“为兄也不多说，你是明白好歹的。”
“是啊，即便不是尹锋，你们何尝给过我选择的余地。其实谁都一样，不是吗？”
“喻之！”
“兄长，我也乏了，先行告退。”
“恩”姜意之蹙了蹙眉，想是咽下了后话，转而温声言道“早些回去歇息，明日少不得你费心。”
“喻之明白”
门掩上，他沉默了许久，突然轻笑起来，“你我这样的出身，明白又能怎样。”
阴山之下，水草丰美，牛羊成群。鸳鸯泺的千顷碧波正吟唱着初夏的塞上。
食时，击鼓三声，忽闻一曲羌管骤起，高亢入云。云中城门应声缓缓闭合。
云中主祭剑台呈半敞开式，高约三四来丈。姜意之率先拾阶而上，身后的姜喻之身着华服，蔓延在她那牙白织锦右侧，缀满了上谷战国红的红莲绣纹正妖冶绽放，身后一袭朱红绯绫长拖缠着她的步子如业火般熊熊燃烧。
擂台设于祭剑台正下方，待宾客陆续入座，擂旗缓缓立起。
“承蒙诸位抬爱，云中祭武会得以历时一百三十二年，这无疑是我们姜家莫大的殊荣 。”
“想必大家也听说了，前几年，云中得了块铁料，质地坚硬，纯度极高非普通寒铁可比。”
众人闻言，议论纷纷。
姜意之笑了笑看向身旁之人，继续道，“云中举城耗费五年心力终将此铁煅造成利剑一柄，名曰炎天，届时炎天将会作为喻之嫁妆，赠与本届擂主。”
此话一出，底下彻底沸腾了。
“诸位静一静。”
众人闻言，停止了议论。
“首场入围之人，皆是天资卓绝的青年才俊，大家借此机会切磋武艺，望点到即止。”
“现在，经我宣布比擂开始。”
“第一回合，由崆峒王宣对阵青城陆遥。”
台上，你来我往，二人皆使出毕生所学。底下，叫好声不绝于耳。
“宝剑，美人。若有幸得之，此生何憾！”
“也不知是谁有这等福气？”
“来了这么多贵客，你们还指望什么？”
与擂台四下的沸反盈天相比，祭剑台两侧各设有十间厢房的东西过道，此刻却静得出奇。
“听说这回几家世子都在，相王爷，历王爷，哦——对——连恒王爷也来了。”
“相王历王倒不稀奇，恒王素来勤于政事，甚少露面——”
“你也不想想如今新皇是谁？恒王是不想闲也得闲喽”
“说来也是，武帝还是太子殿下的时候远不如相王恒王出挑，可此番登基以来，行事皆为雷霆手腕。”
“韬光养晦，后发制人。”
“诸位——”老者目光向上瞄了瞄，“望谨言慎行”，众人意识到不妥，纷纷噤声。
“东面顺数第三间厢房看到没，吴国世子就在里边。”消停了片刻，众人又找到了新的谈资。
“怎的他也是冲姜家女儿和炎天来的？”身旁有人附和道。
“谁说不是呢！虽说这位世子平日里神秘得紧，可但凡是个人就会被利益所驱使。”
“第一轮，路遥胜。”
“下一轮，嵩山金城对阵华山张登瑞”
“兄长莫非是心急了。”
姜意之状似无意地瞥了一眼东侧过道，正巧被姜喻之侧目窥到。
姜意之闻言回神，却也未恼，沉声道：“他们终究会出手的。”
“下一轮，巨鲨帮侯大力对阵铁剑门丰博为。”
“侯大力？连他都能入围？“
“是啊，且不说巨鲨帮绝非什么入流的帮派，单凭侯大力的人品武功就不能在应邀之列。”
众人说着，突然听得“轰”的一声，再放眼台上，只见张登瑞捂着胸口倒在擂台一侧。
“侯大力，你竟然使诈！”
“无耻小人。”
“”
“呦呵，被你们说中了，我侯大力啊，从来都不是什么君子。”
“废话少说，还有谁不服？上来耍耍。”
他扫了眼台下，只见一罩面男子立于人群之中，身量相对干瘪瘦小。
“你小子！”
“对！就你，带面具翻白眼的那个。”
话音未落，蒙溯一个纵跃，已于擂台中央落定。
“有两下子。”侯大力再次打量着眼前的蒙溯，不免心虚。
司仪见状，抬首请示上坐者，姜意之摆摆手，示意继续。
司仪会意，扬声问道：“请问阁下尊姓大名，出自何门何派。”
“无名无姓，亦无门无派。”
底下一片哗然。
侯大力暗笑了一声，不着招呼便抡刀而上。
“等等。”蒙溯喊道。
侯大力不由一个踉跄。
“怎么了你？”
“好汉，你这把砍刀少说也得有二百五十斤吧？”
“嘿，有眼力见儿。”
“那我不是亏大发了？”
她嘀咕着，一跃而下。
“谢了。”不过转眼的功夫，蒙溯不知从哪顺了柄剑回来，随手装模作样得比划了两下。
“现在可以开始了吧？”
“来！”
“等等。”
侯大力懒得理会，一刀劈来，却被蒙溯一个闪身轻易避开。他一击不中，反倒重心没踩稳，猛得栽倒在地。
“你又怎么了。”侯大力摔了个狗啃泥，气急咆哮道。
