怪盗们没费什么力气，就从餐厅的常客大江议员的手中夺取了第一张推荐信模样的钥匙卡。接下来，根据手中邮轮地图的提示，他们只要从餐厅搭上前往高层的电梯，再穿过右舷的客舱通道，就可以到达下一个目的地——旧华族名士橘所在的泳池。

电梯门徐徐开启，迎面而来的是一阵似曾相识的、混杂着末世独有的陈腐气息的海风。眼前是一汪蓝盈盈的泳池水，与头顶上被海水映成血红的天空形成了鲜明的对照。

“哦哦，没想到船上居然有个这么大的泳池诶！”双叶夸张地用手搭了个凉棚，整个人仿佛是个人工雷达一般四面乱转，“但……人也好多……”初步探查结束，她立马默默躲回了队伍的最后。

与双叶突然发作的社交恐惧症不同，杏在直面人群时想到的是另一个疑问。“有这么多人，我们怎么知道其中谁是我们要找的那一个呢？”她歪着脑袋陷入沉思，“目前我们只能确定那个姓‘橘’的旧华族是个有血统偏见的色老头……”

“Navi可以看出来吗？”春提出自己的想法，“这个人应该也和之前的议员一样，是认知和阴影融合的产物吧？”

“我试试看！”

双叶走到一旁启用了自己的人格面具，其他人则继续围成一圈商量下一步的对策。

“现在的问题是，找到他之后，该怎么说服他把推荐信交给我们……”

根据先前应对议员的经验，介绍信并非仅仅依靠强硬的武力就能夺取，还得投其所好，获得其认可才行。

“嘿嘿，这还不简单？”龙司微妙地坏笑了两声，接着他大手一挥，指向泳池一侧的服务台。从出示在柜台上的说明可见，本泳池还提供泳装租借的服务。“……借几套泳衣，再编上几句是什么‘世家小姐’的鬼话，我就不信那个色狼老头不会上钩！”他自信满满地说道。

这不是个很高明的主意，但思及他们的目标对象恐怕就是这么个低俗的角色，女生们也就勉勉强强答应了这个提议。

怪盗没有能够正大光明进入更衣室的资格，只得从旁找了个通风管偷偷潜入。

真犹豫再三，还是趁着女生们换衣服前的片刻空隙里拦住了祈。“那天我对你说的有关橘的话，都是些没有根据的猜测……”一直在留心观察她的反应，真很快就注意到祈在确认了地图上泳池的方位后就开始陷入了漫长的沉默，而相对应的，她在面对阴影时挥舞镰刀的势头也变得比往常更凶狠了几分，“所以在确认真相前，你千万别冲动。”她用力拽着祈的手腕，紧张地叮嘱。

祈无辜地眨了眨眼，“我不会的。”

“不过，”她若有所思地转开眼神，手指无意识地蹂躏着挂在腕上泳装轻薄的布料，“假设你的猜测是真的……那也，太过凑巧了。”

真微微一愣。在她将要陷入沉思时，又察觉到祈轻轻拽了拽自己牵着她的那只手。“先换衣服吧。”她淡声说着，面上如常是一派看不出任何波澜起伏的平静神情，“至于橘究竟是个什么样的人……去见见他就能明白了。”

换上泳装的女生们不情不愿地回到了泳池旁。祈径直略过向她们投来各异目光的男生，走到双叶身旁，“情况怎么样？”

“唔……”双叶头也不偏地盯着面前几扇半透明屏幕，十指上下的动作也始终未停，“结合那什么‘大江议员’的数据分析，目标应该在……”

“等等，Navi！”突然，Joker抬手做了个噤声的手势，打断了双叶未尽的声音。他紧盯着泳池区域的某个方向，目色显出一股异常的凝重。于是众人也随着他的视线所向看去，竟见到了一名作服务生打扮的人物，正笔直地穿过人群，朝他们所在之处缓缓走来。

“怎、怎么了？！”眼见那人越走越近，龙司顿时心头发虚，手足无措，“是暴露了吗？！可我们什么都还没做啊！”

“冷静点，Skull！”真立马低声警告道，“那不是阴影，未必会对我们抱有敌意。”

所有人都僵立在原地，忐忑地注视着那家伙朝他们越走越近。就见这名服务生笔直地从站在最外侧的春与杏身边走过，期间目不斜视地途经对他满怀戒备而全身紧绷的真与龙司，最后坚定地停留在祈的面前——双叶面前布满数据与分析的透明屏幕还没来得及收回，却也不见他多看一眼。

