“不会，”吴孟娘不假思索道，“归根结底是杀人，他们杀惯了人，杀谁不是杀，选定的人命更改成另一条便是了。但经久的规矩不好破，这比杀人利害。”

远溯深以为然：“务要发生一些事情，让他们自身都难保，根本顾不上守规矩。”

“你是说……”

话刚出口，猝然终止，他们不约而同地盯住石门，屏息潜听。

一阵轻得不能再轻、但兀自“沙沙”作响的脚步声侧近，徙倚仿徉，围着石门绕了又绕，倏而停下，就在石门外，就在他们面前。

夜半更深，远近阒然，唯寂寂长风飘飖，裹带来一迭连鸟鸣啁啾。

是哪一种鸟儿，好像欲待归巢却迷踪失路，发出了这样急迫又慌乱的啼鸣，让人心里不禁不由地憋闷、难受。

不，不是鸟儿，这声音不是鸟鸣……

忽地，远溯嘬了记呼哨。

确切地说，并非唿哨，他发出的就是石门外那样急迫又慌乱的啼鸣，和适才的鸟鸣几乎一模一样。

下一瞬，有略带惊喜的人声试探着飘进来。

“……大人？”

是严峙。

他怎会出现在这里……

***

依照远溯的交代，严峙趁夜赶赴例州府衙，以复查户帖整顿之名，将康宁县这十数年的档案留存翻找了个遍，尤其每一册账目，一一用心核算过，一个头都要算成两个大了。

劳神费力还是小事。那一本本书册，长久堆集，上头早蒙满了陈年的积灰，稍一搬弄，尘头大起，再一掀动，渣子扑簌簌掉了又掉。这两天，严峙吃进去的灰垢比饭要多，全程一边翻检一边咳，险些咳成个痨病鬼。

但是，再怎么辛苦，一无所得。

不单吴家村，整个康宁县的著录都寥寥，而且其中绝大部分，一看就是写来应付差事的，查得再严密也派不上用场。人口方面，与邻近县份时有迁移，比如余平县、乌原县，数量则不实……

***

听到此处，吴孟娘忍不住提了句：“乌原县？”

她声量极轻，但也足够令严峙警觉，他立时质询道：“谁！”

仓促之间，不知该如何向严峙引见吴孟娘、概述连日种种，远溯犯了难，索性暂且闭口不谈：“严峙，详说乌原县。”

严峙素来偏信于他，当下只愣了一愣，就继续道：“乌原县在康宁县以南，比吴家村更近山林，治下村落多散居丛山之中，以狩猎为生。也就是十数年前，流年不利，乌原县时疫频频，百姓们病死的病死、逃命的逃命，到如今，疫疠不再，但人丁愈少，说是‘县’，其实早已名存实亡。康宁县就不同了，县如其名，健康又安宁，虽然紧邻乌原县，但隔壁那些疫病一个都不曾传过来，是以，乌原县的百姓若不愿背乡离井的，大多迁居至此。当然，天长日久，也没几个能再返本还源的了。”

说到底，乌原县也就是一隅人烟稀少的偏乡僻壤而已。

***

虽然文书上茫无头绪，但严峙认定，远溯的忧虑不会出错，于是一面向屏州传了信，一面想着再留上一留，以防万一疏漏。

次日，他假作要启程的样子，与官吏们好一通闲话后，拎着他们孝敬来的两袋金银锭子，大摇大摆地出了府衙的大门。

身后，即刻坠上了尾巴。

严峙能让这些无名小卒吃准了形踪？他遛马长街上，悠哉悠哉地自去闲逛，待时辰差不多了，打马就走，一径奔至往来官道，叫尾巴们都以为他就此登程了，再不费吹灰之力地，反跟住了这些尾巴。就这么一路跟回来，严峙发现，他们之中，一些进了城南的一处宅院，另一些则去了府衙。

原来有公家的人，怪不得跟踪得这样快。严峙心里有数了，不过，猜不到那处宅院里会藏着哪一尊大佛。

当夜，严峙收拾停当，翻了那尊大佛的院墙。