霍格沃茨的第二学年就这样悄然开始，然而徘徊在潘西心头的计划，却让周围的一切都蒙上了一层若有若无的阴影。

草药课上，温室里潮湿而浑浊的空气混着一股令人不安的甜腻气息。即使事先做足了心理准备，曼德拉草的真容依然让潘西感到有一点难以招架。那浑身裹着泥垢的身躯仿佛是婴儿的畸形复制品，褶皱嚎哭的脸上扭曲着一种原始的、近乎邪恶的表情。她想起斯内普魔药储藏室里那些被妥善处理、整齐摆放的干燥材料，同眼前这个东西相比，简直像是两个世界的造物。

所有人都忙着与各自手中的曼德拉草进行搏斗。她手中这株格外桀骜，强烈抗拒着新的花盆。那肥硕的身躯在她手中疯狂扭动，将黑色的泥土甩得到处都是。她狼狈躲避时一只脚绊到了什么，还没来得及回头，背后伸出的一只手已经稳住了她的肩膀，略微收紧又倏然松开，接着精准地按住了那株不安分的曼德拉草。

厚实的绒毛耳套隔绝了所有声音，在一片寂静中潘西偏过头，对上诺特紧绷的下颌线条和写满不耐的侧脸。他的动作干净利落，三下两下就把拼死抵抗的曼德拉草塞进了新盆里。整个过程中他始终目不斜视，连一个眼神都吝啬施舍。

而在黑魔法防御课上，潘西的异常举动却意外引来了洛哈特别样的关注。

“亲爱的帕金森小姐，”他戏剧性地翻转着那张空白的试卷，脸上挂着既遗憾又促狭的笑容。“如果你想通过这种方式给你的黑魔法防御术教授留下深刻的印象……”他故作深沉地用羊皮纸轻点下巴，朝她挤了挤眼睛，“不得不说，这比我收到的那些情诗要有创意得多。”

“真不像你的风格。”等洛哈特转身后，扎比尼压低声音揶揄，“我们斯莱特林的优等生竟然交白卷？这可是会引起议论的。”

“总比某些人花一整个暑假记住他最喜欢丁香色要强。”潘西无所谓地耸耸肩膀。

所幸由于前两天在格兰芬多课堂上的混乱，他们得以避开了与康沃尔郡小精灵的正面接触。取而代之的是洛哈特绘声绘色地演绎他与吸血鬼相遇的“惊心动魄”的经历。这倒给了潘西充足的时间思考其他事情。

关于她交白卷的事情最后还是传到了斯内普的耳中。周四下午的魔药课后，当其他学生争先恐后逃离腾腾蒸汽的包围时，斯内普一反常态地开口留下了她。

“考虑到上学期你尚可的表现，”斯内普的羽毛笔在羊皮纸上刮擦出沙沙声，地窖里弥漫着甘草根和艾草的苦涩气息，与坩锅边缘烧焦的药渣混合称为一种独特的魔药课后的味道，“我以为你会对黑魔法防御术表现出更相称的热情。”他说话时目光并未抬起，仿佛这场谈话几乎不值得他全神贯注。

透过敞开的门，潘西瞥见了那一抹惹眼的铂金色。马尔福正倚在走廊的石柱旁，刻意摆出一副漫不经心的姿态。当他把书包递给高尔时，那双灰色的眼睛恰好与她相遇，扬起的眉毛仿佛在无声地催促她。

“我对冒险小说向来提不起兴趣，先生。”她收回视线，语气平稳地回答。

羽毛笔的沙沙声骤然停止。斯内普抬起头，黝黑的眼睛里闪着令人琢磨不透的光。他的目光在她的脸上停留片刻，又若有所思地扫向门口。某一瞬间，一丝几不可察的弧度在他苍白的嘴角浮现，转瞬即逝如同地窖里游移烛光的错觉。

“明智的选择。”他最终这样说道，手指轻轻敲击桌面，示意她可以离开，“优秀的学生应该懂得如何合理地支配时间。”

开学第一周，斯莱特林四人学习小组又重新占据了公共休息室最佳的座位。虽然团体活动意味着少了些与潘□□处的时光，但马尔福对此心安理得。毕竟扎比尼和诺特显然让他的故事多了两个真正能懂得品味的听众。

周六晚上，马尔福正兴致勃勃地模仿着今天早上韦斯莱在诅咒失败后呕吐鼻涕虫的糗态。他夸张的动作逗得扎比尼发出一声轻蔑的笑。就在这时，潘西突然从座位上站起身来。她的动作太急，袍子差点打翻了手边的墨水瓶。

马尔福的表演戛然而止。他薄薄的唇角紧绷，惊讶中夹杂着显而易见的不悦，“潘西？”

“亲爱的，我得出去一下。”潘西匆忙地合上面前摊开的《高级变形术》，动作粗暴地将羊皮纸、羽毛笔和课本一股脑儿全塞进书包里。

扎比尼探究地偏过头，和同样抬起头来的诺特在空中迅速交换了一个眼神——他们从未见过她这样急躁失态。

潘西的眉头微微蹙起，眼底隐藏着一丝焦急。她抬手摸向发间，刻意避开了马尔福的目光，“你送我的发带不见了。”

“已经快宵禁了。”马尔福用那种惯常的、带着优越感的语调慢吞吞地抱怨，眼底却闪过一丝不易觉察的柔软。他慢条斯理地从绿色天鹅绒沙发上站起身，仿佛是在给她开口请求陪伴的机会。

“没事的，德拉科。”这句话几乎是从潘西的唇间跌撞而出。她整理着袖角，语气急促得几乎绊在一起，“我应该是把它落在女生盥洗室了，我去去就回。”

不等马尔福作出反应，她已经转身向门口快步走去，长袍如暗色的水流在身后摆动。画像门廊在她身后合上，发出一声沉闷的关合声，在突然变得粘稠的空气中回荡。

马尔福仍保持着半起身的姿势，脸上的表情介于困惑和一种更深沉的情绪之间。

扎比尼深褐色的眼睛追随着潘西离开的方向，手指在镶着银色雕花的扶手上点了点，像是在酝酿些什么。“她最近有些心不在焉，”他慢悠悠地开口，“看来连最沉稳的女巫也难逃爱情的影响。”

马尔福轻哼一声，重新坐回沙发，扬起的眉角间闪过一丝难以掩饰的得意。

“说起来，你们进行到哪一步了？”扎比尼忽然漫不经心地问，目光却犀利地打量着马尔福的反应。

诺特的目光依旧钉在变形课本上，仿佛对这场对话毫无兴趣，书页在他指间发出一声细微的皱响。

马尔福的表情凝固了片刻，一抹淡淡的粉色悄然爬上他的脖颈。当他再次开口时，他的语气近乎挑衅：“你觉得呢，布雷斯？”

扎比尼优雅地换了一个姿势，发出一声意味深长的轻笑。他微微前倾身体，像是要分享一个只有他们才懂的秘密，“多么马尔福式的回答啊，德拉科。不过考虑到潘西整个暑假都在…提升自己，你的谨慎倒也情有可原。”