翌日，宋父一早便换上了久未上身的朝服，在下朝之际在宋夷的相迎之下再次入了宫。

一路行至大殿之前，二人远远见到顾衡也候在殿门口，父子二人相视一眼，宋夷走上前去。

“顾衡，”宋夷在顾衡身侧停步，“你怎的还在这？”

说着，宋夷回头望了一眼宋父，又转回头来。

顾衡素来心思多，宋夷思忖着猜测顾衡迟迟不回兴许是在等候宋父的到来。

就见顾衡也顺着宋夷的目光回头望了一眼，随即远远向宋父行了一礼，对宋夷道：“我见陛下迟迟未对栀儿之事有所决断，担心是托人关照栀儿之事影响了陛下，便前来请罪。”

这话不轻不重的，却正好落在宋父的耳中。

宋夷先是哀叹一声，又伸手在顾衡肩上落下，摇着头道：“你糊涂啊。”

顾衡不语，一边的宋父则是侧眸冲他瞧了一眼，随即稍一颔首：“有心了。”

宋父没多说什么，遣人通报了之后便候在了殿门之外。

约莫等了小半个时辰，李恤从殿内走出来，对宋父恭敬道：“宋大人，陛下请您去偏殿。”

宋父动身，宋夷紧接着也要跟上，可李恤却不动声色地拦下了宋夷，温声笑道：“小宋大人，陛下只请了一人，还得劳烦小宋大人久等了。”

“行了，你就在这等，”宋父回头对宋夷道，“我去去便回。”

宋父一路跟着入了偏殿，才进了殿，邝楚就赐了座，可宋父却只是在殿内站了一阵，随即提起袍子，缓缓跪了下来。

见到宋父跪在殿前，邝楚龙榻上的身子稍一端坐：“爱卿这是何意啊？”

宋父跪着，身姿却仍算端正。

他冲邝楚拱手作揖，开口道：“陛下，老臣已赋闲在家多年，担不得陛下一声‘爱卿’。今日唐突拜见，只是以一位父亲的身份，想来替小女求上一份情。”

邝楚忽而笑了一声，一手撑在了一旁的扶手之上，饶有意味地问道：“求什么情？”

宋父继续道：“老臣早年奔波忙碌，原以为自家一双儿女读书明智，能学个乖巧懂事便足以安身立命。”

“却不知这样反而造成了小女聪慧之外的疏离与倔强，”宋父不禁面露悲色，“众人皆赞她聪慧过人，老臣却只想她在世上平安顺遂。”

“众人皆叹她庶出丧母，可老臣却不认为她比宋夷有任何逊色。”

“老臣知她有罪，冒犯了陛下。可纵使她万千罪责加身，她也是老臣骨血，是老臣疼爱的女儿……”

邝楚挑眸道：“爱卿说这些不无道理，可这些话说下来，罪责仍在宋云栀身上，你又是何罪之有？”

“罪在老臣只想让她嫁人成家以此避世，却从未关心过她需要什么，”宋父作揖之手渐渐紧握，“老臣未尽父亲之责，才致使小女铸此大错……”

“老臣自知对陛下之社稷并无建树助益，只求陛下能念及老臣姑且算是两朝旧臣，给小女多一分宽容。”

内殿之内长久的沉默之下，宋父作揖的身姿渐渐有些不稳。

邝楚垂眸把玩了一阵龙榻扶手上的龙首，摩挲之余又抬眸打量宋父身姿了片刻。

“自然是会的，”邝楚停下了动作，重新坐正，“爱卿请起吧。”

宋父抬眸，身上紧绷的动作终于松弛了一些。

邝楚扬了扬手，再次示意宋父起来：“其实宋云栀之事，朕不久前便有定论了，只是近日繁琐的事情太多了，便一拖再拖。”

宋父终于起身：“老臣……谢陛下英明。”

将此事了解，邝楚叫来李恤将宋父送出内殿。

待到李恤回来，李恤替邝楚换上一盏新茶，在一边小声试探：“需要通传东厂吗？陛下。”

邝楚轻尝一口茶，又将茶盏放下。

“茶太烫了，再放一会，”他面色微沉，望向殿外，“顾衡不是来了？宣他进来。”

大殿之外，宋夷去备好车马的功夫顾衡已经离开了，只剩宋父等在原处。

宋夷迎上来，和宋父一同动身回到马车上时，他还不忘远眺一眼。

“还在看什么？”车内宋父道。

宋夷收回探出去的脑袋，应声道：“本想着若是顾衡在，也好带他一程。”

“他有他自己要做的事，”宋父侧眸看了宋夷一眼，语气沉沉的，“你也一样。”

宋夷稍愣，觉得父亲话外似乎还暗指了一些别的意思，却一时间没来得及想明白。

就听宋父接着说：“一辆车太挤，兴许他不愿意乘我们这架小车，兴许他的路本就与我们不同。”

“殊途同归这件事并不适用于所有人，”宋父说着叹了口气，“你早就不是什么伴读的学生了，一个朝廷命官，什么事都依附旁人算什么？”

宋夷听明白了宋父的意思，虽不知宋父为何说起这些，却还是应了下来：“儿子明白了。”

可宋父却是吸一口气看向宋夷，又憋着气摇了摇头，叹了出来：“你啊……”

宋夷到这份上，还是说出了心里所想：“衡儿与栀儿青梅竹马，虽说心绪或许还不成熟，但总没有坏心。”

“我并非有意针对赫连寻，只是与他一起之后，栀儿便频频落难，”宋夷扼腕，“父亲……”

宋父不禁合眸，叹道：“凡事若只看表面，便只能看清他人想给你看的东西。”

“我无意偏袒赫连寻，但此番若没有北镇抚司经手，栀儿全然落入东厂，你以为那顾衡所打点的几餐食水便能救了她？”

宋夷愣住，一时间不知该从何说起。

“我知道你对赫连寻心存戒备，那不知道信谁，就信你自己，”宋父正色沉声，久违地面露严父的神情，“挚友可变，夫妻可散，但只有你这个哥哥，是她一辈子都牵连的血亲。”

“他日我与你母亲不在了，你们便是世上唯一能相依之人，”宋父问他，“如此简单的道理，你怎的还不能领会？”

宋夷出神良久，愕然之余回想过去种种，恍然为自己在顾衡与宋云栀之间的权衡，开始内疚泛滥。

车上沉默持续了许久，马车停靠宋府门前，宋夷先一步下了车，然后扶下了宋父。

两人前后脚迈进宋府，同一时间，宋夷定神道：“父亲今日所言儿子都往心里去了，辛苦父亲费心了……”

……

宋父面圣几日之后，邝楚终于提审了宋云栀。

而在当日，邝楚还召来了顾衡与赫连寻。

将二人召来之事，已然出乎他们意料，可进一步让他们意外的，是邝楚命人将宋云栀押入了殿内，而他们却被挡在了合上的殿门之外。

大殿铜门紧闭，门外赫连寻与顾衡并肩立于殿前。

两人似乎各自都不想搭理对方，但时间约莫过去了半个时辰，顾衡却是先开了口。

“赫连寻，”顾衡没多的神情，语气却能听出稍许不悦，“如今你便满意了？”