顺平配合地露出一副“我该见过吗”的迷茫脸色。

由加莉无言以对。最后又是几月帮忙打了圆场。

“没见过也很正常啦，”他用安抚般的口吻道，“因为塔尔塔罗斯‘只’在影时间里出现嘛。”

接下来，理事长稍稍坐直了些，同在彰显他接下来所说内容的严肃性，“虽然我之前告诉过你们，特别课外活动部是为对抗阴影而组织的团体，但是不明就里地一味打倒阴影并不能从根本上解决问题。我们的目标是斩草除根……也就是，让影时间本身消失。”

从结果来看，他们的确实现了这个目标。祈暗自思忖着。至少在她被养父母接到八十稻羽后，就再没有体验过那段不为人知的时间。

“也就是说，”她向几月提问，“是塔尔塔洛斯的存在导致了影时间的形成？”

“哎呀，这个嘛……”几月面露难色，“很抱歉，望月同学，我没法给你一个明确的答案。但鉴于塔尔塔洛斯特殊的现形时段，我认为它是具备被调查的价值的。”

无法反驳。祈以沉默表达了认同。

因而在距离零点还有二十分钟的时候，一行六人出发离开了宿舍——理事长自称没有战斗能力而自愿留守。

祈不明所以地跟着一言不发的美鹤以及真田搭上末班列车，却不想就这么被他们带到了月光馆学院高等部的正门入口。

“什么情况？”顺平与她一样是一头雾水，“这里不是学校吗？”

“等下你就会明白了。”真田故作神秘，“看好了，很快就要到零点了。”

他额外的补充令祈几乎预见到将要发生什么。于是她抱起双臂，目不转睛地注视着夜色中被樱树包围的校舍。

会发生什么呢？要知道自人格面具觉醒以来，她已见识过太多常人难以理解的不可思议：破败的板房摇身一变成为金碧辉煌的美术馆；atm机生着四肢在涉谷穿梭在涉谷的大街小巷；就连庄严肃穆的国会议事堂都能伸出船桨，航行在肖似末日之后那荒芜的海平面上。是以祈认为自己早有了足够的心理建设，去面对真田所暗示的异常。

但是当周围的路灯纷纷熄灭，头顶的月也蒙上了层奇诡的颜色，她亲眼见到坐落在寂静中的教学楼似从沉眠中苏醒的巨人一般膨胀生长，祈不得不承认这一切远超她贫瘠的想象。

她仰着头，出神地凝望着像是由不同的部件拼凑出的建筑那高耸的仿佛能够衔接天穹的尖顶。

原来这就是塔尔塔罗斯。

她在梦中见过的，那座通向月亮的高塔。

在美鹤的带领下，所有人接连走进了曾经的校园。眼前这条飘散着樱花的主干道分明是每日上学的必经之路，可在建筑物散发出的幽光的映衬下，这里也弥漫着一股令人不安的陌生。

“喂，我说这也太奇怪了吧……”怪异的气氛让顺平不自在地缩起脖子，“那个，前辈，为什么只有我们的学校会变成这样啊？”

不想美鹤却为难地避开了他的视线，“……”

“诶，学姐你也不知道吗？”顺平失望地问。

“嗯。”美鹤轻声应道。

“就是不了解的事物才有调查的价值！”真田跃跃欲试地说着。走在最前边的他率先推开了建筑的大门，“这里是大厅。”他对跟在他身后的几人介绍道，“是塔尔塔罗斯内相对比较安全的地方。”

祈习惯性地环顾四周。在这个空旷的圆形空间内，她熟悉的鞋柜、告示板以及小卖部都不见了，取而代之的是视野正前方的一段高耸的阶梯，铺设着浅蓝色的地毯，直通向一座悬浮在半空的表盘上存有裂纹的时钟。

毫无疑问，那道裂纹就是真正通向内部迷宫的“门”。

观察完毕，祈又下意识地低头看了眼自己的服装。

很好，依然没什么变化。

另一边，美鹤和真田在走进大厅后便陆续将特制的武器交予各人。

祈如愿以偿地得到了属于她的镰刀。她随意地摆弄一番，惊喜地发现无论是握柄的质感、刀刃的长度，还是武器的重量都恰到好处。

该说不愧是掌握了先进技术的桐条集团，单听她的口头描述就能完美地把她在认知世界内惯用的武器给复现出来。

……所以说，未来的桐条学姐真的没有察觉到认知世界的存在吗？

“呜哇，望月前辈你拿的是什么？！”顺平咋咋呼呼的声音蓦然打断了祈的思绪，他盯着祈手里的武器，一双眼滑稽地撑成了正圆形，“镰刀？！前辈你要用这个？这尺寸也太吓人了吧！”

其他几人都被他那副嗓门在室内引发的回响吸引了注意，包括先前一直杵在个角落里发呆的理也好奇地朝这边望了过来。

祈熟练地把那柄一人多高的武器收回身侧，期间也没有错过真田向美鹤投去的那暗含质询的眼神。毕竟这个造型夸张的东西对普通高中生而言并不容易控制，他们会产生疑虑也是理所当然。

“放心吧。”祈愉悦地，亦是语带双关地回答顺平，“我不会误伤队友的。”

她紧接着看向美鹤，“那我们什么时候开始？”

“随时都可以。”美鹤说，“但是，”她不自然地停顿了片刻，“今晚前去探索的只有你们四个。”

“诶？”听闻这话，由加莉的眼底立刻萌生出浅浅的一层不安，“学长学姐不一起去吗？”

“明彦在上次阴影袭击宿舍时受的伤还没好，这次就不参加行动了。”美鹤强硬地说，无视了真田脸上的不满，“而我会在这里进行远程导航，为你们提供必要的支援。别担心，今天只是让你们适应环境，不会让你们过于深入其中的。”

“另外，”真田接着道，“我们打算指派一个‘队长’，负责现场的指挥行动。”

顺平在一旁跃跃欲试，可真田并没有理会，而是径直向祈投来了目光，“望月，你是唯一的三年级生，也有过实战的经验，这个任务就交给你了。”

“嗯？我吗？”祈茫然地指了指自己，然后苦笑着道出自己的建议，“但我认为，还是由结城君来担任这个职务比较好……”