祈端着备好的餐食回到前厅，“让您久等了。”她搁下餐盘，眼神不由落在明智的手上。“前辈，”观察片刻，她迟疑地问，“你的手怎么了？”

明智被问得一愣，低头后看见了自己握着筷子的左手，以及从衣袖与手套之间泄露出的一小段绷带，“啊这个……”他苦笑了声，“一点小伤，不是什么大事。”

说着，他自如地整理衣袖，顺道把绷带重新藏进了袖口里。

小伤？祈并不信他这轻飘飘的敷衍。她知道前辈是左撇子，但平日里会更刻意地锻炼右手。若仅仅是“小伤”，是不至于到换手使用餐具的地步。

“是调查这次的案件时受的伤吗？”她低声问。

明智抬眼看她，面上仍挂着温和又疏离的笑意。而祈则继续定在原地，以冷硬的沉默回应他试图作为安抚的笑容。

她表现出的固执让学长有些无奈。他示意祈在自己对面坐下，待她乖乖照办后，这才给了她答案，“要与邪恶势力打交道的话，这是不可避免的呀。”

像是要表现伤势并不严重一般，他还晃了晃自己的手腕。

“学长，”祈忍不住问，“这次的犯人……我听新闻中说，他是□□的首领，要找到能将他定罪的证据，是不是很困难？”

作为一般人，她是不该探听有关案件的细节的，但明智似乎对此并不反感，浅笑着答她，“只是过程稍稍复杂一些，不过肯定不至于是你想象的那样。”

真的是这样吗？祈又想起了金城那座漂浮空中，在地面不留任何痕迹的殿堂，心头蓦地略过丝缕的苦涩。

与他们初次见面那时相比，前辈已经完全不一样了，他已经习惯并擅长用轻描淡写的口吻将所有糟糕的困境一言带过，而不再会像那时一样……

“就算是‘侦探’，学长你也只是个高中生而已，”祈喃喃着说，“偶尔向大人们示弱一次，其实也……”

“不可以哦。”明智微笑着，用温柔的语气强硬地打断了她，“一旦‘示弱’，就会立刻被轻视，之前做的所有努力都会被刻薄地忽略。更何况像是‘示弱’这种事，小祈你自己都是做不到的吧？”

祈茫然地看向他，就见他从包中摸出一张照片，推到她眼前。

困惑中挟杂着些许不安的情绪，但在学长面前，祈还是镇定地伸手取过照片。

在看清照片上内容的刹那，她的脊背上瞬时浮起一片冷汗。

是她和真，两人跪坐在地依偎在一起，背景是能看出是一间娱乐会所的包厢，茶几上还散乱地堆着烟酒、钞票，以及一些花花绿绿的药丸。画面的边角处，还隐隐露出金城挂上恶意笑容的半张脸孔。不可思议的是室内环境昏暗，偏偏她与真的脸孔都被拍得格外清晰，乃至绝不会错认的地步。

仿佛有人在黑暗中突然将刺眼的灯光投向她的双眼，这张照片带来的冲击让祈的大脑临时空白了一瞬。不过再多看几眼之后，她很快意识到这是他们闯进金城所在的娱乐会所的那天。

当时的情况应该是在金城暂时放过他们后，她走上前去搀扶被小混混扣在地上的真。可这一幕不知被一旁的什么人拍了下来。

两名女高中生在娱乐会所的包厢被一群凶神恶煞的男性所包围，这样一幅构图落在不知情的人的眼中，对方恐怕很难不产生某种富含着暴虐与猥琐的想象。

但拍摄这一幕的恐怕不是金城——摄影角度能够证明这一点，而且金城试图自首的举动证明他已经悔改，他不会留下这种会给他们麻烦的线索。

那么，就是同时在场的金城其中之一的部下做的了？是小道消息中提及的“早有异心”的那个人吗？

不管答案是什么，都已经没有追究的必要了。这张将她们与金城联系在一起的照片还是被留存下来，落进了学长的手中。

祈木然地把照片放回原处。

一直在观察着她的神情的明智此时开了口，“小祈，这张照片是真的吗？”

说谎没有任何意义。“嗯。”祈的声音平稳。

在放下照片之前，她就已经做好了被学长盘问的心理准备：为什么会莫名闯入金城的地盘；又是如何与新岛真结识；是否知道新岛的姐姐是一名检察官……诸如此类可能会出现的疑问依次在她脑海中清晰罗列，并找到了逻辑得当的对应回答。

可让她意想不到的是，明智什么都没有问。他所做的仅仅是取回了照片，然后把它重新放回提包深处。

“好歹我现在也算是个‘侦探’，”明智无奈地笑着，他重新拾起筷子，开始他迟来的晚餐，“如果下一次遇到了类似的事，我希望，你能想到的人是我。”

祈藏在胸口那道无形的璧障顿时剧烈地摇晃了一下。、

那是明智前辈，是她在读中学期间唯一的试图去信赖、去依靠的人，但如今，当她怀揣着一个无法对其坦诚的秘密，便能理所当然地对他满口托词与谎言。

怎么会变成这样。

“……总好过去求助于身分不明的怪盗团，不是么。”

可随即，她又听到明智这么说。

冰冷的苦涩再度从胸腔的空洞中涌现，淹没了满心满口，也帮她重新铸起了被过去的情感所影响而险些撼动的心防。

为什么会变成这样……是因为过去她最需要帮助的那段时间里，向她递出援手的人，从来都不是他。

其实从很久以前她就在盼望着学长的这句话——哪怕给予的仅仅是口头上一个虚无的承诺，对她而言也算是一种温暖的慰藉。

但是现在，她已经不再需要了。