又切了一块麂子肉，先煮了一水，再凉水冲洗干净，把鞭笋的中间段切片，跟青菜和麂子肉片一起炒，做成一个半荤菜。

剩下的鞭笋的老头切段后，用菜刀在案板上用力拍了两下，拍扁后趁着里锅才刚热，放进蒸架上的冬瓜汤里。

这一笋三吃，让坐不住进来帮忙的向老夫人都啧啧称赞，“宁儿，你这几道菜怎么想出来的？就地取材，祖母真是意想不到啊。”

卫宁儿挥动着铲子，接过向老夫人递过来的盘子，笑道：“也就是有什么做什么，根本没花心思，让祖母见笑了。”得益于这几个月来在厨艺和刺绣上的锻炼，她一心多用，两个锅子一起干，也是忙而不乱。跟在向老夫人后面进来的梅娥见灶台上帮不上什么忙，便照例自去灶后烧火了。

向老夫人的眼神更见惊喜，“宁儿，你比从前长进了太多，祖母真为你高兴！”

卫宁儿也开始感慨，小时候向老夫人没怎么管她，石墩子事件后才把她带在身边，但天天教授的不是琴棋书画就是经书仪礼，正经得不得了。要是几年前，她可不敢跟向老夫人说没花心思这种话，向老夫人也不可能反而赞她长进了太多。事到如今，这样的状况反而发生了，只能感叹生活的变故，让每个人都改变了。就连向老夫人也不例外。

这么想着，卫宁儿心头滑过一阵不是滋味的滋味，向老夫人出身官宦世家，嫁给像老太爷后经历战乱颠沛，但生活上一直没受过苦，没想到晚年丧夫丧子之后，还要经历这样的生活变化，从整日里礼佛念经的夫人，成为围着锅台转的老人。作为孙辈的，真的良心难安。

“祖母，您去歇着吧，有梅嬷嬷帮着烧火，宁儿忙得过来。”她劝着向老夫人。

结果向老夫人摇着头，“孩子，祖母不累，祖母就在这里给你打下手，我们祖孙俩还能聊聊烹饪经。”

一说起个“经”字，向老夫人深深叹了口气，面上露出笑容，又递过去一个盘子，“你祖母我啊，天天佛堂念经几十年，什么都没悟出来，还做错了许多事，现在围着锅台念这卷烹饪经半年，倒是比过去十几年所获还多。”

卫宁儿心里一动，接过盘子之后若有所思，“祖母……”

“活到老学到老，祖母现在可算是悟出来这个道理喽……”

外锅飘出菜香，里锅钻出饭味，灶间气氛一派祥和。

后门外，松柏二人团结协作，正把一只公鸡堵在了院墙角落里。向云柏偏头避开公鸡嚣张的尖嘴，一把抓住鸡翅膀反剪，拿脚踩住翅膀后熟练地扯出头来，拔掉脖子上的毛送到向云松面前，“哥，动手！”

还是小时候的样子。

他俩作为吃烧鸡的同伙，向云柏总负责抓鸡拔毛，向云松拿刀动手，之后向云柏开膛破腹，向云松负责烧烤。许多年过去，这个合作还是没有变化。

只不过，这时候向云松却往院墙角落里的鸡笼看了看，说了句，“要不算了吧，我跟你嫂嫂来时在镇上酒楼买了些熟卤肉，就放过它留着打鸣叫你早起种田吧。”

向云柏“嗐”了一声，“没事，那鸡笼里还有十几只鸡呢。早些时候抓了小鸡来养的，养大了五天一只鸡，一直在杀来吃肉的。上只鸡是四天前杀的，这一只，今天不杀明天也一样要杀。”

向云松自然听出来，向云柏养这些鸡就是用来吃肉的，可想而知这是为了照顾三个老人，尽量给她们好一点的生活。

当初去溪口之前，府里账上结余的五十多两银子他给了向云柏四十两，自己跟卫宁儿只留了十几两。看来向云柏未曾食言，一直在身体力行。

他也就不推辞了，抓起菜刀横上鸡脖子放了血。这时饭熟得差不多了，灶台上的汤罐水也早就沸腾，向云松去灶上舀来了一盆开水，接过向云柏手里的鸡浸了进去，“行了云柏，这鸡你哥来伺弄，你洗浴过了就别沾鸡血了。”

