男子暴殄天物。”
姜容漪眉目温婉，微微莞尔：“肃王爷是喜欢送人药材的。”
她命悬一线时，那根吊命的老参，也是他送来的。
这些辗转迂回，借着致歉的由头，新送来的，是难寻的珍贵药材。
是在太医院里寻不到的东西。
何秉意识到自己嘴角的笑意，心中生出莫名的慌乱。
大雨倾盆是顾不得了，看了眼天色，满面为难却还是踏了出去。
姜容漪叫住他：“雨还未停，肃王爷就要急着走吗？我读过肃王爷的诗，知晓王爷是爱景之人，御花园一片雨中美景，王爷走太急便是辜负了。”
“娘娘帮臣看过便好。”何秉的一举一动都合乎礼数。
敬重而疏离，足以掩盖不慎从眼里流露的别样情绪。
“这两日刚开的绣球，肃王爷带一朵回府吧。”姜容漪补充，“送给喜欢的娘子，簪花会很好看。”
姜容漪觉得自己是个局外人，又不可能完全置身事外。
何秉深爱着的姜容漪死了，他们之间再无可能。
原来的姜容漪或许期待着何秉放下，活得幸福美满。
让他继续执迷不悟，把爱意倾注到自己身上，只会一腔深情辜负。
不值得。
什么都给不了他，只能聊赠一枝春色。
“多谢娘娘。”何秉还是没有看她，盯着手里的花答谢，显得轻佻不够敬重，“臣没有能赠花之人。”
“告辞。”
忍痛接过，告别干脆，不想多逗留半分。
那朵绣球却还是被何秉护在怀里回了府，放在那棵海棠的枝丫上。
——
萧国回信，已知晓韦衡通倭一事，尽力在海边与大鄞交界的百川岭设防。
但萧国的军防积弊由来已久，绝非数日之功，他日硝烟渐起，萧国需要将才。
楚照槿把这封回信记在心里，细细思虑，苦于王兄那边没有合适的人选。
山重水复疑无路，柳暗花明又一村，思来想去，踏破铁鞋，最后灵光乍现，发觉合适的人就在眼前。
“宁珈，那畜生可否再打你过？”楚照槿挑挑拣拣着首饰，给董宁珈的发髻上别了朵绒花。
董宁珈对此种梳妆打扮的事总是避讳，自楚照槿夸她好看，便愿着端详起镜子中的自己来。
戴花饰容也好，素净衣衫也罢，都是自己的样子。
不必因旁人议论而生出不适自卑，强迫自己去迎合他们。
“没有了，你教我该反击，不能忍气吞声，我顾及着母亲，怕她被韦家苛待，虽做不到以其人之道还施彼身，但起码能自保半分，不会任由他那般粗暴待我。”
董宁珈默了默，想起来什么，“再者近来同韦衡相见很少，她同四姨娘院里的女使纠缠上，省得来烦我。”
“这样的日子你还想过下去吗？”楚照槿满眼关切。
董宁珈神思迷茫，喉间嚅嗫，低头时好似头上那朵绒花也跟着颓败下来，“早就不想了。”
董宁珈这样的将门虎女，不该被锁在深宅大院，如今能施展的地方，只有四方绣布，厅堂厨房。
她不应该丢掉自己的一身功夫，追求自己的人生和志向。
楚照槿想给她指明一条宽阔大路。
只是，她觉得好，董宁珈却不一定也这样认为。
“若我说，你还有别的选择，我能帮你和伯母逃离韦家，摆脱这群吸血的蚊蝇，你可愿意？”
董宁珈怔了怔。
逃离？
别的选择？
自父兄战死，嫁给了韦衡，她以为这辈子的轨迹就不会再变了。
任由好坏辛酸，都要咽进肚子，兀自消化。
楚照槿不能否认出于为萧国考虑的私心，必须同董宁珈坦诚。
“韦衡通倭，欲对萧国不利。”
“韦衡胆大泼天，通倭是死罪，他想做什么？”
董宁珈身形晃了晃，这是不小的大罪。
他日东窗事发，以圣上的多疑，呈事司的手腕，整个韦家都不会好过，即使背靠皇后这尊大佛。
不及时同他们斩断关系，逃离韦家，母亲和她会惨遭连累。
她抓住楚照槿的手，不知如何替自己辩解，“他虽是我夫君，可我们的婚姻早已名存实亡，他干的这些事，我是不知晓的。若我知晓他对萧国不利，便是束手无策无法阻止，也会及时告诉你。”
楚照槿拍了拍她的手，笑道：“我自是信你的，韦衡做的事，不会怪罪到你的头上来。危急存亡之秋，萧国苦于无一将才，我思来想去，只希望这个人是宁珈你。”
董宁珈张了张嘴，难以置信：“我不行的，虽会武也读过兵书，可从未上过战场。守卫萧国，非同小可，战事若败，我怕会连累萧国子民。”
“不试试，怎么知道成不成。”
楚照槿福了福身，“伯母会和你一起去往萧国，我会举萧国之力，帮伯母医治，报你保家护国之恩。”
最怕生出希冀的萌芽，若此前从未想过，不会不甘，机会在眼前，逃离韦家，自由自在不再是可望不可即之事，怎会甘心放弃。
“我想要这个机会。”
董宁珈的笑意里溢出了伤感，陈旧的记忆像是印在了泛黄的纸上，在脑海里一页页翻过。
幼时和兄长同习武艺，学什么都比兄长要快，总受到兄长揶揄。
“巾帼不让须眉，待到小宁珈长大了，你替兄长我上战场，兄长替你去嫁人好不好？”
话音未落，董父就赏给儿子一个爆栗：“别教坏你妹妹。”
“天热，别光顾着习武热坏了身子，把绿豆汤喝了吧。”
那时董夫人身子康健，在三人习武的时候，总送些补充体力生津解渴的吃喝过去。
家人团聚，其乐融融，总以为一生如此。
董宁珈回过神：“我想上战场，当将军，世间从未有女子习武的先例，那我便来当这第一个！”
梦想长埋心底，逼着自己去忘却，久而久之再次脱口而出时，恍然发觉，已成了刻骨铭心的夙愿，深深烙印在灵魂的每一寸。
曾经读过的兵书，习过的武艺，每一寸在将门成长的光阴，是要把她推向施展拳脚的战场，护佑一方百姓生灵。
而非成为韦衡的妻，在只见四方天地的后院中斡旋。
但是同韦衡的关系仍是一座无法逾越的山。
她有心飞走，也终于知晓自己要去往何处，可韦家不会轻易放她和母亲走的。
“韦衡不会同意与我和离，当初父兄战死，董家只剩我和母亲二人，韦家上门提亲，就是为了美名。韦家贪图名誉，为了不背上忘恩负义的骂名，定会揪着我和母亲不放。”
董宁珈心里刚生出的火光渐渐弱了。
“那便先发制人，在你提出和离前，先让韦家陷进污泥里，受千夫所指。”
楚照槿心生一计，杏眸中笑意狡黠，“别担心，区区韦衡，我自有办法。”