“什么吴国的细作···”端木庆正半躺在卧塌之上，神色郁郁间，再不复往日神采，视线辗转循着来人冷不丁地苦笑起来，“朕看是你们下的一手好棋吧？自朕登基以来，你们时时挑拨，直至他秦寒息身作质子寄身洛阳···你们也早知他安插于宫中的一众眼线···”

“皇兄错了！”话到一半，却为端木匀骤然截断。

“错在何处？”端木庆低吼一声，瞳孔由浅入深，不了遏制地战栗着，四下顿时陷入了令人窒息的死寂之中。

“你太低估他了···”端木匀的嗓音低沉，倒像是说给自己听的。

“之所以拿秦寒息开刀，并非他吴国软弱可拿捏···恰恰相反，吴国为诸国之首，唯有牵制住他，方令你我心安，不是吗？”

“心安？你···同我？你算什么东西，也配？”端木庆着大笑了起来，眼角的皱纹瞬时横生，歇斯底里地挤压一处，于眼底竟泛出些许水汽来。

窗下的一炉线香正是点燃不久，白烟斗直而上，其下灰烬却折断落回炉中，如此反复，不多时，便已折去了三分之一。

“我出生微贱，自史不配，可前线的战况如何，皇兄难道不想知道？”端木匀却无恼怒，也不催促，直至端木庆回过头来方徐徐再倒。

“你们还想让我怎样？”端木庆罢了罢手，头低垂着，看不清神色，语气已近颓然。

“皇兄贵为一国之君，当做的自然还有很多。”

端木匀如是道，此刻他的笑一如往常，似是愉悦，又似不是···

日上中天，烤得草木枯黄，热浪混沌，令人透不出气来。

“今夏难熬啊···”

以洛阳为轴心横亘纵贯千余里，直去九州三十六郡，俱是一般。

————————————————

“···今谈及你我亲事，眼下时局如此，为亦不为，皆不当，宜延期从简···”

那日过后，蒙溯携精锐奔赴南诏，竟未留书一封。后同秦寒息虽通了书信，之于前日的事，却是未再提起过，直至今日之回信，亦是匆匆数语，提及亲事，又不见私情，原是从始至终在意的只他一人而已。

及此，他神色一暗，来回看了几遍方才落笔。寥寥几字，却分作两行，骤然陈列于信笺之上——

“聘为妻，奔则为妾。”

“故三书六礼皆不得少。”

收尾笔锋迥劲，力透纸背，他将那半掌大的信笺再是对折，交由信使，转而背手立去窗下。日头落于其面，温润明净如同腰间的九城玉璧。秦寒息惯以面具覆面，加之旧疾反复，即便常年投身戎马，比一般男子白上许多倒也不奇。

此刻入鬓的长眉如同远山，其下瞳孔似星河，于灿烂之下乾坤暗藏。只手起手落间，广袖翩跹径自跃出这局促的窗棂，寒光一道自掌中流窜而过，烈烈不可逼视，待光敛去，方得看清是一玄铁制的令牌，上有篆书“观云”二字。

瞬息之下，有黑影数道无声而来，横纵交替列于秦寒息身后，观其阵形之诡吊，身手之迅猛，远不同于普通暗卫，且来人甚众，共计廿十有四，旋即就将主帐填得满当，想来这“观云”所指的便是他们。

“观云”之可怖，孩童尽知，早年坊间传闻四起，道“观云”现世，于生死存亡时刻护其主杀出万人重围，世人无不惊诧，直唤其为“观云军”，尊众人作“天京二十四将”。世人何曾想他们不过是些二十出头的儿郎罢了。事实上，在编者皆是东军一案的遗孤，自创立至今已有数十载，如今的“观云”仍是东军一支，却已独立于东军之外。其间规矩森严，众将领只听持观云令者号令，换而言之，他们单奉秦寒息一人为主，甚至连吴王都差使不得。

是此吴国重器有三，霜州观云混天图，由此可见一斑。

“你们随同信使，务必保蒙溯周全。”

发号施令于秦寒息素而言素来简短，可此刻看似沉静的目光，却折射着方才掌中的波澜。再看观云众人得令，抱拳顿首整齐划一，顷刻间已无踪迹，无声无息正如同来时一般。

“那些你不愿杀的人，由我替你杀罢···”

彼时襄阳一役，尸横遍野，东军先锋被尽数困于岘山谷底，此般危殆之下，秦寒息都未使“观云”现世，于今尽数召来又为哪般？

后有读野史杂录者，每每及此不禁揣测一二，细想一下更是惶惶。