在其他男仆同情的目光中，艾伦简单喝了点热汤，便又回到了大门口。当他再次迎面寒冷的北风，身上的热气便消散了。

果然是份苦差事。

不过虽然无缘舞厅内的喧嚣与奢华，艾伦并不在意。每年，庄园的各类嘉年华与舞会多不胜数，错过这一次，算不得什么损失。

随着时间的流逝，灯火通明、恍如白昼的菲尔德庄园渐渐沉寂。有好些宾客回到客房休息，但考虑到还有两位贵宾未至，管家吉恩不得不让男仆们继续在寒风中挨冻。头顶的一排廊灯闪烁着昏黄的光芒，将门前的一片土地都染得通透，只可惜，并不能带给风中的四人多少温暖。

“如果他们明天才到，难道我们要傻站着等到天亮吗？”有人小声抱怨。

“哦，我今天连口热汤都没喝到，更别说放在楼下餐厅的礼物了。”

为了彰显主人的仁慈宽厚，每年的平安夜，贵族们都会为仆人准备一份礼物。菲尔德庄园也不例外。

“据说，今年维拉夫人为我们准备的，是一些书。”

“哦，天哪，那东西能有什么用？我们又不像高级男仆，还会认字。” 后知后觉想到一行人中有艾伦的存在，那人说话的声音越来越轻。

身为庄园三少爷的贴身男仆，艾伦正是下级仆人口中的高级男仆。

在英格兰，就和主人与仆人泾渭分明一样，仆人之间也有着森严的等级制度。一如仆人餐厅的那张十人餐桌，便是所谓的“前十位”，它只能是管家、女管家、厨子、贴身男女仆、膳食男仆等人依次入座。低等的男女仆，如车夫、帮厨，是没有资格上桌的。至于识字，有一些高级男仆都仅比文盲好一些，又何况低等的男仆呢？

小时候的艾伦，还会疑惑这世上为何要有这样严酷的制度，他们都是穷人，为什么不互帮互助？人们的心，难道不会因身处寒冬而彼此温暖吗？但等到艾伦作为贴身男仆坐上了那张餐桌，在各色各样的目光中，他便再也说不出那样的话了。

无言的尴尬蔓延开来，一人忽然道：“那里有光，是马车！”

迟到的勋爵终于抵达，他优雅地咒骂了他该死的马车夫竟在这样的日子生病，便随意指了指，命令男仆们帮他引路和搬运行李。

于是四位男仆四去其二。

又过了一会儿，最后的贵宾抵达了。于是四去其三，徒留下松了口气的艾伦，准备将大门关闭——要知道，他都快被冻得没知觉了。

此刻的天空依旧灰蒙蒙的，地面上那一层薄雪，却像是铺了一层荧沙般，将大地映照得雪亮。四周静悄悄的，连风声都停了。

艾伦正想将灯熄灭，却忽然转头往远方望去。马蹄声？

一开始艾伦以为只是错觉，但当那马蹄声越来越清晰，他不由得吃惊。

这个时候，难道是哪位贵族少爷来了？又或者是听差，送来了紧急讯息？

马蹄声越来越近。

穿过原野，踏过石桥，越过草坪，马不停蹄的、充满急切的，它终于来到了庄园门口、艾伦的身前。

“吁——”风雪中的来客显然十分焦急，那匹棕褐色的骏马身上还带着热气和汗水。灯光将踏着四蹄的马匹染上一层温暖的金色，马上的主人取下他的礼帽，露出一头如墨的黑发来。

“乔治少爷！”艾伦惊喜道。

来者深邃的五官棱角分明，英俊不凡的模样，已脱去了少年的稚嫩，正是艾伦的主人——乔治·卡文迪什。

但出乎艾伦意料的是，在乔治看到他的时候，对方脸上却是露出了一种极为复杂的神色来。像是欣喜，却又像承受着难以忍受的痛苦，艾伦甚至看到他的肩膀都开始颤抖起来。

正当艾伦以为是自己有什么不妥，正要低头检查时，他只听到风声掠过，身体一震，便陷入了一个仍夹杂着风雪的怀抱。

“哦，上帝哪！”艾伦的耳边，是乔治几乎快要哭出来的声音。