“哎呀，神仙一般的脸面，可惜了···”

春风轻软，如同当日，李铁匠这便又叹了一回，继而才往下说去。

“本朝初，地方时有动乱，诸国出兵平叛。纵横驰骋间，英杰辈出，又以晋世子乔修之善兵为世所称道。”

“吴楚齐晋相临处有一城名曰“彭”。彭城属直隶辖地，此番动荡，竟见四方诸国皆有平叛之意。究其缘由，无出于当世人才之济济，谁不望于先帝跟前崭露头角？尤是吴楚二国，世子位久悬而未决，请战者更甚···”

“我们那几位殿下也都去了？”忽有人问曰。

“可不。”李铁匠应道，目光却是骤然放远，“往来金陵、彭城二地，需经汉水过长江···”

汉水渡，官船起锚在即，有一行人匆匆而来——

“公子，您就这般笃定他们之间会横生间隙？”

“静观其变。”为首的小郎君以幂篱覆面，虽不得见其容貌，这般好整以暇的语气着实令闻者侧目。

“这位兄台请留步···”

起锚吆喝声中，却听有人叫住了他。一行人皆回头看去，见是另一半大公子。

只消一眼，秦寒息已认出她便是当年那女童，也就是晋国的郡主乔言。同他们一般，乔言正扮作了副随船出行的官眷公子哥模样，可叹这白驹过隙，昔日女童现已出落得亭亭玉立。

“我认得你···”二人既是乔装，于言语上，乔言也该有所避讳，“秦公子。”

乔言原本先他们一步上船，正是一番信步闲庭间却于人群中瞧着个眼熟的，遂跟了一段，见那人早有觉察却又不点破，好奇之下这才主动现了身。

“泰昌十三年，吴公子息面染恶疾，不愈，遂以铁面示人···”

三年之后的秦寒息，同当年那个只知一味隐忍的少年已然判若两人，通体上下的森冷与严峻，如同未知深渊，引她走近。

“卧薪尝胆，三年足矣。”

乔言不经回想起兄长的话来，走神之下，浪头猛得拍来，她顿生一计脚下顺势踉跄，却于右手揪住对方幂篱当口，被他及时避闪了开去，

“对不住对不住···”

计谋虽未得逞，倒也借此窥得一二。别看这乔言年纪小，到底是见惯了世面的，当下只是震愣了片刻，转眼便已回复原状。

“秦兄，你同当年很不一样···他们说你的脸毁了，我原还叹了一回，幸而为世人讹传。”她一口气说了许多，如同打开的话匣，言语间依旧有当年那股子天不怕地不怕的娇憨。

方说罢，乔言竟又伸出了手来，“只是你的脸既没毁，戴这个做什么？”

“别碰。”

秦寒息一个抬眸，直看入乔言心底，她只觉后脊一凉，却听吗声音冷冷道，“面上恶疾易染与他人。”

“抱歉···”乔言听明白了他的言下之意，相顾左右，暗暗收了手去，只见秦寒息也侧头偏向了他处，这方松了口气，柳眉一挑又复往日里的飞扬神采，“你是吴国的公子，而我是晋国的郡主，这世上能管我们的人，颠来倒去就那么些，现下都不在此处，何必还要守着那套做给外人看的死规矩？”

乔修稳重，乔言却是出格至此，这番话说下来即便是较之后来的蒙溯，也不遑多让。

彼时的秦寒息自是没时间同乔言多言，绕过她径自往船舱走去，又听身后脚步声逼近，不想那乔言竟是跟了上来，嘴上仍是喋喋，“放心，我虽不知你们要做什么，却是省得自己当说什么。更何况你与兄长是知己，如此，同唤一声兄长也是不逾矩的···”

“替我问令兄安。”

落下这么一句话，于秦寒息而言已算仁至义尽。乔言也并非是那不识抬举之人，当即乖觉应下，挥手作别。

是夜，中天月下，波平而浪静，欢喜暗生。

“小言觉着吴国的七公子如何？”

“他啊，先前看着窝囊得紧，现下也不定如何，我的夫婿当是个同兄长一般的英雄人物！”

“既如此，便是没这缘法，不可强求。不过你还小，日后变了主意也未可知。”

“兄长，我似乎变主意了···”

翌年三月，公子息继吴世子位，束朝冠，佩瑜玉。

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“方你说世子殿下需娶个郡主，这是为何？”

“以咱们殿下的人品才学，公主也是娶得，至少也该是列国王爷膝下顶顶有脸面的女公子不是？”

“你这说的在理儿，且说说是哪位女公子？···”

“我好一番琢磨下来，觉着十有八九会是那齐国的长郡主。你们且想，这可是齐世子的嫡亲妹子，样貌出身那是没得挑，还是桩“亲上加亲”的大喜事···”

“诶，老李头，你方说起’亲上加亲’，我寻思着晋国的平襄郡主岂非更有能耐些···”

“那位啊，原先确是再好不过的，现下怕是不行了···”李铁面色一变，猛得截道。

“这又是为何？”

“若照你所说，晋世子同殿下交好，平襄郡主同殿下也是旧识，怎就不行？”旁人不解到。

“你们啊，皆是个不知内里的···”李铁顿了顿，方才往下说去，“殿下同那晋世子交好不假，你们可知，平襄郡主又是如何得了“平襄”二字的封号？”

“你快说罢···”

“可别卖关子了···”众人催道。

“平襄平襄，取的乃是平定襄阳之意，可谁又知这襄阳却是我东军拼死自蛮夷手中夺回的！他们晋军···作壁上观不说，竟为贪功，致使我先锋军陷入腹背受敌的处境···”

“竟有此事？”

“这···却是从未听闻···”

“是啊，你们确不曾听过。”李铁匠苦笑了一声，继而道，“殿下他重情重义，可这情意于名利面前又值几文钱···我们几百号人被困襄阳谷底整整三日，断水断粮，最后竟靠一众侠士冒死带来百姓所奢的米粥数几，这方有了背水一战的气力···我等尚存之人至死都不敢忘！那天啊···太冷了，将我这腿给生生冻坏了···呵，这‘平襄’二字底下埋得是什么，想必只有她自己心里清楚了罢···”

死寂的长夜，遍城的尸骸，蒙面的领头少年以及那柄燃着火光的长剑，就此死死刻于他的脑海之中，永世挥之不去。

这却是李铁匠先前所不曾说过的，一时间触及到了他的痛处，众人默在当场，已忘记了催促，直至巷口囔声渐起——

“你们听说了吗？殿下预备启程去洛阳了？”

“坏了坏了···”

“这龙潭虎穴，如何去得，如何去得啊？”

“···”

所有人方是如梦初醒，后知后觉道。

“说了许多，竟对你们的世子殿下这般没信心？”

众人回头看去，见是一男子，眉目极为清隽，用李铁匠的话来说，便是那“神仙般的脸面”。

“哦···玉某偶闻旧事，心下感慨，一时失言，勿怪。”未等众人反应，“男子”又道，听这话想来她已立了许久，而方才李铁匠所说，怕是听去了个七七八八。

“哪里来的小哥？长得可怪好···”

“我瞧着眼生，听口音也不像是我们这儿的。”

“···”

一时间，众人竟转头议论起了她来，七嘴八舌的好不喧哗，“男子”照旧立于其间，全似未闻，行云置于其顶，朝北聚散分合。

“洛阳……”

她的目光忽而明朗。