腊月二十四。
午时萧琮落衙，才入国公府门，盛华院已有人候着，传话说：公主请世子即刻过去。
萧琮便坐了肩舆往盛华院去。
四名舆妇高壮，健步如飞，很快就近了盛华院。
这是国公府女主人，安平公主的起居院，建得高宇阔轩，金碧辉煌，红绿金黄的色彩夺人眼目，细审去，煌煌富丽中却又蕴藉雅致，别样风流。
后院有腊梅园，梅香亭里置着插屏榻，安平公主倚了金线隐囊，喝茶听曲。
亭内琴声如春三月飞莺鸣呖，婉转了梅香，柔和了冬雪。
弹琴的郎君二十六七，眉秀唇红，一双眸子宛转多情，正是公主的小侍韩三青，十六即跟着公主，已经十年。
“三青的琴弹得越来越好了。”安平公主随手将茶盏递给一边侍女，笑着称赞。
她穿了件大红金宝地锦面貂皮里的鹤氅，襟带未系，里面一身大红地宝相花锦袄和大红地缠枝牡丹罗裙，头挽的半翻髻上插着一支振翅欲飞的赤金凤凰步摇，凤口衔珠，是一颗艳色剔透的南海红宝石，递茶盏时露出的皓腕上戴了一串红麝香珠，那一身红彤的艳色仿佛将这天地间都燃了起来，让人心中窜出了火。
韩三青如玉的肌肤仿佛也被这火红烤得酡红了，清醇的嗓音也带了热意，含情脉脉回道：“此为用心之故。”
安平公主“咯”的一声笑，正要顺意调笑两句，便见儿子自廊上过来，改口道：“三青，我和四郎说会话。”
“喏。”韩三青抱着琴退下，经过萧琮身边时，向侧一让行礼，“世子。”
萧琮点了点头，往梅亭走去，见母亲一身华贵红艳的夺目，灼灼烈艳，他清雅的眉眼也被灼暖，脸上油然生了笑，上前行礼叫道：“阿母。”
侍女上了茶。
安平公主挥手退下四名侍女，半倚在榻上，叫了声：“萧恂之。”
萧琮一听母亲连姓带字叫他，脸色立即端肃起来，“母亲有何吩咐？”
“你喜欢萧琰？”安平公主说话从来不绕圈子，直入主题。
萧琮心里一咯噔，母亲虽然对父亲的媵妾懒得计较，但不意味着她对父亲其他女人生的孩子很待见。承和院的消息是从不外泄的，但他知道瞒不过父亲母亲，母亲知道阿琰往来承和院并不奇怪。
心念电转间，他神色恭敬又透着几分亲热，“阿母，你见了十七，也一定会喜欢的。十七弟就像是——”目光掠过母亲头上赤金步摇衔的红宝石，笑起来，“就像是这颗红宝石一样，晶莹剔透。”
“晶莹剔透？”安平公主挑了下眉，“你倒说说，她怎么个好，让你这般上心了？”
萧琮温温笑了，挑着说了萧琰的一些事，勤奋，聪颖，纯挚，还有稚子赤心……
安平公主听着，神情渐渐复杂，嘴角冷笑，又似怒似哂，待萧琮说完，她眉挑冷笑，“品性……纯正？”这一声很是讥讽。萧琮眸子沉凝，清声朗道：“是。”
安平公主挑高了眉，张了张唇，似要说，却又腾地拿起茶盏，茶汤已经冷凉了，她却喝了一大口，让那凉凉的茶汤落入腹中，仿佛要将心头涌动的燥意郁意一并冷却下去。
萧琮上前拿过母亲手中的茶盏，手指触到凉意皱了下眉，放到旁边的几上，提起熏笼上温着的剔红缠枝花茶壶，在另外的空盏中倾了一盏茶，放在茶托中，上前端给母亲。
安平公主接过茶托，看了眼儿子，眼底纠结，忽叹了声，放缓了语气，“阿琮，萧琰，她是……”忽又顿了口，猛然将茶盏搁在榻几上，穿了帛屐起身，在亭中踏了几步，一拂大袖，“行了，明天，带她来盛华院。”
萧琮乍然惊喜，不敢置信道：“阿母？”
安平公主哼了声，一甩袖子走了，帛屐的木底在廊道上踏得咯吱作响。
四名侍女轻无声息随在主子身后。
萧琮看着母亲的背影，渐渐的，笑出了声。
……
翌日凌晨，天上又下起了米粒子雪。
