薛祁的话音落下，正逢一霍任芙身边的侍女上前为二人已空的茶杯倒茶，沉竹看准了时机，装作听王妃讲话听得入神，抬手端起了自己面前正在被倒满温热茶水的茶杯。

茶水顺着沉竹的手臂流到了衣裳之上，将她今日所穿的素色衣衫洇出一片深色的印记来。

倒茶水的侍者当即跪了下来，高声呼道：“是奴失职！”

“无妨，是我听王妃娘娘将话听得入神，一时大意。”

薛祁见状低声跟身边侍女吩咐道：“云春，引霍夫人去府中更衣的地方。”

与此同时，霍任芙也让跪在地上的侍女站起，退至身后。

沉竹跟着侍女绕出了后院，途径几个灰瓦矮房，抵达了更衣之处。

“夫人便在此处更衣，我同夫人的侍女在房门处守着，夫人大可安心。”

沉竹推开房门，迅速将湿了的衣衫换下，换上从霍府带来的崭新衣物。这衣物是她亲自整理，因而便故意落下了一根腰间的绦带。

“我腰间的绦带不知忘在了何处，是我大意。沁兰你可识得回去亭台的路？问芙儿可有多带一条来。”

沉竹的声音隔着门传至沁兰的耳畔，沁兰正要回答之时，沉竹再次开口：“劳烦云春姐姐为我家侍女带路。”

只听门外的侍女冷哧一声，原先在门处候着的两个身影便逐一离去。

沉竹再次打开房门，沿相反的方向快步离去。

此处离王府的正门不远，恰与沉竹刚刚所在的院落分居正门的两侧。

一侧用作迎宾设宴，一侧用作日常商议枢密。这还是沉竹在先前王府宴席上，从那群贵人们口中奉承王妃的话语里听来的。

霍间重今日离家之时说是与景王相约至廷正监监正陈年家中，现下应当并不在府中。因而此时王府中的守卫并不如同往常那般严苛。

沉竹心中计量着时间，避开巡视的守卫，快步向王府深处探着。

可越往深走，沉竹却越发觉出不对来，自己要躲避的侍卫愈发多了起来，远不似方才躲过的那些守卫寂寥且有规律可循。

景王不是不在府中？沉竹这样想着，可心中也更加激动，这般严密的防守是否意味着，她现下离想要的东西十分接近？

但到底是在九曲八回的廊间穿梭，不似在檐上穿行那般轻巧。沉竹在一拐角处险些要与巡视的守卫面对面，只得躲进了离她最近的一间房中。

沉竹反应做得匆忙，来不及查看此房中是否有人。

当她听到身后的脚步声时，她下意识地握住了藏在袖中的刀柄，然后慢慢地转过身去。

她无意在王府之中动手杀人，惹出更大的祸患，只是情急之下为了自保，拿防身的刀伤人的借口也算是过得去。

沁兰此时兴许已问得霍任芙是否带了绦带，并从霍任芙处取得，跟着云春返回她之前所在的更衣之处。

时间不允许她再做停留，她靠着身后的门，听着门后守卫从此间经过的脚步声。

待门后脚步的声音逐渐远去，她娇着嗓子，朝屋中的人假模假样的地说道：“何人在此？我心焦在府中迷了路，若是女子在此，可否现身为我指路回到后院？我定重重有赏。”

同一时间，沉竹渐渐推开了身后的门，脚步向外挪着，准备离去。

可那人像是听到沉竹的话做出反应，鞋履与屋内地面碰撞的声响再次出现。

方才屋内屋外脚步声错乱，让人无法分辨。现下，只眼前一个声音，沉竹意识到，与她同在一屋的绝不是女子。

得出结论的同时，沉竹便要出门离去。

但那人的身手极快，即刻便闪至沉竹的身前，并将她打开一半的房门重新关上。

沉竹的反应也毫不逊色，她在那人快速靠近之时，迅即将那藏在袖中的匕首掏出，挡在了胸前。

当那人的面容定格在距沉竹咫尺的眼前，她即刻将手中的匕首放下，面上警惕防备的神情也调整过来，转变为虚惊一场的庆幸，随后又挂上可亲的笑容。

腰间没有绦带的束缚，衣衫的外衣她嫌太过累赘，一早便脱下放在了更衣的地方。照她预想那般，在沁兰去而复返之前便可回到原先所在之处。

方才的跑动让她现下的衣衫有些凌乱，可她无法顾及自己凌乱的衣裳和被自己丢去的外衣，也无法顾忌将要返回的沁兰，她脑中只想着如何将眼前人糊弄过去。

“夫君，怎会在此？”

她还是先开口，试图抓住此荒谬局面的先机。