乔治送走了弗朗西斯伯爵，他的父亲忽然间苍老了许多，连脊背都不再挺直，他看向乔治的目光，带着无法掩饰的愧疚和自责。

“我不是希望您难过，父亲，”乔治将那颗袖扣放在伯爵的手心，“我只是希望，您能尊重我的选择。我并不乞求您祝福我和艾伦，但是我希望……”

伯爵握紧了那颗红宝石袖扣：“乔治，我从来不是一个称职的父亲，过去是，现在也是。”

“父亲……”

弗朗西斯伯爵拍了拍乔治的肩膀：“我不想失去你，我的孩子。如果那是你唯一的幸福的话……我不会阻止你。”

这是伯爵思虑了许久，能给出的最大的让步了。

大门外，阳光正好，不远处潺潺的流水映照着蔚蓝色的天空，天地间一片明媚。

乔治张了张嘴，他沉默片刻，露出了一个极为复杂的笑容：“谢谢您，父亲。”

那笑容中有着意料之外的惊讶，也有着咀嚼了伯爵的话语后，终于能放下重担的释然。那一刻，弗朗西斯忽然明白，强势与冷漠从来都是乔治的伪装——他的儿子远比他想象中还要温柔。是的，如果他真的冷漠无情，大可以把家族弃之不顾。他怎么忘记了呢？索菲亚的事，不也是乔治率先站出来的吗？

“我会替你保守秘密的，我的孩子，这段不被上帝……这段特殊的感情，恐怕无法得到维拉他们的祝福，不，应该说，它不会得到社会上任何人的认同。”

“我不在乎。”乔治不假思索地说，“幸福从来属于我们自己，它不会被任何人左右。”

“但是你还要活在这个顽固到可怕的国家里，你还要活在这个并不友善的世界上。”弗朗西斯伯爵苦笑一声，“乔治，你注定得活得小心翼翼，哪怕你不害怕别人异样的眼光，艾伦呢？他的身份，注定他活得比你更艰难。”

“除了您，我想，我不会让别人知道我们的关系的。”乔治低声说，“我不是一个冲动到无可救药的傻瓜，父亲。”

但是，乔治多么希望能和艾伦一起沐浴在阳光下啊。不用担心别人的嘲讽，不用害怕法律对同性之爱的制裁，只是像一对普通的爱人。如果他们能在牛津的街头手牵着手，肩靠着肩，当有花瓣飘落在艾伦灿烂的金发上，他能笑着替对方拂去，这样简单温馨的生活，该是多么的美好啊。

可惜的是，如果乔治真的爱着艾伦，他就必须在人前遮掩他们的关系。在不列颠，同性之爱是被嗤之以鼻的，是极不道德，极不体面的行为。当同性恋人被告发，哪怕是贵族，都会面临牢狱之灾。普通的平民呢？他们面临的，将是更为可怖的死刑。

明明，爱是美好的，是无辜的。

让弗朗西斯伯爵知晓两人的关系，已经算得上是乔治的胆大妄为了，他当然不会对外宣扬，但是，他依旧为他和艾伦不能公开宣布两人的关系而伤心。

弗朗西斯伯爵将礼帽戴好：“等艾伦痊愈，你……会回一趟庄园的，是不是，乔治？”

“我会的。”乔治肯定地说。

“是吗……那就好。”选择妥协的伯爵离开了，至于他后不后悔这一次的突然到访，也许他自己都不知道。

他只知道，他不想彻底失去自己的儿子。

乔治目送着他的父亲离开了，马蹄踏起的尘土很快归于平静。他回过身，罗伊正沿着楼梯一步一步往下走。

见罗伊一副无奈的表情，乔治问道：“吵到你们了？”

“显而易见，不是吗？”罗伊说，“还好我提前让我的仆人出去了，你们吵架的声音简直和打雷一样可怕。”

乔治咳嗽了一声：“我们只是有些激动。”

哪里只是有些激动呢？有好几次，罗伊都要怀疑整栋房屋都在颤抖了。但是他没多说什么：“我想，你现在需要和艾伦谈谈。”

乔治脸色一僵：“他听到了？”

“是的，如果不是我阻止，或许艾伦早就跑下来了吧。”罗伊同情地说，“自己的主人和老爷争吵起来，这样的场景足够吓死任何一个尽忠职守的仆人。不过请放心，我们听得并不清楚，你们争论的具体内容，还需要你亲自去解释。”

“谢谢您，可亲可爱的罗伊先生！”不等罗伊继续往下说，乔治快步越过对方，径直往艾伦的房间而去。

被撇下的罗伊一愣，继而好笑地摇着头，在客厅坐下了：“至少精神恢复得不错……”

在推开艾伦的房门时，乔治的动作一顿，再抬头时，他已经换上了一个略带着悲伤的表情。

艾伦本来靠坐在床头，绞紧了双手不知道在想什么，他听到开门声转过头来，不由得一愣：“乔治少爷？”

乔治微微地笑了笑，接着笑容很快消失干净，像是强撑的伪装在此刻崩溃，他叹了口气，缓步来到了艾伦身边，无声地握住了他的右手。

艾伦本来有很多话想问，但看着乔治低着头默不作声的模样，他轻声问道：“您还好吗？”

“也许不太好，艾伦。”乔治低声说。