“季向庭，你可认罪！”

在无人瞧见处，他掌心握着的半块虎符终于浮出一团灵光，悄无声息地进入季向庭的体内。

季向庭的神识归入虎符之中，摇了摇头。

还不算是泥做的菩萨，至少懂得有仇要报。

“我不认。”

那声音太过低哑，无人能听清他说了什么，德海皱了皱眉去瞧天子神色，见他无动于衷，只能提起嗓音再问。

“季向庭，你……”

“我不认！”

将军骤然抬起头来，他整个人都在颤抖，眼眸赤红地望向眼前的天子。

“谢安，我从未愧对过你，也未愧对过百姓，这些子虚莫有的罪名，我一个都不会认！”

他忍了两辈子，终于在此时能将这话说出口，字句泣血。

直到这三字脱口，明陵心中才猛地一松，咬紧了牙关才不至于失态。

千年前的恶语，较之眼下有过之而无不及，他便在这样的声讨下，惨然自戕。

并非认罪，也并非服软，只是万千北疆将士，每一个他都想保下。

即便这些朝夕相伴的弟兄们，有不少亦在言词激烈地与他刀剑相向。

他向来以为当年舍自己一人保全整个北疆，是最理智的抉择。

可事到如今他才后知后觉，他在此事上的情感是何等的委屈。

太痛了。

不该是这样的，他这一身伤痛挣来的结局，不该是这样的。

不甘极了。

熟悉的目光落在天子身上，他痴痴地瞧了对方许久，蓦然大笑起来。

“明陵，许久不见。”

“你躲了这般久，终究还是逃不过宿命，要再一次死在孤的手里。”

“你为何不能软一些，交了兵权留在京城，孤早便同你说过，再过一年，这后位便是你的。”

“你总是如此，什么都不要，只愿在北疆风餐露宿，如今证据确凿，孤要如何信你？”

满城百姓与将士皆被圣上的疯癫之态吓了一跳，更是对二人之间的对话摸不着头脑。

“竟敢直呼天子名讳，这是要破罐子破摔了？”

“从前的传闻莫不是真的？圣上果真对将军……”

“不过是一时兴起，否则又怎会如此痛下杀手？”

“可我瞧从前他们二人感情甚笃，怎会有假？”

“说是年少成名，可谁知道这将军之位是怎么来的？”

“唉，将军是否清白，我竟是看不分明了。”

话语刺耳无比，明陵撇过脸去，不愿再看天子的神色。

时至今日他也不明白，他们二人相伴数年，怎会走到如今这个局面？

若是让昔日庭院中许下誓言的两位少年瞧见眼前场景，又该何等伤心？

回忆与现实交织不断，明陵便在这样的悲怆里一字一顿地开口。

“谢安，你当真欺人太甚。”

眼看场面失了控，德海惊得汗如雨下，赶忙走上前来大声呵斥道：“朗朗乾坤，岂有你无理辩驳的道理！来人呐，将季向庭押下去，秋后问斩！”

天子一抬手，笑吟吟偏头瞧着满目猩红的明陵：“将军征战数年，为国立下汗马功劳，岂可如此折辱于他？若将军愿自刎谢罪，孤便将此事一笔勾销，来日亲手送将军入英灵殿，如何？”

如此儿戏的话语让一旁的裴老顿时皱起眉：“陛下，万万不可！如此罪大恶极之辈，怎能如此轻飘飘地放过？此乃亵渎英魂啊！”

德海同样跪在地上磕头道：“陛下，这于礼不合。”

如此铁证都无法彻底按死他，让满城百姓心中将信将疑，若是再给将军套上忠臣的名头，久而久之北疆军的势力如何能削弱？

简直荒唐！他与丞相日夜替陛下设的局，被他几句话便功亏一篑！当真是扶不起的烂泥！

裴老心中急怒不已，恨不得冲上前去将天子口中神志不清的话语全部堵回去。

整个宣府寂静无比，所有人对跪于地上，瞧着眼前这场扑朔迷离的变故，便听得明陵冷笑一声，截下腰间长剑往地上一掷。

“痴心妄想。”

天子的神色蓦地沉下，掌中之物脱离掌控的恼怒让他烦躁不已，身上黑气不受控地往外冒，连话语之中的威胁也不再掩藏。

“爱卿，你可要想清楚了，是用你一人换万千将士的性命，还是眼睁睁看着北疆军随你一同覆灭？”

幻境似是停滞一瞬，民众们皆茫然地面面相觑，不知方才圣上说了什么。

明陵垂下眼眸看着脚边的长剑，渐渐握紧双拳，又在良久之后松开。

已经够了，能将方才那些话说出口，他心中郁气散去，已是没有遗憾。

罢了，这便是终局了。

他慢慢俯下身，欲捡那被他扔开的长剑，却听见脑海中季向庭含笑的声音响起。

“前辈，不若再等等？”

与此同时，一道厉喝从远处响起。

“慢着——！”