“请说。”

“老于他们都叫你公子，俺现在成你部下了，能不能也这样叫你？”

赵端不知，除去南诏，其余七国亦是这般，若在其主尚为公子之时跟随，是为肱骨心腹，即便是日后其成为世子甚至于国主，除去正式场合，皆无需改口，以此作亲疏之分别。赵端此举实则有僭越之嫌疑，可南诏不同中原，蒙溯同其部下又是不拘小节之人，自然不会在意。

只见顷刻间，众人齐笑出声来，赵端不明所以，以为惹了笑话。一时间手足无措，表情尴尬地杵在那儿。

蒙溯看到赵端黝黑的脸憋得发紫，便不再逗趣他了，解释道“你不是已经叫上了。”

赵端挠着头愣了会儿，突然想到什么似得猛一拍巴掌，随着众人笑开了。

楚王宫。

朝议结束后，一众官员聚在朝晖殿外的过道上似乎在言辞激烈的议论着什么。

“王爷偃旗息鼓还没两月呢！这又急着出兵讨伐南诏。”

“哎，多事之秋啊。”

“先不说这个，以王爷的性子，也不过早晚的事儿，我最看不惯的还是韩子晰那毛头小儿，不过是前些日子打了一场胜仗，嘿！有什么资格被拜为主帅？”

“嘘，你说这话当心点，免得落人把柄。”

“可不是？他现在啊，是世子殿下跟前的大红人儿，这不，殿下把十五万大军都交他手上了。”

“我说，大伙还是散了吧，如今他韩大将军我们可开罪不起。”

泰昌二十二年孟秋，楚国中领军韩子晰挂帅，率兵十五万远征南诏。

四十五日后，南诏，昆明。

“回禀大帅，楚军以至宁州。”

“竟比我预想的还快了些。”蒙溯想到韩子晰那张面无表情的冰块脸，嘴角不由一扬。

“公子，方才据探子来报，敌军将领韩子晰领兵五万借道蜀国。”一个身着夜行衣男子步履如飞地走进营帐，单膝跪地双手呈上传竹筒，鼻息略显粗重地禀道，“现已穿越凉山 ，横渡丽水，抵达鸡足山脚。”

“疯子！”蒙溯目光一沉。

古有栈道千里，通于蜀汉，是为蜀道。蜀道之险，世人皆知。而大小凉山更是陡峻挺拔，峰高谷深, 河流深切其间，以至于连蜀道都未能修及。退一万步说即算他们能侥幸出得凉山，接下去要面对的丽水为长江天堑，落差大,水流急,且礁石多，众多河段甚至连深谙水路的老摆渡人都过不了。此人不知作何想法，竟敢选这样一条道。

“拓跋皓，卫啸。”他抬眸，神色如常，语气冷静。

“末将在”二人抱拳出列。

“你们二人留守昆明城。”

“得令”

“于长风，魏岩涛你们二人速点兵五万随我增援龙首城。”

“得令”

五万大军，星月兼程，赶了两宿，于次日午时先楚军抵达南诏军事重邑——龙首城。

龙首城西靠苍山，东临洱海，可谓锁山控海、易守难攻，自古就是兵家必争之地。

此时只见城门紧闭，戒备森严。守城主将曹复该是已得到消息，做好了死守北关屏藩的准备。

“开城门。”

想来守城的士卒已有看到，听得一声威武的吆喝声，城门大开，大军呈两列纵队飞驰而入。

“韩子晰行事古怪，凡事皆不按常理出牌，故而我此回也有所顾忌，就怕他跟我玩声东击西这一出，干脆分散了兵力，增调赫远来镇守龙首。但我终究还是低估了他。”蒙溯站在城门之上，举目远眺，百里内的景物一览无余。

“末将听闻，韩子晰虽是文官出身，无论是治军还是布兵都自有一套。此次更是有胆魄孤军入蜀，着实不可小觑。”曹复正色道。

“俺就不信了，一个病怏怏的书生能有多大的能耐，俺且先去会会他。”赵端抽出大砍刀忿忿不平得叫嚷道。

“倒是可行。”蒙溯颔首说道，“ 赵端，你现在就去楚军的营帐之外制造些动静，然后对他们放话，就说···”

楚军军营。

“禀主帅，营外有个黑面将军竟力大无比，一下砍折了我军哨岗。正叫嚣着：“龙首城有于将军坐镇，固若金汤。他还说还说让我们趁早卷铺盖走人。”

“不必理会。”韩子晰放下书，淡淡说道。

“是。”传令官箭步退出主帐，虽心下疑惑却也没多问。

“主帅，据我所知，南诏有四镇大将，为首的镇东将军于长风心思缜密，他同拓跋皓，一个善谋一个善断。其余二人以武力著称，卫啸箭术精妙，曹复枪法了得，再对下还有两张三吴魏岩涛六武都尉，但从未听闻有什么怪力将军一说。”同传令官一起进帐的彭恕思忖着说道。

“此人是谁并不重要。”韩子晰剑眉一蹙，沉思道，“难道说他没来？”

“主帅指的是蒙溯？”

韩子晰颔了颔首，再不做言语。

那日傍晚，冯衍所率领的另外十万楚军也已抵达昆明城，在距城门数十里开外安营扎寨。而那之后的数日间，双方僵持不下，却都是小打小闹，并未展开大规模作战，遭战火殃及的城池更是一切如常，着实令人称怪。当然这些都是后话。

