季向庭骤然抬头，眼底寒光令见惯大场面的德海也不由一愣，搭在他肩上的两双手顿时一松。

“微臣与朝中官员斡旋良久，无意发现其官商勾结、官官相护多年，以数份信笺为证，其上皆有私印，断然抵赖不得。”

“更有甚者，家中姬妾无数，亭台楼阁无不精致，另有别院无数，已远超官阶规制。正是这些国之蛀虫，才叫国库空虚，无力为继，长此以往，国将不国！还望陛下彻查！”

德海与两位小太监面面相觑，皆在对方眼中看到震惊之意，只是眼下容不得他们多想，德海接过季向庭手中的信笺，踏入御书房恭敬地呈上。

殿内殿外一片寂静，只余纸页翻动的细碎声响，在飒飒风雪中听不分明。

融化的雪水将季向庭半边身子都浸透，彻骨的寒意下他连痛都快察觉不到，若非鼻尖尚有热气呼出，怕真同那雪人没什么分别。

“暗卫半月前便将此事禀报于孤，将军的动作还是慢了些，只以此做与孤谈判的筹码，怕是不够。”

季向庭直视着殿上高坐的九五之尊，暖光映在他脸上，却带不来分毫热气。

他牵牵唇角开口道：“陛下，您缺的不过是把刀，微臣……便是您的刀。”

自三年前自己被囚于京城时，这场戏便已开场，眼前帝王数次将自己逼上绝路，不过是在锻刀。

锻一把名正言顺捅开这一池浑水的利刃。

而李元意的告密，让百姓群情激奋，便是他能名正言顺借北疆军的由头，将这些贪官污吏连根拔起的最后一环。

即便他早已揣测到这帝王之心，也仍然心头发寒。

若他意志不坚，若他天生愚钝，在应寄枝的盘算中，自己又是如何下场？

两人的视线交错，良久才听见帝王缓和的语气：“季将军辛苦了，我朝能有如此忠诚，实乃孤之幸也。”

这番暗潮汹涌的对峙终是落得个皆大欢喜的成果，德海猛然松了口气，换上笑脸接过小太监手中的大氅，急匆匆替人披上。

“唉哟，您怎么还跪在雪地上？来人！将季将军扶起来！”

大声喝完，老太监又悄声附在季向庭耳边劝解道：“陛下自然也是心向着您的，前几日您伤重，陛下可是亲力亲为地照顾您，您也就别与陛下置气了。”

德海话说一半，便觉身后脚步声渐近，他顿时退至一遍，眼观鼻鼻观心。

“季向庭，抬头。”

余光中，他瞥见那明黄身影微微倾身，抬起将军的下巴，两道身影便在地上叠至一处。

他顿时低下头来不敢再看，只恨自己此刻不能耳聋目瞎。

在雪地中跪了一个时辰，季向庭整个人都被寒意浇透，整个人僵在原地，竟是全然动弹不得。

他看着应寄枝缓缓朝自己走来，踏过那条分割冷暖的线，低头吻上来。

太烫了，他早被冻得失去知觉，连浅淡的吻都似酷刑，烫得人欲躲，却又被扣住后颈吻得更深，避无可避。

季向庭缓慢地眨了下眼睛，在唇齿相依时，伪装才裂开一道缝隙，露出内里兴味的模样。

他久经沙场，对血腥气最是敏感，不知是否是自己的错觉，他总觉得应寄枝身上带着一股极淡的血气。

应寄枝受伤了？

未及细想，他脑袋一疼，随即手腕又被人一拉，整个人踉跄地栽进应寄枝怀中，又被他打横抱起。

御书房的门再次关上，此刻谁也不敢抬头去窥视殿内之景。

“师父，那季将军……”

德海回头瞪一眼自己的冒失徒弟，恨铁不成钢地开口道：“此事给我烂在肚子里，今日你们什么都没瞧见，否则可别怪洒家心狠！”

季向庭靠坐于软榻之上，被熏笼热气蒸了许久，才勉强缓过劲来。

当真是活了两辈子，岁数大了，上辈子给应家当剑奴时，在冰天雪地里跪了一夜，高烧几日又能活蹦乱跳，如今不过一个时辰，刻入神识的伤痛叠着这幅身体的暗伤一块发作，当真是死去活来。

不知为何，一靠近应寄枝，那股让人有些透不过气来的压迫感便卷土从来，他神情恹恹地瞥一眼落座于桌案前的君主：“陛下，微臣若再不归去，恐要打草惊蛇。”

应寄枝合上奏折，起身褪去外袍：“季将军，唯有留你过夜，才能替你遮掩一二。”

他顿了顿，话音一转：“岁关将至，北疆将士怕是想你了，节前不若去瞧一眼？”

好一手恩威并施，他安排李元意在自己身侧，亲手布置的一出好戏，到头来还要借此罚自己逾矩。

就如此刻，吻是真的，试探亦是真的。

季向庭无声讽笑，闭上眼不愿作答。