“这位眼生的小姐，”他对着祈不深不浅地鞠了一躬，“我家主人邀请您与他见上一面。”

是谓“邀请”，但那人使用的却是傲慢的陈述句。看来对方笃定她不会拒绝，又或者是，认定她没有资格拒绝。

“抱歉，”不过祈还是适当地表演出一副柔弱的假象，谨慎地问，“请问您家的主人是……？”

侍者面不改色地答道，“是一位姓‘橘’的先生。不瞒您说，小姐，那位橘先生可是这艘船上最尊贵的五位VIP成员之一。”边说，他边举起一只手向祈示意。祈顺着对方所指的方向望过去，便看到有个大腹便便的中年人，正带着令人不快的笑容倚在泳池边的躺椅上看着这边。注意到祈的视线后，他的笑容也变得越发愉悦，顺势还拿起搁在一旁的鸡尾酒，遥遥向她举杯。

刹那间，像是有什么重物随着男人举杯的动作一道用力地击中了她的胸口。

祈佯装镇定地收回眼光，又隔着那名侍从的肩头碰上了真满盈着担忧与顾虑的目线。想必她已经确信了自己会给出什么样的答复——尽管这条被递送至跟前的橄榄枝看上去更像是个等着他们自投罗网的陷阱，可……这也同样意味着一个能够正大光明获得推荐信的机会。

忽然，有人用力地一把抱住了祈的手臂。杏在无人察觉时已钻到祈的身边，对着面前的侍者展露出一张过于热情洋溢的笑脸，“真是太好了呢！”她的声调也因过于浮夸而略失了真，“其实我也仰慕橘先生很久了……请让我也跟着一起去吧？”

然而那侍从却伸出手，拦住她的前路，“很抱歉，”他就像是被设置了既定程序的机器人，用不近人情的平直语气地道，“橘先生想见的只有这位小姐。”

杏自然不会就此罢休，可无论她怎么软磨硬泡，对方都冷漠得不为所动，不愿松手放行。

“算了，Panther，没关系的。”祈只得安抚般轻轻拍了拍杏的手背，便稍稍试了些力气使自己的胳膊脱离了她的臂弯。

继续僵持不是个明智的选择，他们或许会引起橘的怀疑，乃至吸引那些阴影守备员的注意，无谓地提升殿堂的警戒度。

是以，祈过于平静地接受了这个邀请，“那么，就麻烦您带我去见那位橘先生了。”

祈跟在那位侍从身后，步履缓慢而沉重地朝着她的目标走去。期间橘就一直懒散地躺在沙滩椅上，带着点漫不经心又势在必得的微笑紧紧地盯着她。那种黏湿又充满侵略性的眼光令她想起了某种会惹人不快的节肢动物，会端坐在编织好的罗网中央，等待着懵懂无知的猎物自发送上门来。

直到她走到近处，那位高傲的旧华族才慢悠悠地从躺椅上坐起，但他做的第一件事却是轰走了为她领路的侍者，“还杵在这里做什么？！快去为这位小姐拿杯饮料！”

服务生鞠了个躬就听话地离开了，泳池旁的其余影子对此也见怪不怪，更没有哪个不识相的会挑着这种时候过来打扰，偌大的躺椅区一时竟只剩下她，还有眼前这个发顶稀疏、腆着满肚肥油的中年男人。

“别紧张，来来，这边坐。”

见祈仍略显僵硬地站在原处，橘格外热情地对她招手，可示意她落座的位置却是夹在他整个人和躺椅扶手之间的一点点缝隙——祈暗自在心底冷笑，她没想到这人会猖狂至此，竟都懒得为他那点昭然若揭的龌龊意图多做些掩饰。然而她表面还是维持着那副看似唯唯诺诺的局促模样，战战兢兢地坐到了另一张沙滩椅上。

橘玩味地勾起嘴角，他露骨的视线恶意地黏着在少女笔直修长的双腿上，同时还有些轻蔑不经意地从眼底泄漏出来。

“我好像之前从来没在船上见过你。”他带着某种试探的意味缓缓道。

“因为我是昨日才登上这艘船的新客。”祈低垂着眼，乖顺地答道，“但是您的名字对我而言却是如雷贯耳，橘先生。”她也不想再浪费时间与对方再虚与委蛇，便直接挑明了自己的目的，“船上的其他人告诉我，若想要获得进入‘圣域’的资格，就必须从您手中得到一封重要的‘介绍信’。”