姜伋淡然自若地嗅着茶香，眼神如鹰一般的锐利，“凭姬发的心胸，岂会相信我看不出姬旦在打什么主意？明知是个圈套，面子上却还要装出一副感激涕零的样子，心甘情愿地往里跳，这样一来，姬发会不自觉地在感情上地偏向我。危机解除后，我紧绷的神经骤然放松，积攒了满腔的怒火也该发泄出来，这是人之常情。倘若我沉得住气，一直不责罚你们，姬发反而会觉得，我心思阴狠难以驾驭。”

“那主母呢？家主这一罚就是七天，您不觉得这样做会让咱们家的后院起火吗？各房进献婢女，不单是为了伺候家主衣食，更是希图伺候家主床榻。但因家主独宠主母，所以她们才循规蹈矩不敢僭越。可家主今日重罚主母，她们以为主母失宠，心思定会活络起来。这个时候，后院热闹合适吗？”

“说是后院，有名分的也就只有鲛儿一个。男主外女主内本是常理，我不知道婢女们各怀心思，一点都不奇怪。而这回发作突然，内院失了平衡，我身为家主却无力维持，正说明我能力不足。这样的一个人，当然不会成为威胁主上的权臣，姬旦也就不会再费尽心思提防我了。”

马昆凝睇着姜伋品茶的淡泊样子，忍不住开口问道，“家主，您何苦呢？以您的手腕儿，和他们井水不犯河水，并不是什么难事。”

姜伋眸色黯淡了一瞬，随即云淡风轻地笑道，“我为姬发卖命，姬发保我马家。这是一笔交易，谈不上公平，往后也少不得熬神，却是我当下最好的选择。”

马昆内心震荡翻覆，匍匐在地眼圈含泪。姜伋安慰了马昆几句，扬声唤来管家服侍马昆回房休息。打发完了这厢，姜伋揉着眉心疲惫责骂，“还不给我滚下来！真当我眼瞎，以为化身成房梁上的描彩我就认不出你！”

敖丙呲溜一声沿着房柱滑了下来，幻出人形跪倒在姜伋足下，“公子恩典，奴才谢恩。”

“来伺候。”

姜伋阖目，懒懒地吩咐一句。敖丙领命，膝行上前力道适中给姜伋揉肩。鲛儿挪步进门，敖丙立刻停下动作，跪至旁侧恭迎。鲛儿颔首还礼，面向姜伋屈了屈膝。姜伋气恼睁眼，鲛儿心中畏惧，白皙颈项泛起一层细小的疙瘩，“禀家主，您之前说把青玉流珠供奉在了外公灵前，可是妾并没有看见……”

姜伋冷笑一声截断鲛儿话语，俊秀的脸庞怒火横生，“所以，你才不顾训诫，擅出祠堂来质问我，是吗？”

“罪妾不敢。”鲛儿双膝噗通坠地，急声辩解，“罪妾以为，青玉流珠供奉灵前竟不翼而飞，必是出了内贼无疑。还胆敢行此大逆不道之举，必须严惩。罪妾斗胆，恳请家主彻查。”

“相较于事后彻查，防范于未然更好吧？你这个主母，到底是怎么当家的！”姜伋的声音森然，像是浸泡过严冬的雪水，“回祠堂，十天。”

鲛儿湿着眼角抬眸，见姜伋转过视线不再看她，伤心地抿了抿唇，起身退下。敖丙挥袖将门窗合拢，纳闷地问道，“公子，少夫人禀告的这件事的确严重，您真的不管啊？”

“人手早就散出去了。”姜伋呷了一口茶水，“我不着急，是因为我已经知道青玉流珠的下落。”一个眼神吓退凑到面前一脸好奇的敖丙，姜伋瞧了眼时辰，徐声吩咐，“你替我跑趟西岐，问我娘要一个名叫季晨的伙计。”

“季晨？”马招娣满眼地茫然，“季晨是谁啊？咱们聚美堂有这么个人吗？”

敖丙笑道，“夫人何必与我装傻呢？莫不是夫人也看重季晨，不舍得割爱，才矢口否认？”

马招娣抻着嘴角说道，“果果想要的，当娘的有什么不能给的，我是真的不知道季晨是谁。”正巧姜子牙和南宫适前后进来，马招娣赶忙迎了上去，“相公，你听过季晨这人吗？小敖说他在咱们家的胭脂铺当差，可我实在没有印象。”

敖丙勾了勾嘴角，幽怨地道，“夫人，您若不愿意，直说就是了，没必要糊弄我。”

“你这孩子……”马招娣被敖丙激得眼看就要发飙，姜子牙暗道不好赶忙劝止。南宫适僵着笑容问道，“姜公子好端端的，要聚美堂的伙计作什么？马家婢仆如云，还缺使唤啊？”

敖丙叹息着回答，“最近马家也不晓得是伤了什么阴鸷，事儿一桩接着一桩。前些时候，不知道谁这么缺德，居然连祠堂内的供品都偷。事发后，公子发落了管事，这位置就空了出来。选人填补，奈何挑了半天，没一个称心的，公子便想起季晨来了。他随公子出过远门，人机灵，手脚也勤快，公子这才想把他要过来。”

南宫适应了一声，扯了扯生硬的嘴角。马招娣使劲儿地想了想，烦躁地挠了挠后颈，索性这样道，“小敖，你这就去聚美堂，要是找到季晨了，你就直接把人领走。”

“多谢夫人。”敖丙高兴地道声谢，闪身而去。南宫适也向姜子牙夫妇告辞，步履匆匆地出了府。马招娣望了眼南宫适的背影，疑惑地看向姜子牙，“相公啊，南宫将军的表情好奇怪啊。而且，平时他可都要耗上好长时间才走，今儿个是怎么了？”

姜子牙思考片刻了然一笑，携着马招娣往内堂进去，“因为他着急回去圆谎啊。”

马招娣诧然，不禁啊了一声。姜子牙俯在马招娣耳畔，娓娓道起了悄悄话。