霍任芙掀开车帘看了又看，小声跟沉竹说道：“这样挨个查验下去，莫不要耽误宫宴的时间才是。”

“宫中前些日子出了事，眼下自是要谨慎些。”

“这倒也是。”霍任芙收回掀开车帘的手，看向沉竹说道，“昭王身死之事确是有些蹊跷，这时间同大典的日子撞到一起，让廷尉府和廷正监的人都难以展开搜查，听闻似乎尚未寻到那人的线索。”

“凶手是谁，于眼下局势而言兴许没那么重要。”沉竹垂下眼睛继续说道，“成王败寇，他本就是该死的人。”

霍任芙听后没再多说些什么，只是点了点头，随后便手握着请帖，沉默地等待着马车一点点向前行进。

自己的最后那一句话，让沉竹想起那天夜晚同昭王对峙之时，昭王要等的人，那人兴许就是最终杀了他的人。

可那人会是谁？沉竹想到昭王同她说的赋凌司的事。会是赋凌司的人吗？

不是的，沉竹很快否定了自己的想法。

自饶城那时起，昭王就已做好准备同覃国斩断关系，昭王落败之后，覃国原先的打算作废，却也没理由再掺乎兆国的国中事。

还可能是谁？沉竹的思路簖在了此处。

马车不知不觉已然通过了城门的查验，停了下来，霍任芙先自己一步下了马车，沉竹回神时霍任芙已不再轿厢之中，本以为下车之后，霍任芙会来关切几句，不想见到霍任芙也是一副魂不守舍的模样，迟了几秒才意识到沉竹已然站到了自己身侧。

“该走了。”沉竹轻声提醒道。

马车停下的地方离宫宴还有段距离，需她们步行过去，有了城门处的那一遭，恐怕再往前走还会有些查验。

霍任芙听到沉竹的话回过神来，脸上慢半拍地挂上了笑，同沉竹继续向前行着。

果不其然，在临入宫门前排了一队的廷正监守卫，对前来赴宴的宾客查验，

不少妇人小姐面色已然有些不善，却没人多说些什么，只是行动之间透露着催促与不耐烦。

对比之下，各有心事的沉竹与霍任芙显得服从极了，任由廷正监的守卫询问盘查。

几个问题过后，沉竹与霍任芙又接连上了几个阶梯，方抵达了举办宫宴的大殿之中。

沉竹与霍任芙的位置较上次来此处赴宴时靠近了不少，空着的主位上有何花纹都能依稀看清。

等到本来空荡的殿宇逐渐被宾客填满，黄门步入了殿中，高声喊着：“皇后娘娘驾到！”

衣裳窸窸窣窣的摩擦着，殿内的众人皆跪拜行礼。

沉竹的头埋得很低，看不见来人的模样，只能从余光中瞟到一点衣角：玄为底色，上面绣着朱红色混着金色的翎羽纹样。

因着这样的原因，沉竹脑海中浮现的皇后模样是另一人的面孔，等到起身看清来人时，方才意识到，继任大典在上午就已结束，面前的皇后也该换个面孔才是。

“宫中刚安定下来，今日赴宴时如有冒犯诸位贵人之处，还望多多包涵。”

“皇后娘娘言重了。”细腻的声音从沉竹对面传来，“守着宫中的规矩是我们这些人应尽的本分。”

沉竹此前并未在城中见过此人的面孔，只在入宫查验时同此人打过照面，听闻此人是先石州郡守吴于的夫人，吴家随景王从石州来此，吴于大典后被封做了少尉，沉竹对此人印象也不是很深，只知应是围城那日跟在郑子寒身后的那些士兵实际的施令人。

“正是。”应和的声音从身后传开，沉竹及周遭的一众妇人小姐也都附和着点头。

薛祁没再多说些什么，微微侧首向身边侍女耳语吩咐布菜，随后几列穿着水红色衣衫的侍女低着头，端着沉甸甸的木案，脚下走着小而快的步子来到了宾客身侧，谨慎又有序地将一盘盘精致菜肴摆到有着红棕色光泽的矮桌之上。

最后一道菜式在桌上落定，在屏风后等待着的乐手在此时收到了皇后身边侍女的口信，开始拨弄琴弦奏出轻柔的乐声来。

宫宴风平浪静地快要行至尽头，也许是因为饭菜的确很合沉竹的口味，也许是心中确有不通郁结，沉竹多饮了几盏甘甜又清凉的米酒，颊上泛上来些微红，脑中思绪被酒精捏做一团，留出大片空白来，沉竹听着周遭人或远或近对着主位上的人说着真假掺半的奉承话，沉默着盯着一处，将涣散的精神集中。

朦胧间有侍者来到沉竹身侧，为其将空了的酒盏重新添满，却在杯中酒水快要被添满之时手中一个不稳，舀酒的长勺倾斜，勺中的酒水倾洒到了沉竹的衣衫上。

“是奴过错。”为沉竹舀酒的侍者迅速跪了下来，轻声对沉竹说着弥补的话，“容奴带贵人下去将衣物处理干净。”

沉竹低头看了看衣上的酒渍，又看了看未满的酒盏，心想那点未满的酒不应留下这样大的一片污渍。

兴许是晕开了罢。

沉竹不再多想，扶起那跪着的侍者，和煦地说道：“劳你引路。”