赵县令召集惠阳县的十二名里长开了次会，会上赵县令和蔼可亲地同里长们唠着磕。

赵县令睁着他那双促狭的狭缝似的眼睛，嘴里叼着个金制的洋烟斗，方说一句话，便要砸吧嘴巴，撮一口烟嘴冒出呛人气味的烟雾。

“知道我今日个是来找你们干嘛么？”他吐了口烟，神气十足地坐在黄花梨木做的太师椅上，一脚搁置在脚踏上，一手抓着右脸颊的腮班子。

见十几个里长都耷拉着脑袋像是匍匐在他脚下似的，他莫名觉得心里油然而生一种得意感，看在土泥腿子们这么听话的份上，赵县长决定大发慈悲地不再刁难他们，他说：“咱们京杭大运河发洪灾哩，县里正要加派人手加固堤坝，只是——你们也知道，县里最近搞学堂，兴教育花了多少钱，哪里还拿的出公费来修堤坝，你们说是不是？”

赵县令斜睨了下面的低脑袋一眼，低脑袋们像水蝇一样，嗡嗡嗡地支支吾吾地应承了声：是！

“对喽，县令苦啊，但是为了咱们县的百姓着想，我不得不修啊，我不能不尽这个责任啊，我既在这个位置上，就是乡亲们的父母官，就该肩负起责任来，岂能枉费圣上对我施下的恩泽——嘿呦，我的乖乖哦，你们不知道，我是圣上的弟弟北郡王的爱妃的哥哥，当今的吏部尚书大人向圣上荐选的官儿哩——哦……话说偏了，我们说到哪了来了？”

他似乎意识到自己逐渐偏离了话题，想到待会儿还要赴一场贵客设下的宴会，方才止住了口舌，否则他一定还能讲个天荒地老呢，他如是想着。

终于赵县令啰里吧嗦半天，下面的低脑袋们脖子都要垂到地里头去了，他说：“你们几个里长负责去催促甲长们向村里头征收赋税啊。”

于是得了命令的里长们找到了甲长们，又是一番照搬的谈话，甲长们找到可怜的村长们。

他们说：“乡亲们，哎呦，这京杭大运河在我们这一块泛滥了，最近水势涨得可是越来越凶了，眼见就要冲垮堤坝了，你们说，把咱们农田淹没了咋整？不过乡亲们，你们不用害怕，负责任又爱民的赵县令承诺一定加固好堤坝，不让乡亲们遭受一点点水涝的残害。”

村长李大成听了这话，高兴说：“这是好事啊，我瞧着这运河的涨势也不大，不过加固堤坝总也不会错，未雨绸缪么？我虽是个俗人，却晓得这一点，没想到咱这刚来的赵县令是个为民谋利的好官哩。”

里长不由得拧了把汗，他又皱巴巴地说：“就是每户都得多交一倍赋税。”

李大成这才意识到所谓的加固大坝，就是个加倍征收赋税的幌子。

只可恨的是，他们这些芝麻小官，就跟人脚下的蝼蚁似的，哪里能和这些草菅人命的高官斗争。

于是李大成闷着一肚子气，回到村里，临时召开了一场紧急村会。

这场村会上，白云屯的百姓们都和吞了火炭似的，各个脖子脸胀得通红。好几个冲动的汉子当即端起板凳要去找甲长理论，被身旁的女人拦着胳膊死死拽住了，“你去有什么用？就你这条小命，被踩死了他都不会理稀罕。”汉子这才羞愤地杵在一边。

也有好几个年轻的女人被这大场面吓得禁不住抹起了眼泪。春嫂子和秋娘子自发地安慰起这些女人。

李大成和村里的主心骨几个人，默默叹起气。

“难道就要这样叫他这个贪官夺了我们的钱去吗？”有人拳着砖壁，怒吼。

众人皆沉默了，大家都想不出法子，他们只是普通的拿着锄头下地干活的乡亲，除了干农活，他们又会什么呢？

“乡亲们，我们首要之急是想出如何尽快地凑出这两倍的赋税来。”一人说。

李大成点头应许，“没错，我们老实农民，哪有能力跟那些高官斗，还不如想办法挣钱，交了赋税罢，花钱买命，留条命在，不怕没柴烧！”

“可是怎么多交出一倍的赋税呢，眼看着交税的日子也快到了，就只剩下两月的日子，我们怎么多凑出一倍的赋税来？”喜娘哀叹说。

喜娘早已被白云屯的乡民们接纳，自然也就作为白云屯的一员参与到村会中。

考虑到部分村民的家境贫寒，秋娘子叹了口气，在心底做了一番犹豫后，她眸子闪过耀眼的光芒，瞅着喜娘说：“实在不行，我们家境还算殷实，我替你垫着。”

秋娘子走到前头，这个视角能让更多的人看到她，她说：“咱们家境好的就去帮扶家境贫寒的，大家伙也别计较这这点钱，都是一村人，互帮互助，先过了这难关再说。”

底下的人犹豫了许久，渐渐有声音像笋尖一样冒出头来，“说的对！我李二愿意出这个钱！”

“我也是！”