“新的一年到来了，当然，这个日子没有你想象中那么重要，除非你是卖日历的。”某位作家在自己的著述中阴阳怪气道，但是对于某些人来说，新年这件事很重要。

那就是囚徒。

他们被遗忘在这个世界的角落里，如果不计算纪年的话，他们也没有什么其他事情好做了。

她也曾经执着于这件事。

她在这个世界上已经是个死人了，没有人会给死人庆祝新年的，所以当雪天来临的时候，土室中寒冷的四肢都失去知觉的时候，这是一个冬天，然后当冻疮开始发痒地面上开始渗水的时候，意味着春天来了，然后是蚊虫的活跃，低气压让人喘不过气来，这就是夏天了。

秋日会随着冰凉的雨来，再一次让这个世界滑进素白色的冬天。

这就是一年。

她会在墙壁上刻下一道横线。

然后默默地计算着她自己的年龄，以及能不能在父亲去世之前再见一面。

她对答案感到了满意，她还不到二十五岁，父亲还不到五十岁，怎么可能死去呢。

她坐在了地上，静默地看着那一排划线，不知道在向谁祈祷，也不知道在祈祷什么，最终她双手合十，几乎消失了最后一点脂肪的皮肉附着在指骨上，她垂下了头。

她愿意将灵魂奉献给地狱最深处的魔鬼，只求还能再见他一面。

哪怕一眼也好，她在心里默念着，告诉他自己还活着，告诉他自己什么都没有做错，她越来越频繁的梦见年少的时候的光景，那个男人带着她去看蔚蓝的海洋，从年轻强壮的水手那里买些碎珊瑚给她做成装着细白海沙的瓶子。

不知道是因为魔鬼觉得她的灵魂一文不值，还是什么其他的原因。

女人从梦中惊醒，她捂住了自己的胸口，梦里的场景历历在目清晰无比，那份绝望中的希望的酸涩也聚集在她的心中难以散去。

他死了。

她的父亲死了。

和她所有的计算都不一样，他在一年之后就死去了。

她抱着膝盖，竭力压抑自己快要跳出胸口的心脏，凝望着微微泛起白光的天边，然后她推开了被子，站了起来，穿着白色晨衣走到了写字台前。

莫里亚蒂教授并没有给她提供蒙娜丽莎，她展开了货单，对上面的大多数内容兴致缺乏，但是她记得里面有一样货品她很感兴趣。

“我原本以为侦探只要坐在火炉边上的躺椅里思考，就能得到答案了。”伯爵戏谑地说，为自己慢慢带上了黑色的手套，“没想到居然也会做这种危险的工作吗？”

“绝大多数时候不会。”灰瞳侦探说道，他打开了一份报纸看着，“但是您既然能摆放莫里亚蒂教授的住处，那么他多少会给您看真正的蒙娜丽莎。”

“意大利政府一定会发给你荣誉勋章的，来表彰你的勇敢表现。”女人说。

还有半程的时候，侦探打开了手提包，开始为自己易容，伯爵时不时对他的技术大加赞赏。

他将蓝色玻璃色片放进眼睛中，眨了眨，看着女人的脸。

“听说你似乎有打算购买的商品。”福尔摩斯问道。

伯爵微微地点了点头，“的确有一件很让人在意呢。”

“什么？”福尔摩斯询问道。

“他说是给苏丹皇帝准备的，”伯爵玩着自己的手套，“不过既然是陈列在商品册里。”

“我觉得他肯定是希望价高者得。”

“看来是件价值连城的商品了。”侦探警觉地问道。

“我们一般来说不管这种东西叫商品，”伯爵说道，“通常来讲，还是叫做人类的时候更多一些。”

黑发少女看上去不过十四五岁的年纪，五官尚且稚嫩，但是却能看出来是个美人胚子，她的脖子上被红色的皮革项圈锁住，与其说是防止逃跑，更像是某种装饰，上面还挂着一个金铃铛。

她跪坐在柔软的地毯上，双手平举着，尽职尽责地当着一个茶几托盘，无论是烟斗还是热茶杯，放在她的手心上都纹丝不动。

“据说近东的嬷嬷们在这方面异常精通。”詹姆斯·莫里亚蒂教授说道，“如您所见，这条漂亮的小母狗是苏丹预定的商品。”他微微动了动翘起的油光锃亮的皮鞋，女孩脖子上的金铃被拂动，响了响。

“不得不说这样的货色的确少见，”他抽了一根烟，年过半百的男人残存着不少英俊的痕迹，看上去文质彬彬，衣冠楚楚，像是一个极为专业的经理人，又像是一位闻名遐迩的教授。

“若不是苏丹，我不可能亲自出面的。”莫里亚蒂说道，他出了口气，“对于您这样的贵妇人来说，我倒是有些不错的男仆可以介绍给您。”

“比方说，我得到了一个年轻硬朗的北非男仆。”他说，从口袋里摸出了一张画像和一份资料，递给了坐在另一边沙发上的女伯爵，“可以说生的很端正英挺，身高大概六英尺往上，”

“最好的一点是，他受了刑罚，因此被割掉了舌头。”他彬彬有礼慢条斯理地介绍着，就像是博学的教授在介绍一件稀奇的古玩，“如果您找一些忠诚可靠又与众不同的仆人的话，市面上可雇不到我给您介绍的这种质量。”

“他多少钱。”伯爵手中的银勺子若有若无地在红茶中画着圈。

“怎么说呢？”莫里亚蒂优雅地掐灭了烟，“我是个诚实可靠的商人，因此对于货物的一些缺点我也不得不和您说清楚。”

正如莫里亚蒂所说的那样，这是一个高大英俊的年轻人，深邃分明的眉目勾勒出他阿拉伯人的种族特征，而他正如所有□□信徒一样，即使是死，也不愿意接受被当作牲畜的倒卖。

他明显已经吃了不少苦头，身上到处都是层层叠叠的伤口，有的已经愈合，有的还渗着血。

他的双手被反绑在身后，被迫跪在地上，被割掉舌头的喉咙发出威胁性的低吼声。