十月初，战线转移至南诏西北。

同月初十，两军约战龙首关外的西洱河河谷。

卯时，天蒙蒙亮,苍山山林依然沉寂在未散的雾气之中。“沙沙”。跫跫足音由远及近，打破了大理拂晓惯有的安谧。蒙溯被甲执锐同诸将登上敌台，向北瞭望，只见估摸百丈之外，尘土扬起，似有大军挺进。

“看来楚国那边生了些变故。”蒙溯似笑非笑地看着楚军动向，，“不过也是时候打上一仗了。”右手一挥，城头之上的传令兵见他手势，将一大一小两旗并立扬起，大旗为朱红色底绣着南诏图腾的军旗，小旗则为“于”字将旗，以示点兵出征。但见城下五万士兵，以两千人上下的“军”作单位迅速集结，全程只有密集而有序的脚步声，不闻人声。

与此同时，五万楚兵先行抵达河谷，在帅旗的指示下，大喝一声同时止步，步伐整齐，声响一致。他们身着玄色铠甲如同遍野松林，昂首挺立，严正以待。帅旗再挥，前排骑兵率先出动，风驰电掣般向左右散开，形成两翼。位于骑兵后方的步兵则跨着一致步伐，浩浩荡荡地向前推进。

敌台上的众人借助地势看的分明，楚军统共分为九个方阵，前三个方阵各自列为两个梯队，第一梯队为盾牌长矛兵，第二梯队为主力部队短刀步兵。位于中心方阵的中军人数相对较少，由清一色的强弓部队组成。左右两翼各成一个方阵列轻装骑兵，后三个方阵皆为重甲步兵。同时，大阵之中包容许多小阵，大队之中包容许多小队，看着像是经简化的八阵同鹤翼阵的结合体。

居中指挥的是主帅韩子晰，只见他骑马持枪，肩负背式白羽箭囊，上了弦的亮银长弓悬挂于箭囊之上，一身玄色大铠甲胄，同色的皱风与黄土一道在疾风中扬起。此时，他昂首眯起狭长的双目望向龙首关的主城门，意态间竟流露出一股与生俱来的王者之气，令人遍体生寒。

“方阵本应攻守兼备，然布阵之人杀心过重，以至此阵颇有些破釜沉舟的意味。前阵后阵不可转化，如要撤退，机动性差且不说，届时依靠中军同两翼的轻甲部队合力突围，伤亡必定惨重” 于长风从上俯视着阵法，右手掐指，似在推算什么，神情凝重。

“好一个“点到为止”。”蒙溯脸上浮起淡淡的讽笑，“说起来倒是个狠角色，他或许真有项籍之勇，只可惜我不是章邯，他景容泽也不是傀儡怀王。”

一直在侧认真听着二人对话的曹复，此刻的神情却与于长风截然相反，只见他目光炯炯，锋芒毕露，年轻的脸庞微微扬起，洋溢着昂扬的斗志。忽的他握紧了手中的长枪欠身抱拳，高声道：“公子，末将请战。”

“也算俺一个。”赵端急忙上前，学着曹复的样子抱拳说道。

“赫远，可否借你兵器一用？”蒙溯未给出答复，话锋一转，却落在了曹复所持的素缨乌金枪之上。

曹复虽不明所以，但仍郑重地奉上枪。

蒙溯双手接过，一手握把,一手在前握杆，枪尖朝下，呈拦拿枪法起势。突然，他前手指腹一松，后手手腕向左旋转，枪头稍侧间，闪过一道锋利的寒光，扎得人眼前一晃。他面上难掩惊艳的神色，目光一动，顺势就挽出了几个枪花试手，枪尖颤抖间强光四溢，冷厉地打在舞枪之人脸上，明暗不定。

扎、撩、拨、绞、挑一气呵成。最后他依靠腰、臂、腕齐发力，朝斜下方猛力一刺，众人只觉耳畔呜鸣，且久久不得散去。此时的蒙溯却无奈地摇了摇头，在后的左手松开枪把，右手半舞花，枪锋向上抢杆斜贴后背收枪，反手持过。

“我久未使枪，手生的很。”他叹了口气，看向曹复，“更糟糕的是这杆素缨乌金枪竟还认主人。”

“禀公子，此枪为祖传家宝，跟着家父东征西战近三十年，颇具灵性。”

“曹氏满门忠烈，当年，令尊忠义公曹章将军同你一众叔伯兄弟，皆为保南诏疆土战死沙场。到头来竟只留下了一脉骨血。”蒙溯一敛平日里吊儿郎当的神情，肃敬道，“若赫远你再出什么意外，我蒙氏愧对曹老将军先且不说，怕是日后也再无颜面对南诏百姓。”

“公子，末将若是贪生怕死，就不配做曹家子孙。”曹复单膝跪地，声音铿锵有力。

蒙溯看着眼前神态凛然的稚嫩面孔，欣慰地颔了颔首。

“曹复听命。”

“末将在”

“领五百精兵回城待命 。”

曹复惊愕的抬起头，正欲开口说些什么，话到嘴边，略有迟疑之后却转为坚定有力的一字，“是。”

“此番任镇东将军于长风为主将，忠义侯、镇北将军曹复为先锋官。扬武都尉魏岩涛，宣武都尉张兴，昭武都尉张达，演览赵端为裨将，随同出战。”

蒙溯扫过众人，见诸将脸上皆疑云满布。骤然，“唰”的一声将乌金枪横在胸前，启唇笑得慧黠，“对了，从现在起我就是曹复。”