“方才你在母后面前怎应得如此爽快？”

“阿拓，局势已然进展到了何种程度，你当真要装作不知晓半分？”薛祁盯着景王的眼睛，语气像是质问。

景王却愣住了心神，身体向后靠在了马车的软垫之上。

他知道自己这个同父异母的弟弟对皇位虎视眈眈，犯下了不少错事。

可当初之事，昭王的母族为了保下一座城池，为不让全程百姓蒙难，全权陨落在了战乱之中，而他自己的母族当时也在那支守城的军队之中，却一人未死，甚至不曾有人重伤。

他年少时从旁人口中听到这段往事，当下就要前去宫中去问自己的母后当年真相究竟为何，可好巧不巧，他进宫的那日，那个被寄养在别处的弟弟被人接回了燕京城，在今日进宫来拜谒陛下与皇后。

年少的他趴在大殿的门上，看着站在殿堂中央的那个衣衫褴褛的瘦弱身影，看着坐在高位之上仪表堂堂的他的父皇与母后，他忽地不敢去问了。

在那之后，他的母后找到了他，叮嘱他往后事事都要想着自己多出的这个弟弟，要时时护着这个他连话都不曾说过一句的弟弟。

他看着母后殷切叮嘱的脸庞，还是没将心中的问题问出来。

他也依着母后的话事事都想着那人，可时间长了，不知是谁变了，让的东西从一张书案变成了赞扬、功劳乃至情感，父皇与母后对那人的爱沉重到忽略了自己，那份“让”也从心甘情愿变成了心有不甘，可那日在大殿中见到的身影在他的心中挥之不去，他看起来什么也没有失去，那点委屈也即刻被愧疚吞噬。

若让那人得到他所想要的，自己的惩罚是不是就可以终止。

他自认自私、怯懦，不是日后兆国君主的最好人选。

但他的弟弟昭王难道就能与这天下最重要之位匹配？

那人自利、自大、狠毒、狂妄，为达目的不择手段，视对他无用之人的人命为草芥，眼下同覃国商谈止战的说法也不过是他信口编造的谎话，暗中将周邑等要紧的边境之城扰得混乱，以方便日后将这些城池赠予覃国与周边眦邻的别国城邦，只为了联合众力将他托举上皇位。

他不该如此沉沦下去，可岁月变迁之快，当初在那场战役之中存活下来的他的母族军士大都老的老，死的死，他可还能寻到当初他不敢去问的真相，可还有回头奋进的可能？

“阿拓，霍将军与霍夫人此次回京有多么不易，陈大人在廷正监每日要拦下多少祸事，你一味忍让，那昭王却毫不在意，甚至将手伸到了陛下面前，你当真要继续视若无睹？”

景王听后眉头紧皱着，却说不出一句话来。

薛祁见状握上了他的手，继续说道：“夫君，我知你心中纠结烦闷，可你当真要将这整个兆国交到那样的人手中，这更是辜负了当初为国守下每一座城池的将士。我知你暗中查探过昭王平日谋划，他尚未掌权便能趁乱将你最亲爱的妹妹也是他的表妹兆云公主，当作和亲的公主送往覃国为质，往后若是他掌权，且不论你我性命会沦落到何处，你母后，你母族那些奋战过的将士，你手下的那些忠君爱国之人的性命可还保得住？如今回头还来得及。”

“来得及。”景王口中呢喃着，重复着，犹豫与纠结被搅进了漆黑夜色没有归处，四处游窜。

马车滚动的轮轴逐渐停下，沉竹与霍间重下了车，抬眼就看到了穿着披风等在门前的霍任芙。

霍任芙本欲上前欢欢喜喜地搂住沉竹的手，不想却看到了沉竹手中端着的小巧香炉。

“嫂嫂怎么端着香炉回来？”她上前接过沉竹手中的香炉，看了看又接着说道，“这香炉做得精细不像是市集上能买到的物件，是宫中所制？”

霍间重正欲开口却被沉竹拽着衣袖拦下。

“外面风大，我们进屋再说话。”说着揽着霍任芙进到了院中。

进了屋，将身上的披风解下叠好放在了一旁，沉竹找来小块的炭火点燃放入了香炉之中，等候着第一缕烟飘然而出。

“兄长和嫂嫂可是有话要问我？”

“我与你嫂嫂不在燕京的时日，都发生了些什么？”

“能发生些什么？你让郑子寒日日夜夜守在我身边，平日里我连上街去逛他都要跟随在我身侧，弄得我心情不悦。”霍任芙愈说愈激动，双手抱在了胸前，“还有你方才说话那么凶干什么。”

“芙儿说郑子寒日夜都陪在你身侧？”

“是的嫂嫂。”霍任芙的语气霎时软了下来，“他说是奉了兄长的指令，直接住进了府中来看护我，平日府中接到帖子，他也陪着我一并前去赴宴。”