“您戴什么都好看。”孩童看准时机按下机关枢纽，城东某座妖塔应声倾倒，“娘亲说过她想嫁的是你这个人，而不是这幅皮囊。而且，您掀开面具时，娘亲只会看您的眼睛。”

铜镜映出男人微怔的神情。他忽然蹲下身，放下手里的两个面具，伸脸到儿子面前：“其实爹爹想选……”

“选您心里最欢喜的。”细银砂汇成的护城河在灵力的催使下缓缓流淌，孩童转头伸手碰了碰父亲嘴角的伤疤，“就像您明知娘亲归期未定，仍年年栽一城栀子花。”

男人胸腔震出低笑，袖中滑出绣着锦鲤的红肚兜。

“我不穿！”孩童转身就跑，却在门槛处被拎着后颈拽回来。红肚兜金线刺痛锁骨，他攥着沙盘边缘，看爹爹给自己系腰带。

殿外突然有栀子花坠落，啪嗒一声像是某种预兆。

男人半跪着调整儿子腰间的绦带，鎏金面具别在后腰随动作轻晃，像只随时要飞走的蝴蝶，“你娘最守承诺，她今夜子时一定会回来。”

城楼模型上悬着的一颗小铜铃突然无风自动。孩童旋身拍下二十八宿方位的按钮，沙盘上顿时升起琉璃防护罩，一只虎妖瞬间被声波震成碎片。他盯着城中的一处小院，那是娘亲曾经住过的地方，“可若是今夜子时过后…已经三年了，娘亲她可能再也不会回来了。”

男子系流苏的细带子在掌心勒出血痕，笑容却比喜服更艳。他弯腰时凤凰面具擦过儿子发顶，翎羽在光束中划出病态的流光，“你闻，栀子花比去年更香了。她说过要我穿着婚服等，我们必会在栀子花开得最盛得的时候完婚。”

孩童回头继续凝视沙盘，不再去看那溢满碎光兴奋无比的双眸，心中明白娘亲的承诺是爹爹唯一的执着。

“今日大婚，爹爹为何还要打开四方城门，城中妖兽多了，闯进来杀妖的人也多了。”他按下机关枢纽，沙盘西北升起闸门，对应现实城池的护城河立即翻涌起血红漩涡，三颗头骨瞬间消失在河底，“城中尸体太多，不好清理，娘亲不会喜欢的。”

男人起身抱起孩童，城池投影在瞳孔流转：“放心，我不会让你娘看到这些杂碎的。这些东西只会用来锻炼你对沙盘的操控熟练度。”

孩童看着他从心口蔓延至锁骨的妖纹，青黑色脉络对应着城池各处的机关布局，整个樊城都在爹爹妖力的控制之下，“孩儿能准确操控九百六十种杀阵，已经非常熟练了。”

“今日还要交给你一道新的阵法。”指尖点在沙盘中心，万象生罗盘缓缓升起。男人咬破食指，血珠渗入卦象：“记住，离位点火，震宫引雷，待妖雾弥漫过东市牌楼…”

他握着孩童的手转动罗盘，整座沙盘突然渗出鲜血，妖力凝成的金线顺着指尖没入机关核心：“此阵名为‘归尘’。”齿轮咬合的轰鸣声中，整座城池的立体投影悬浮而起，每处暗门都流淌着血色符文。

孩童看着自己小小的影子被投影在城中虚空里。当男人催动阵法时候，那些金色的光流如活物般朝他涌来，在掌心凝成一把钥匙。

“记住，当遇到危险时逃不出时，就用钥匙打开这万象罗盘，像我这样催动阵法。”男人的声音轻得像在说窗棂外的栀子，“届时，整座城的妖力都会归于……”

“东南角又有火鸦来闯了。”孩童突然指向沙盘某处，钥匙硌得在掌心发烫。他仰头又是一幅天真模样，撒娇道：“爹爹什么时候关城门，今夜是爹爹和娘亲的大婚，过几日我再拿这些讨厌东西练习行不行啊？”

桃木面具下传来轻笑，男人的婚服下摆扫过满地的机关图纸：“还不着急，我还在等故人。”

沙盘边缘腾起黑雾，西城门外的景象变得模糊起来。孩童立刻打开防御机关，“您说的故人是上个月闯进主城的狼妖？”

“他们不是妖，是人。”男人抬手轻轻拂过儿子的眉眼，神色幽柔道：“我今日大婚，那些老朋友定会来讨一杯喜酒喝。”

“老朋友？”爹爹三年未曾出过城门，更没有向外传过一封请帖，哪里来的朋友？孩童有些疑惑道：“是娘亲的朋友吗，他们什么时候来？”

“到了。”西城门外的黑雾消散，男人的声音与车帘掀动的声音重叠。

孩童握紧钥匙，看着那道从马车里下来的身影，样貌竟与爹爹在房内挂着的画像分毫不差。