季向庭截住那侍从：“丞相知我今日所来之意，若他无意，我便不久留了。”

那侍从笑了笑：“我们家大人可是等您许久，想帮衬将军些许，您不必忧心。”

这一等，便是一个时辰，屋中炭火冒出的点点热气正逐渐消散，丞相的身影才姗姗来迟。

“将军身子可好？”

季向庭抿下一口早已凉透的茶，开口道：“丞相，你我之间便不必再客套。”

老者不急不忙地坐下，礼数周到地将那残茶倒去添上新的：“将军，北疆军如此窘境，老臣亦不愿国之肱骨因此受罪，愿伸出援手。”

季向庭沉默片刻，冷硬神色却始终不曾软上半分：“丞相如何相帮？”

前一日还在朝上寸步不让，如今却又如此和颜悦色，穷凶极恶之人，又怎会在半路回心转意？

丞相并不在乎季向庭的态度，他挥了挥手，便有侍从端着托盘走上前来露出底下雪白的银子，话语间皆是引诱。

“将军，陛下向让你做个孤臣，如如今北疆军已成大势，他自然留你不得。您是聪明人，何不与我等同行，除却边陲兵士的性命之外，老夫还能给您更多。”

季向庭不语，只是看着眼前的银两良久，蓦然笑了声。

他征战多年，战功赫赫，却也从未见过如此数目的银子，而眼前这位久居京城的文臣，不过是为了利诱自己，便能随手取出。

这么些年，当真是他人做了嫁衣。

可笑那天子耳塞目盲，只顾自己功高盖主，却不曾想过这京城之下，究竟腐烂到何种地步。

季向庭端着茶盏起身，将其中残茶往地上一泼，水液在对方的衣摆上，神色中不见分毫动摇。

“丞相还是另寻他人罢。”

丞相气定神闲的神态终于沉下，阴鸷的目光盯着眼前的落魄将军身上，摇了摇头叹息一声：“当真是冥顽不灵，也罢，北疆军不过是把刀，换个更听话的将军作傀儡，也未尝不可。”

“届时，便由老臣来送将军上路。”

这话说得鬼气森森，季向庭满面寒霜地往门外走，却又被人喊住。

“老夫也并非无情之人，总不好叫将军空手而归，只是家徒四壁，也只有这些，还望将军……多多担待。”

丞相宽大袖袍一挥，几两碎银便滚落至季向庭脚下。

他的手指蓦然攥紧了，握着剑柄的指尖正不住颤抖。

他本该对此嗤之以鼻，可耳边将士们的低语久久不散，拽着他停住脚步。

“将军，这次回去讨了奖赏，我定要给娘子买城东那家铺子里最漂亮的簪子！”

“我家幺儿吵着要那风筝，我总也做不好看，许久未见她怕是想我了，便替她买一只。”

千万将士的命系在他身上，叫他喘不过气来。

季向庭可以孤注一掷去赌皇帝的心思，可北疆军赌不起。

京城的刀光剑影未曾削去他的傲骨，方才那番威逼利诱亦泡不软他的忠义，可不过短短几瞬，他却骤然因这几两碎银无比动摇。

他弯下腰来，仔仔细细地将那些碎银归拢收入袖中，踏着晨光走出相府。

木门轰然合上，他瞧着日头眯了眯眼，将眼中热意逼退，才缓缓开口：“查得如何？”

一道黑影出现在墙角，恭敬行礼：“证据不多，但足以让陛下彻查此事。”

季向庭点了点头，将目光投向那鳞次栉比的府邸：“那便接着查下一家。”

“将军！相府如此态度，您再去那些官员府上，只会……！”

方才那番折辱他皆看在眼中，眼前这位戎马半生的将军，凭何要被这帮宵小如此磋磨？

还不如反了算了！

季想听看着眼前愤懑不已的暗卫，胸中郁气不知为何消散些许，唇角也有了笑意：“将心思收回去，你的主子是陛下。”

暗卫顿时哑口无言，也没理由再劝，只好闷闷不乐地跟在季向庭身后，朝下一家走去，口中嘀咕两句。

“我早便不听他的了。”

从晨光熹微到月明星稀，季向庭将这东街走了个遍，除却变着花样的羞辱外，他再拿不到任何东西。

次数多了，便也习惯，他在幼童的嬉笑声中自最后一户人家中走出，揉了揉发酸的脖颈。

“东西查得差不多，便去宫里走一趟罢。”

那暗卫自黑暗中显出身影，看着那富丽堂皇的宅邸呸了声。

“且等着罢！你们好日子要到头了！”

季向庭不由哑然失笑。

“将军！”

熟悉的声音响起，季向庭回首，便见一道冒失身影朝自己跑来。

“北疆军有救了！”