萧琰在雪中练淬体拳，朝食后又练刀。
她练的不是横刀战技，而是五行刀法。
她学了斗转星移步法后，就发现配合这套五行刀法，踏步法更灵动，有种天上地下呼应的感应。便轮换着练这两种刀法，彼此印证，又有进益。
过了午食，小雪粒子便停了，地上没能停雪，雪水融后湿漉漉的。萧琰穿了木底皮靴子，踏着藤蔓墙一蹬，就轻松跃上二丈五高的墙头，足尖一踏，身姿很是飘逸的落下，木底落地无声。
苑墙外的树下，身材高大的侍卫沉稳如松，踏前一步行礼，“十七郎君。”忽地，目光惊愕，“您，进境了？！”
心头如百马踏过……又又又进境了。
萧琰此时显现的是化元境后期。
她欢声笑道：“是啊，昨天练武时就悟了，然后就水到渠成进境了。”说完神色一正，抬手抱拳，向萧承忠郑重行了一礼，“萧琰感谢老师！”
她几次能进境，都要感谢萧承忠，悉心教导她横刀战技和斗转星移步法。
虽然商七说她这是厚积薄发，水到渠成，但没有萧承忠的认真无私教导，她不会这么快领悟。
萧琰一礼揖到地。
萧承忠立即回了一礼，说道：“这是十七郎君天姿聪颖，悟性好。”他的资质在侍卫也是绝佳的，不然不会在二十五就入登极境，可在融合境之前，也没有这样快的进境，一时感叹。
萧琰直身，萧承忠却又抱拳向萧琰郑重行一礼。
“承忠也要感谢十七郎君，和十七郎君教学切磋这段日子，承忠也是获益良多，不仅刀道上更精进，境界上也似有松动。”
萧琰对刀道的领悟很有些天马行空，萧承忠却豁然开朗，他之所以几年下来都刀道进滞，就是萧怀中萧统领说的：太规矩了。
武道先要循规，后面却不能蹈矩。
十七郎君的灵动，正是他所缺的。所以他的横刀横、沉、势，却缺了矫若惊龙的“灵变”。
萧承忠一朝领悟，顿时进境。半年前，他凝滞的境界进境，虽然没有进一阶，但也到了登极境初期巅峰，只要再有契机，他相信就能进阶到中期。所以他感激萧琰，真心诚意。
“先贤说，教学相长，真是诚不我欺呀。”萧琰也为萧承忠高兴。
……
两人步伐疾快到了承和院，萧琰听说四哥这会没有会客，便先去谧斋行礼问安，再随萧承忠去听风亭上武课。
萧琮见到她清雅眉眼就透出喜色，笑意融融的，比往常更甚。
“阿兄。”萧琰解了毛氅入屋行礼，直身时笑道，“阿兄今天这么高兴？”
“阿琰。”萧琮起身按上她肩，目光扫过她身上宽袖袍子，里面是习武的短褐，笑俨俨道，“去换身大袖服，阿母要见你。”
萧琰一惊，呆住了，半晌找回自己的声音，“阿兄，你是说……”你母亲，公主要见我？
“对。”萧琮笑着，“快去换衣服。”
萧琰在这边寝居有大袖礼服。上次“解衣”之事后，沈清猗就让小绣房做了褒衣博带礼服备在这边，上礼课时在这边换，说穿礼服跃墙头太不合“礼度”，萧琰觉得四嫂是“礼诚在心”，持礼却不迂礼，分明是担心自己穿礼服跃墙不方便，便笑着应了。
她脱了宽袖袍和内里的细棉短褐，换上宝石蓝大袖礼服，出了房门神情还有些愣怔，心里莫名紧绷，直到和兄长下了前楼，被外面的风裹着雪粒子一吹，才清明了。
她伸手取过萧承义手中的伞自己撑着，走在兄长肩舆旁边，一路默默念着太上清静经，到了盛华院时，她的心已平静下来。
侍婢领着他们往荷池水榭去。
冬日的荷池已经冻结，枯黄下垂的荷叶与莲蓬一簇簇一丛丛，全无夏日的翠绿亮丽，只有黄白二色的萧索，但在水榭内那袭金红华贵的身影下，仿佛枯笔画中的生机，变得风雅又明丽起来。
她一人，就敞亮了这片天色。
萧琰不由呼吸一顿。