“是，这是自然。”

沈老夫人面色缓和了些，“还算你没有蠢到家。那雪氏呢？”

沈轻照道：“此事和月儿没有关系。如若她父亲当真定了罪，贪污之罪也并不连累家人，她是外嫁女，是我沈家的人。”

沈老夫人放下玉如意，淡淡看向自己儿子：“但她就是罪臣之女。成婚三年，未有子嗣。若再成罪臣之女，还如何能当我沈家妇。”

“母亲……”

“闭嘴！你就是个傻的，偏要报答她三年前的救命之恩将她娶进门！满京城多少高门贵女，偏你挑了个体质虚弱难生养的。这一次，趁着她父亲出事，正好将她休了。就算你还不肯给她休书，也必要将陈家的女儿娶进来。”

沈轻照沉吟：“陈大人官拜三品，又素来疼女儿。儿子官阶再高，他也未必将女儿给我做妾。”

“所以我已与她的夫人议定，陈姑娘进门，当是平妻。若是能生下嫡长子，那沈府就只有她一个夫人。”

只有一个夫人。这意思就很明显了。

沈轻照抚了抚眉毛：“母亲，此事再议吧。怎么也要等月儿父亲之事有了结果再说。”

沈老夫人见儿子这样讲，也没有继续逼迫，只是再次叮嘱：“这件事，无论那雪氏如何求你，你都不可心软误趟这浑水，明不明白？”

“儿子有数。况且，昔日儿子只是暂掌狱署司，今后也说不上话的，”沈轻照道，“据说寒沧烈回京了，这两天便到。他在沥州三年，为皇上解决新政这块长久病灶，立下不世之功，这一回来，还是要继续接管狱署司的。”

“寒沧烈，寒沧烈……一晃这金刀恶鬼都回来了。”沈老夫人轻轻念叨着，“他那二姐刚平定西川之乱，听说年前也要回京。虽然寒家满门忠烈只剩这么两人，但都是能独掌门庭的人中龙凤。一文臣一武将，不堕寒氏家声。你应该多多结交才是。”

“……有机会，儿子会与之叙话的。”

沈老夫人轻轻一笑：“你呀，男子汉大丈夫，不要落了小家子气。那寒沧烈与雪氏什么都没有，当年不过是长辈们一句口头戏约罢了。她已经嫁给你三年，别说一心扑在你身上——就算真对寒沧烈有什么见不得人的心思，她在人家心里，也不过是个残躯败体，给他提鞋都不配。”

***

十一月廿九，冬至雪停。

狱署司大门前一声马啸，寒沧烈利落收缰下马，回风荡动绛紫金纹官服的衣角，和散落腰间的发尾。

他抬眸望匾额，目光锐利，气度凌云。

迎接他的是一位狱署司都事，瞧见人，远远地疾走笑脸相迎：“一别三年，寒大人风采依旧啊。您一路舟车劳顿辛苦，快请进正厅稍事歇息。”

寒沧烈声线沉，如青石撞金，一股压人的稳：“无碍，先交接事务。”

对方说着话，步伐未停，都事连忙点头跟上。舔舔嘴唇，小心地抬头悄悄打量一眼寒沧烈。

他身姿端正挺拔，绛紫官袍上绣着鹤纹抚风而动，金玉发冠半束乌发，实在矜贵昳丽，凛然不可犯。

都事擦一擦汗，腰不由得更躬下些。

——三年前寒沧烈离京时，已然是狱署司司尊，正二品的官阶。现如今推行新政收复藩土立下大功，日前已被加封为正一品内阁宰辅，比之往昔，更加尊贵威凛不可犯。

“看我做什么。”忽然寒沧烈出声，一手不动声色握住腰间垂悬的玉佩摘下，收入怀中。

都事被他吓了一跳：“没、没什么，三年未见，大人风采更胜往昔啊，姿容相貌真乃艳绝无双，整个京城，再找不出比之更出众的……”他没看清寒沧烈收了什么东西，但既然如此反应，必定是重要物什极为珍视，旁人多看一眼也不愿。

都事不敢再乱瞧，只低头领路。

走进大门，一阵森寒阴冷迎面，寒沧烈四下微扫：“我离开后程源代职，他为何不在此。”

都事道：“回大人的话……您走后三个月，程大人因回乡照顾祖母辞官了……狱署司乃重要机关不可无人首领，皇上便点了沈卓大人的嫡长子沈轻照暂领。沈大人他、他今日府中有事，所以耽搁了，请大人见谅。”

“他府中有事……”寒沧烈低喃重复，薄唇微张似要追问，最终却抿紧，没有出声。

静了一息，他嗓音低沉晦哑：“原来是他代掌。”

都事斟酌寒沧烈这语气，有些拿不定主意——不能说不高兴，但绝对不算好。

他赔笑道：“寒大人，沈大人做事严谨，虽年轻，能力却很出众，一直尽心尽力管着狱署司，事务处理的井井有条，无一错漏，您看过文书便知。不过，哈哈……这到底是您的地儿，沈大人暂代罢了。如今您回京，属于您的，自然该立刻归还。”

“你说什么？”

“下官说……属于您的、自会归还……”

寒沧烈唇角微勾，抬手隔着衣衫按抚心口处刚刚放置的玉佩。

长长眼睫垂下，半张脸隐在烛火阴影中看不真切。

都事只觉对方有异，又说不上来，但毕竟多受沈轻照照拂，便忍不住想多说几句好话，小心笑道：“沈大人心思缜密，不输程大人呢。说来也是造化，当年沈大人刚刚定下亲事不久，大人您就自请离京去沥州那凄楚苦寒之地，这便没有结识上。他成亲时，狱署司的同僚都去恭贺，只有您未喝上他的喜酒，否则早该熟识了。”

寒沧烈忽地侧头，都事猝不及防撞入一双漆黑眼瞳，怔怔噤声。

“先将过去三年的文书记档给我。告诉沈轻照，家府事务……”他顿了一下，“妥善处理完毕后，立刻来见。”

“是。”

寒沧烈不再多言，抬步向里走去，方走出一小段路，陡然停下。

向刑房方向掀去一眼，他眉心微拧。

身后都事忙问：“大人怎么了？”

“刑房施刑，何人何事？

“哦……是审问宣宁伯贪墨一事。”

宣宁伯？

寒沧烈双眸一沉：“证据确凿么。”

“尚、尚未定证……”

“你们真是放肆！”寒沧烈喝道，“既无实证，竟敢妄动私刑！”

他满身凛冽冷戾，这副模样，一瞬间叫人想起他十九岁那年踏玉台斩百官一事——那是多少人的噩梦，满京城里文武百官至今，对寒沧烈的恐惧皆来自于此。

都事吓得膝盖一软，扑通跪下，“大大大、大人饶命……那、那……”

寒沧烈没空理会他，转身向刑房方向疾步而去。