向云柏笑着应了一声，就在旁边跟他打下手，闲聊着谷雨前从溪口回来后的种种。

事情过去好几个月，向云柏当时说的那个炸雷早已成为过去，此番见面，向云柏对卫宁儿也是第一时间称呼“嫂嫂”，向云松到底也不再把雷埋在心上。

他把鸡用滚水浸了一遍，褪去鸡毛，开始开膛破肚清理内脏。向云柏在旁边递着剪刀和碗盘。

聊了些田头地里的事情之后，向云松手头的事情已经进行到往鸡肚子里塞洗干净的内脏和生姜，再包上向云柏从旁边池塘摘来的荷叶，裹上一层黄泥土，开始放上后院临时砌的地灶煨烤。

“云柏，”火光中，向云松问出了一直想问的问题，“你那个伯母人呢？”他想起来之前听到的一声大力的关门声，心里猜到什么，但还是要确认一下。

不想向云柏这会儿却有些迟疑，“应该是回房了吧，”他口气变得有些为难，“二哥上次说春耕后就回来看看，结果怎么到现在才来？”

向云松无言，“春耕后绣庄生意走上正轨，一时走不开。”说着把成立绣庄的事情大致说了一遍。

向云柏听了之后，颇有些困难地道：“有个事情要让二哥知道，前些日子，祖母做主，让……”

正说着他又是一阵犹豫，颇为不好意思地看看向云松，“要不这事还是让祖母开口吧。”

向云松更无言了，“怎么一段时间不见，你这性子都变了，说话吞吞吐吐的？”也不待向云柏回答，继续问道：“你伯母，还好吧？”

结果向云柏干脆不说话了，良久才道：“二哥不如自己去问问呢。”

向云松也就作罢了，小心伺弄着手上的荷叶烧鸡。

等到他这边的烧鸡完工，那边卫宁儿的其它菜也都弄好了。菜和饭布上桌子后，依然不见秦氏踪影。

回来后还没跟秦氏打过照面，向云松想想还是要开这个头。他去到西屋门口，敲了敲那扇不厚的木门，“娘，吃饭了。”

木门没开，他侧耳听了听，里面也没有动静。向云松也便不管她什么情况，继续敲门，“娘，出来吃饭，再不出来我就开门进去了。”

结果下一刻，门后传来落栓的声音，“我不吃，气饱了！”

向云松叹气，这话说得还不就是他吗？没想到这么久过去，秦氏这气性还这么大。

正犹豫着，向云柏过来了，“二哥，你过去吃饭吧，我来叫。”

看向云柏眼神笃定的样子，向云松也就不再坚持了，正要转身的时候，听到向云柏在身后清清嗓子，“娘，该吃饭了，今天二哥和嫂嫂回来，做了很多菜，咱们一家人好好吃一顿吧。”

向云松这会儿是明白无误地听到向云柏地那句“娘”，顿时停住脚步。这个时候又听到身后向云柏道：“娘，不吃饭最伤身体，比仲秋了还冷水冲澡更伤身体，您可要给我做个榜样啊。”

说这话时向云柏的声音里带上了意思笑意，还带着调侃，让向云松心里一下子更不是滋味了。从小到大，他原本是最擅长跟秦氏插科打诨逗她开心的，没想到现在弄成母子对面不相认，连门都不开的地步。

他背对着西屋的门站着，堂屋饭桌边，向老夫人和卫宁儿都看过来，正把他一脸的沉默无言尽收眼底。

身后向云柏一边敲着门一边笑盈盈地继续说着什么，过了不久，果然听见西屋门哗地一声开了，秦氏的声音传过来，“别敲了，都快让你烦死了，哪家的后生哥跟你似地啰嗦？”

话虽嫌弃，但口气却絮叨甚至带着丝轻柔，显然气消了。向云柏笑着回应，“啰嗦就啰嗦了，只要娘能好好出来吃饭。”

“你这张嘴啊……”秦氏嫌弃着，口气更是已然恢复正常。

向云松就在这个时候回过头，面对一身布衣的妇人，喊了声，“娘。”