一如这座没落贵族的府邸。

然而它变化了。

坍塌的石砖被补正，道路被修缮，古老的树木得到了精心的照顾，重新开出的灿烂的花。

医生从马车上跳了下来，舒展了一下筋骨。

他们并非唯一的客人。

是法国人。

从衣着上看，和他们几乎同时到达的这位年轻贵族是个法国人，他从坎肩里拿出了怀表，看了看时间，看上去像是他和同伴约定了一同到达，但是他的同伴却不知道现在正身处何方。

“我很抱歉，”法国人道歉道，“阿尔贝·德·莫尔塞夫子爵说他还有事情，并且承诺和我一起到这里的。”

“怕不是昨晚有了一场艳遇把我们的德·莫尔塞夫子爵绊住了？”年轻的女主人笑道，伸出了一只手给法国人亲吻。

她看上去大概三十岁的年纪，肤色苍白的近乎半透明，和那些久居深宅大院的贵族女性一模一样，穿着一套黑色的衣裙，头发剪的只能达到肩膀上，全身上下的唯一的装饰就是挂在脖子的银质十字架，显而易见地是个清教徒。

“您好。”她将手递给了华生，华生毕恭毕敬地吻了她的手，“很荣幸收到您的邀请。”

“久仰大名。”女主人笑道，“我经常在报纸上看到您的文章。”

“您会看英国的报纸。”华生微笑着说。

“嗯，我早年曾经去过英国。”女主人笑道，“因此有一些英国朋友，他们都说您不只是一位好医生，也是一位闻名遐迩的小说家。”

她的英语很标准，即使是英国人也听不出一丝一毫的口音。

但是因为太标准了，倒是有了几分生疏感。

“并非是我的文笔有多么高超，”华生彬彬有礼地说，“我只是忠诚地记录我和朋友经历过的事件罢了。”

年轻的女主人明显感到了一丝讶异，在她转向福尔摩斯之前，嘈杂的马蹄声响了起来。

一个气喘吁吁的仆人跑了进来，汗水落在了光洁的被胡桃打磨过的客厅地板上。

“弗朗兹先生，”他急促地说道，“德·莫尔塞夫子爵给你的便条。”

法国贵族青年展开看了看，脸色瞬间变化了，女主人走了过去，他局促地合上了字条，“抱歉，我那位不争气的朋友昨晚的确夜不归宿。”

“他说他在热情的意大利遇到了艳遇，无疑他可能遇到了更刺激的事情。”

“比方说那位艳遇对象是地下墓穴的强盗之类的。”

女主人捂住了嘴。

她礼貌地拽了拽便条，示意可以给她看看吗。

“索要三千法郎的赎金。”女主人用法语飞快地说。

“这家伙旅馆里的现金和我的加起来大概有一千左右吧。”弗朗兹说道，“毕竟你不能指望强盗同意收支票。”

“所以恕我冒昧，可以容我写一封信给他的父母请求汇款吗？”

女主人按了按眉心，她的脸色瞬间变得惨白。

“我听说地下墓穴的强盗残忍成性，”她轻声说道，“甚至会在不收到赎金的时候不会给人质提供饮食。”

弗朗兹的脸又白了几分。

她无力地招了招手，对一位摩尔人仆人说了几句什么，他迅速地离开了。

“这里是我的家，现金我多少是有的。”女主人说道，“既然是我的客人，那么我自然是很快能拿得出来的。”

“发生这种事实在是太可怕了。”女人忧心忡忡地说，捂着自己的胸口，让人不由担心她是不是需要一点嗅盐。

果不其然，她扶着边桌坐了下去，然后垂下了头。

（未完待续）