登陆鸿源郡“尾沟”海岸时，正是日中时分。

艳阳当空，天高云淡。霍实诚一行铁甲严兵，威风凛凛。

他虽为文官，却是武将出身，所以不惯乘轿，便与耿干和艾操一人一骑上路。人岸马伟，引起不少路人的观望。

场面如此气派，早有探子把消息传到鸿源府衙。

兆立本听探子描述过来人面貌，肯定是霍实诚。因为霍实诚在北州呆过的时间不算短，作为郡守的他没有理由不认识。

霍实诚才走了一半的路程，兆立本就领着悟效先和拱大丘，快马轻蹄来接他了。

都是熟人，便不拘小节，也不下马。相互见过礼之后，并辔缓行。傍晚才至府衙。

兆立本上好招待霍实诚吃过晚饭，就私下跟他汇报了郝汉救走荣誉和史布信等人的全过程。还把悟效先、记录下荣誉等人骂文的那张纸给了他。

霍实诚怒火中烧，急着向郝汉问个究竟，也不休息，立即启程，漏夜赶到北州。

郝汉半夜被探马叫醒。

他派人找鸠揪过来，如此这般地作了一番吩咐。

鸠揪领命离开后，郝汉就在大帐中等着霍实诚。

黎明时分，霍实诚一行来到中军大帐向郝汉宣诏。

郝汉接诏之后，霍实诚便向他问及荣誉和史布信他们这些人的情况。

郝汉说是他手下有一个逃兵，跟这些人混在一起，所以要带回来审问。

霍实诚将悟效先记录的荣誉等人的骂文交给郝汉，说这班人有庇护妖童之嫌，还有辱骂朝廷命官之实。他要亲自审理。

郝汉表示同意，当即叫身边的卫兵去提人过来。

卫兵出来便遇到早在外面等着他的鸠揪。

两人即往后山，和荣誉等二十余人一起，躲进了山洞。

原来提人的卫兵，是鸠揪安排史布信扮成的。

霍实诚久等不见人来，暗忖不妥，就想着人去催。

正好万俟霸大步流星赶来向郝汉报告，说卫兵带着那班人逃跑了。问现在怎么办？

郝汉斥道:“怎么办？去追啊！捉回来全给我宰了。”

“末将遵命。”万俟霸转身就走，步子却不是很急。

霍实诚看出来他们是在做戏，虽内心窝火，却无可奈何。想到这里是郝汉的地盘，将在外，君令有所不受，何况乎他？

他只得忍气吞声，若无其事道:“反正韩思同一家三口，已窜往天魔岛，必死无疑。这些人就算是他的同党，也不会有什么作为。如果抓到，都由帅度处置吧。我也就不再过问了。”

郝汉虚应道:“抓回一定办了，免遗后患。”

“既如此，本相另有公务要忙，先行告辞。”霍实诚招呼耿干和艾操上马。

郝汉微笑道:“国相日理万机，鞠躬尽瘁，实乃国之幸民之福。我也不便挽留，就此别过，一路保重！

当天下午，霍实诚一行再次来到“鸿源郡”。

今天在军营碰了软钉子，为使不再温和的郝汉变得乖顺，必须培养一股敌对郝汉的势力，用以制衡北方局面。于是他第一时间想到了兆立本。

这个在他面前大献殷勤猛表忠心的边陲郡守，一旦收为己用，必定让郝汉不得省心。

还是鸿源府衙那间相对幽静的客厅中，戒备森严，关门闭窗，霍实诚与兆立本对坐饮茶。

“兆郡守，你觉得郝汉这人怎样？”霍实诚开门见山问道。

“这人的军事才能，下官真不敢恭维。南稀战争持续十几年，如非国相大人出手，恐至今仍未结束。”兆立本直截了当答道。

见他如此表态，霍实诚欣然而悦道:“此人桀骜不驯，狂妄自大，而且徇情枉法。今天本相欲亲自审案，那批人犯居然被他弄丢了。”

“国相何不以此为据，举奏圣上将其撤换了事？”兆立本像是出谋划策，又似投石问路。

“这是迟早的事。但眼下他手握重兵，在北州根深蒂固，轻举妄动，不得则乱。”霍实诚神情郁闷道。

兆立本知其所虑，立马附和道:“事关重大，看来得从长计议。”

“圣上已决定组建东海水师，旨在应对外扰，亦是防范内变。在事情未出结果之前，稳字是关键。”霍实诚向兆立本透露计划，一是表示对他的信任，二是抛砖引玉，想听他的看法。

“东海距此甚远，急之不达。成立北海水师，树下磨刀，欲倒则伐，岂不更好？”兆立本大惑不解道。

霍实诚反问道:“你能解释树为什么又叫木么？”

兆立本沉思片刻，揣摩道:“大人是怕打草惊蛇？”

见霍实诚不语默认，兆立本立马献策道:“不如瞒天过海，征集渔船，在北海建立一支民间武装，从属南海水师。捕鱼练兵，聚财储武，战荒两备。”

霍实诚苦笑道:“此计甚妙，却不知经费何来？”

“大人勿虑，且随我来。”兆立本起身离座，往厅角走去。

霍实诚紧随其后。