蒙溯摊了摊手，“我这不是怕你被绊到，刚寻思着把剑鞘挪个位，你就已经过来了。”
“得了，我先扶你起来。”
“哎哟。”只见侯大力又重重地摔在了地上。
“孙子！你娘的一定是故意的！”
“对不住对不住，你还有你的刀实在是太沉了，我扶不起来啊。”
秦寒息薄唇一抿，随手将面前的酒盅斟满。
“不来了，不来了。”侯大力一把搡开她，径自起身掸了掸衣服，大骂晦气。
底下众人见状，叫好声不绝于耳。
蒙溯趁乱正欲下台。
“阁下请留步。”她闻声，不由暗翻一白眼。
转身，待见白衣男子已于对向立定，躬身一揖间，束带当风，“在下泰山许隶，还望赐教。”
“不得了，不得了，泰山派首徒要出手了。”
“许隶排位靠前，一身武艺那是不消说的，且看此人走得了几招了。”
蒙溯环顾四周，目光正对上姜喻之，两人均启唇一笑，各有深意。
“请”
方一交手，众人且看得蒙溯出招套路杂而无序，招数不分正邪，剑走偏锋，虽险而奇诡却也不算阴毒，每每出其不意令对手自乱阵脚。
他究竟师承何门何派？
“杏花经雨，峨眉！”
“瀚海长涛,昆仑。”
“九宫八卦，太乙？”
“——”
与西侧过道相比，此刻的东侧厢房则显得僻静得多。
谢允：“表兄可知他的来历？”
“天选十一，天青十九，天庚二十四。”
“这是——” “天纵三十六！”
阿史那戍冷嘴角一勾，“公孙珏。”
“竟会使如此多的天字剑法？难道说——他是公孙珏的传人？”
“那倒未必。”他居高台俯看，底下的一举一动尽收眼底“此人重伤未愈还能有这般境界，先前恐在我之上。”
“我若败了，单就看他了。”目光所及正是东面顺数的第三间厢房···
“承让”
蒙溯话音刚落，阿史那戍冷已一跃至于其身前。
“阁下可愿与我一试高低？”蒙溯直视那人瞳孔中的冷戾，嘴角一勾没有作答。
“许隶也好，董烁也罢，皆不是泛泛之辈，阁下已连战五场，我若胜便也是胜之不武，既如此不妨让阁下五招？”
“呵，看来激将之法对我很是受用啊。”蒙溯心中暗道。
“不必。”蒙溯同阿史那起唇一笑，便自顾自地低头擦拭起剑身，“会是场恶战，辛苦了。”
阿史那戍冷在旁并不做催促，反倒颇有兴致地探究起少年的一举一动。忽见眼前寒光一凛，剑气涤荡，少年虽近在咫尺，却已看不清身形样貌。
“出招吧。”分明是玩世不恭的语气，却有一股肃杀之气直扑阿史那戍冷的面门而去。
“你真的很有意思。”
三十回合过后，二人仍不分胜负。
阿史那戍冷的武功原同他自己所言确不在蒙溯之上，但如今蒙溯的蒙溯体力大不如前，于打斗中显露疲态，逐渐呈被动局面。只见阿史那戍冷虚晃一招后飞身而去，秦寒息居高临下看得真切，这一剑足用了七八成功力。
生死一刹，他也不避对向暗中袭来的飞刺，将面前的酒盅一把掷出，径直朝向擂台方向，待收手，掌心已被飞刺斜切开两寸长的口子，一时间血肉模糊。
“无碍？”声音自相邻厢房传来。
“嗯。”
“如此舍命救他，功劳却要算在他人头上。”
此番擂台之上，正是境况逆转，阿史那戍冷手腕遭酒盅一击，不得不吃痛收招，几乎同时景容则自高阁跃下，于擂台中央落定，隔开了二人，挥剑挡下了后招。
“切磋而已，何必要人性命？”景容则声音低沉，此刻却含雷霆之势，震慑全场。
秦寒息收回目光，动作娴熟地将伤口简单处理了一下。“我的便宜从不是白得的。”
“原本我还有些疑虑，现在看来确是本尊无疑了。”声音由远及近直至身后。
“久违了，吴世子。”
这一番比试下来，蒙溯因受了些轻伤，夜里被安置在离药房较近的东厢暖阁。
天色灰黑，透过横斜的树影，恍惚看得雨打青砖，水雾白烟。
黑影渐近，蒙溯依旧抄录着心经，未曾抬头：“我的性命殿下就这般不看重？”
“那招虽狠，阿史那戍冷却并未真正起杀心。”面对质问，秦寒息冷静如常。
“这只是你的判断，不是吗？”她顿了顿，继续道，“那你有没有算到景容则会出手？”
秦寒息看着她，没作辩驳。
“是了，比起他人的性命你更看中自己的判断。”她回视着他，不辨神色。
“抱歉。”
眼中的诧异一闪而过， “算了。”她心中暗讥道，嘴角扬起的同时长眉一展，万千情绪了无痕迹，“这两字我便先收下了。”
秦寒息颔首，再不作停留，转身推门欲出。
“你的手怎么了？”
“没什么。”他不做停留，推门而出。
狰狞的切口贯穿掌心，可就是在疼的那一刹那，结痂。
“说出来，岂不更合你意？”她望着他的背影，怔怔出神。